Questo piccolo toporagno appena scoperto pesa quanto una zolletta di zucchero

Un mammifero che pesa quanto una zolletta di zucchero sembra un mito, giusto? Ebbene, avrebbe potuto esserlo, finché non fu scoperta una nuova piccola specie di toporagno negli altopiani etiopi. Prende il nome da un biologo evoluzionista, questo nuovo toporagno affascina gli scienziati per la sua struttura minuscola.

Quante specie così piccole possono ancora nascondersi in bella vista, semplicemente perché sono difficili da catturare, facili da identificare erroneamente o vivono in luoghi accidentati che non vengono rilevati spesso? Ancora più importante, come è stato scoperto questo toporagno e quanto è piccolo?

IL Crocidura stanleyi è un toporagno nano appena descritto. Ecco come è stato trovato, cosa significa per la ricerca futura, dove preferisce vivere e le sue adorabili misurazioni.

Incontrare Crocidura stanleyiil mammifero più nuovo e più piccolo dell’Etiopia

In un rapporto del gennaio 2026 di Discover Wildlife, il Crocidura stanleyi Il toporagno è descritto come un peso di soli 3 grammi (da qui la sua adorabile associazione con la zolletta di zucchero) e una lunghezza corporea di circa 5 centimetri, il che lo rende una delle specie di toporagno più piccole al mondo, sebbene il toporagno etrusco (Sunco etrusco) è leggermente più piccolo.

Il nome della specie, Stanleyonora il defunto biologo evoluzionista e mammifero William “Bill” Stanley. Il suo lavoro sul campo del 2015 ha prodotto l’esemplare olotipico utilizzato per definire formalmente la specie. Sebbene la specie sia stata confermata più di un decennio dopo, gli scienziati non avrebbero potuto identificare questo toporagno senza il contributo di Stanley, poiché avevano bisogno di almeno un ulteriore esemplare selvatico da confrontare con la sua scoperta originale.

Come gli scienziati hanno trovato questo piccolo toporagno

Questa scoperta è importante, data la piccola dimensione della creatura. Toporagni così piccoli possono essere sottocampionati ed evitare la cattura se vengono utilizzate trappole standard progettate per roditori più grandi, il che è un problema notato dai ricercatori di questa specie.

Allora, come sono riusciti a catturarne uno? Usando la cattura a trappola, che consiste essenzialmente in secchi affondati nel terreno in cui cadono piccoli animali mentre si muovono attraverso i rifiuti di foglie e l’erba, questo piccolo toporagno è stato catturato. E sì, probabilmente era adorabile come sembra.

In un resoconto dell’Università svedese di scienze agrarie (SLU), i ricercatori hanno descritto il momento in cui un minuscolo toporagno è finalmente apparso dopo aver catturato per giorni lo stesso comune roditore montano. Sebbene raccolto anni dopo la scoperta di Stanley, alla fine ha contribuito a fornire i punti di confronto necessari per confermare che questo piccolo toporagno era veramente nuovo.

La gamma, l’habitat e i numeri della popolazione del toporagno

Attualmente, gli scienziati non hanno una stima della popolazione di questo toporagno come potrebbero fare per i mammiferi più grandi e attentamente monitorati. Tuttavia, stanno costruendo una mappa crescente di registrazioni confermate per questa specie nel tempo.

In un documento del Giornale di biologia dei vertebratiil primo toporagno di questa specie è stato raccolto vicino al campo di Chennek nel Parco nazionale dei Monti Simien a circa 3.597 metri sul livello del mare. Gli autori segnalano dozzine di ulteriori esemplari raccolti lungo il versante occidentale dei Monti Simien nel 2015, rendendo quest’area un evidente punto caldo per questa minuscola specie di toporagno.

La specie è conosciuta anche in diverse località degli altopiani etiopi, compresi i reperti del Monte Damota nell’Etiopia meridionale, e sembra tollerare un ampio numero di habitat degli altopiani. L’ampiezza dell’habitat preferito di questo toporagno è incoraggiante, poiché suggerisce flessibilità ecologica. Tuttavia, evidenzia anche quanto le indagini attuali siano incomplete, poiché molte più persone potrebbero vivere senza essere rilevate.

Cosa mangia un toporagno così piccolo?

Lo studio attualmente disponibile su C. stanleyi non menziona la sua dieta standard. Tuttavia, è ragionevole dedurre, in base a ciò che è noto Crocidura toporagni in generale, che è un cacciatore di invertebrati, che prende di mira artropodi, larve, vermi e altre piccole prede che può sopraffare. Enfasi su piccolo.

I toporagni di tutte le sottospecie hanno elevate esigenze metaboliche e anche poche ore senza cibo possono essere pericolose per alcuni. Un piccolo predatore come questo potrebbe richiedere più cibo di quanto pensiamo, nonostante le sue piccole dimensioni.

Perché la scoperta di questa specie è importante

Gli altopiani etiopi, dove è stato scoperto questo toporagno, si trovano all’interno del più ampio hotspot della biodiversità afromontana orientale, una regione con un elevato endemismo. Ciò significa che l’Etiopia ha 104 specie di roditori e 43 sono endemiche degli altopiani etiopi. In effetti, dozzine di specie di toporagno in Etiopia rappresentano un sostanziale sottoinsieme endemico, rendendole uniche in questa zona.

Ogni volta che gli scienziati descrivono formalmente una nuova specie, è solo il primo passo verso la possibilità di tracciarne la distribuzione e sostenere la protezione dell’habitat con prove più chiare. Piccoli mammiferi trascurati come questo toporagno possono affrontare reali rischi di estinzione prima ancora di essere riconosciuti come specie distinte, motivo per cui identificare il loro habitat è fondamentale per la loro protezione a lungo termine.

Il toporagno più piccolo dell’Etiopia è una scoperta speciale

Questa nuova scoperta è speciale per una serie di ragioni. Significa che si continuano a trovare nuove specie, anche in luoghi studiati da generazioni. Inoltre, un toporagno di tre grammi non sopravvive solo per fortuna; sopravvive perché l’habitat funziona ancora abbastanza bene da sostenere un’intera catena di piccole vite ancora da scoprire.

Alla scoperta dell’adorabile Crocidura stanleyiun altro dei residenti più rari degli altopiani etiopi. Possano molti altri piccoli mammiferi unirsi ai suoi ranghi e prosperare nel loro ambiente endemico!