Apocalisse del frassino: lo scarabeo che uccide le nostre foreste urbane

Un piccolo scarabeo è responsabile della morte e del declino di miliardi di frassini nel Nord America, ed è in corso la corsa per impedirgli di causare ulteriori danni. L’USDA spera di spargere la voce in modo che i membri del pubblico possano aiutare nella lotta per salvare i nostri alberi. Incontra il perforatore di cenere di smeraldo altamente distruttivo.

Cos’è il Borer di cenere di smeraldo?

Il piralide della cenere di smeraldo (Agrilus plainpennis) è uno scarabeo lungo, snello, verde metallizzato. Misura tra un quarto di pollice e mezzo pollice di lunghezza ed è un membro della famiglia degli scarafaggi Buprestidae.

Questi coleotteri sono una specie originaria dell’Asia temperata nord-orientale. Tuttavia, è una specie invasiva nel Nord America, dove è stata rilevata per la prima volta nel 2002 nel sud-est del Michigan. Questo è ancora il luogo in cui si trova la sua popolazione principale, ma ora si è diffusa in almeno 30 Stati. Lo scarafaggio vive bene nel clima degli Stati Uniti ed è un buon volatore, quindi può viaggiare per oltre mezzo miglio. Ciò aiuta la loro dispersione.

Inoltre, le persone la diffondono inavvertitamente spostando legna da ardere, tronchi o materiale da vivaio infestato. Possono nascondersi nel materiale da imballaggio in legno, nei trucioli di legno e nella legna da ardere che contiene strisce di corteccia e piante. Molto probabilmente è stato introdotto per la prima volta nel Michigan negli anni ’90 (o anche negli anni ’80) in materiali da imballaggio in legno importati come le casse.

Infestazione di frassini

Infestano principalmente specie di frassino (Frassino), tra cui cenere verde, cenere nera, cenere bianca e cenere blu. L’infestazione normalmente inizia nella chioma e poi progredisce lungo l’albero. Nelle fasi successive dell’infestazione, le radici della base e della superficie possono essere infestate. Negli alberelli, invece, il tronco viene attaccato per primo.

Una femmina adulta della piralide della cenere di smeraldo può produrre tra 60 e 90 uova, che depone singolarmente o in piccoli gruppi nelle fessure della corteccia. Circa 7-10 giorni dopo, le uova si schiudono e le larve fanno ciò che ha dato il nome a questo coleottero. Forano la corteccia e si nutrono dei vasi che trasportano acqua e sostanze nutritive lungo la corteccia e lungo i rami. Le larve sono mangiatori voraci e continuano ad alimentarsi fino all’autunno. Generalmente trascorrono l’inverno nella corteccia (mentre si impupano) e poi emergono come adulti pronti a ricominciare da capo il ciclo vitale. Quando emergono, in genere lasciano un foro di uscita a forma di D.

Nel frattempo lasciano un albero molto danneggiato. Man mano che generazioni successive di larve di coleottero mangiano sempre più parti dell’albero, gli impediscono di trasportare acqua e sostanze nutritive. Alla fine, l’albero muore.

Nessun meccanismo di controllo naturale

Questi coleotteri non rappresentano un grosso problema nel loro areale nativo, dove le persone li vedono semplicemente come un fastidio. Negli Stati Uniti, tuttavia, rappresentano un problema serio. Questo perché qui i frassini hanno poca resistenza naturale e gli scarafaggi hanno meno predatori. Ciò significa che le popolazioni potrebbero presto raggiungere numeri dannosi. I trivellatori di frassino smeraldo possono uccidere i frassini entro 3-6 anni dall’infestazione e talvolta anche rapidamente da 2 a 4 anni per gli alberi più piccoli.

Indizi che i perforatori di cenere di smeraldo sono attivi

L’USDA chiede al pubblico di segnalare gli avvistamenti dello scarafaggio e i segni di infestazione. Ma per fare questo, devi sapere cosa stai cercando! Ecco cosa dovresti cercare sui frassini. Le infestazioni possono verificarsi nelle aree urbane e suburbane, nonché nelle foreste e negli ambienti rurali.

• Individuazione di coleotteri adulti: gli adulti hanno un caratteristico colore verde metallizzato e sono lunghi circa mezzo pollice. Sono più attivi durante il giorno, soprattutto quando il clima è caldo e soleggiato. Quando c’è tempesta, si nascondono nelle fessure della corteccia o si aggrappano al fogliame.
• Tana delle larve: quando le larve si insinuano nell’albero, creano tane a forma di S (chiamate gallerie) e lasciano un buco a forma di D quando emergono.
• Segni di infestazione: gli alberi infestati hanno foglie gialle che diventano marroni prematuramente. La chioma dell’albero sembra più sottile, i rami muoiono, la corteccia si spacca e si stacca, rivelando gallerie.
• Danni secondari agli uccelli: i picchi mangiano le larve, ma causano ancora più danni all’albero mentre cercano di raggiungerle. Il semplice fatto di vedere una maggiore attività dei picchi sui frassini è un potenziale segno della presenza degli scarabei.

Combatti contro i Borers della cenere di smeraldo

L’USDA ha diversi approcci per controllare questo parassita. Stanno organizzando sondaggi di rilevamento e lanciando programmi di sensibilizzazione e istruzione del pubblico. Sebbene i pesticidi possano essere utilizzati per uccidere gli scarafaggi, sarebbe necessario ripetere il trattamento ogni anno circa e trattare le foreste in questo modo non è pratico.

L’USDA sta allevando e rilasciando vespe senza pungiglione che predano gli scarafaggi. Gli scienziati dell’ARS, del Servizio forestale e del Servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante hanno identificato le vespe che predavano gli scarabei nel loro areale naturale. Hanno scelto Spathius galinae, che è una vespa parassita. Depone le uova in larve di piralide color smeraldo, ma poiché non ha pungiglione, non rappresenta un pericolo per l’uomo o altri animali. Quando le uova si schiudono, mangiano le larve e le uccidono! Ha parassitato con successo dal 35 al 78% dei tarli della cenere di smeraldo dove è stato rilasciato.