Un grande felino che la Gran Bretagna non vede da 800 anni potrebbe tornare

La Gran Bretagna ha una fauna selvatica straordinaria, ma non è un luogo famoso per i suoi grandi felini selvatici! In effetti, la cosa più vicina a un grande felino autoctono che hanno è il gatto selvatico scozzese (gatti selvatici), e hanno le stesse dimensioni di un soriano domestico! La situazione, tuttavia, potrebbe cambiare. Un progetto sta studiando la possibilità di reintrodurre la lince in Gran Bretagna. Come puoi vedere in questo post di Instagram, sono animali bellissimi. Esploriamo la storia delle popolazioni di lince del Regno Unito e come potrebbe funzionare la loro reintroduzione.

La storia di Lynx nel Regno Unito

I nordamericani potrebbero avere familiarità con la lince rossa (Lince rossa) e la lince canadese (Lince canadese), ma l’Europa ha due specie di lince. La lince iberica (Pantera della lince) si trova solo in Spagna e Portogallo, ma la lince eurasiatica (Lince lince) si trova in tutta Europa e in Asia. A volte viene anche chiamata lince europea. Un tempo questa specie veniva trovata anche nel Regno Unito.

La storia della lince nel Regno Unito inizia 27.000 anni fa, quando la Gran Bretagna era collegata all’Europa da un ponte terrestre. La lince europea si sarebbe spostata liberamente attraverso questo ponte per popolare la Gran Bretagna. Circa 11.700 anni fa, il pianeta iniziò a riscaldarsi, i ghiacci si sciolsero, il livello del mare si innalzò e la Gran Bretagna divenne un’isola.

Sappiamo che la lince visse qui dall’ultima era glaciale fino all’epoca romana grazie al ritrovamento di ossa e impronte. Altre ossa e testimonianze culturali (poesie e disegni) mostrano che erano ancora qui fino all’11^th secolo. Tuttavia, probabilmente scomparvero durante il periodo medievale (1066 – 1485). Ciò è stato attribuito a una combinazione di cambiamento dell’habitat e caccia.

Ci sono alcuni rapporti allettanti che potrebbero suggerire che alcune popolazioni di lince si aggrappassero, soprattutto in Scozia, ma non ci sono prove di ciò. Nel 1800 quasi certamente se ne erano andati tutti.

Cosa sappiamo della lince europea?

La lince europea occupa numerosi habitat diversi in tutto il suo areale. In Europa e Siberia abitano aree boschive con dense popolazioni di ungulati. Sono le più grandi delle quattro specie di lince sopravvissute. Il loro peso può arrivare fino a 79 libbre e possono raggiungere i 51 pollici di lunghezza. I maschi sono più grandi e robusti delle femmine. Quando si tratta di colore e motivo del mantello, sono vari. La pelliccia può essere grigia, arrugginita o gialla e maculata, rigata o solida.

Questi felini possono vivere fino a 17 anni in natura, ma i tassi di mortalità giovanile sono elevati. In genere, solo la metà dei gattini di una cucciolata sopravvive al primo anno. La loro vita è solitaria (a parte madri e cuccioli). Occupano un territorio dove cacciano principalmente ungulati e marcano il territorio con l’odore. Le loro prede bersaglio sono generalmente più piccole, come caprioli, cervi muschiati e camosci. Tuttavia, è noto che predano ungulati più grandi come alci e caribù se ne hanno la possibilità. Tra le uccisioni più grandi, mangiano volpi, conigli, roditori e uccelli.

Tecnica di caccia alla lince e ruolo nell’ecosistema

La lince europea insegue le sue prede attraverso la fitta vegetazione. Quando sono abbastanza vicini, si avventano e uccidono il bersaglio con un morso mortale al collo o mordendogli il muso finché l’animale non soffoca. La caccia avviene solitamente di notte, ma non possono mangiare un cervo intero in una volta sola. Nascondono quindi ciò che resta della carcassa sotto alcune foglie e tornano a nutrirsene nell’arco di pochi giorni.

Quali sarebbero i vantaggi della reintroduzione della lince in Gran Bretagna?

Il Missing Lynx Project (una partnership tra Northumberland Wildlife Trust, The Lifescape Project e altri partner locali) sta esplorando la possibilità di reintrodurre la lince nel Regno Unito. Le linci sono già state reintrodotte in diverse zone d’Europa. In caso di successo, questo progetto ripristinerebbe una parte un tempo critica dell’ecosistema. Poiché la lince caccia sia cervi che volpi, regolerebbe queste popolazioni. Inoltre, ci sarebbero opportunità di osservazione della fauna selvatica, che andrebbero a beneficio del turismo locale.

Dove verrebbero rilasciati?

La ricerca iniziale ha concluso che la lince potrebbe essere rilasciata nel Northumberland. Si prevede che diventeranno una popolazione sana che coprirà il Northumberland nordoccidentale, il confine della Cumbria e le aree confinanti della Scozia meridionale. Ricerche approfondite hanno dimostrato che queste sono le uniche aree che attualmente dispongono degli estesi habitat forestali di cui la lince ha bisogno. La prossima sfida sarà determinare come potrebbe essere reintrodotta la lince e se la popolazione locale sosterrebbe l’idea.

Consultazione pubblica e fasi successive

Per scoprire cosa pensa la popolazione locale dell’idea di reintrodurre la lince, i ricercatori hanno creato una mostra itinerante Missing Lynx, facilitato focus group, workshop, interviste e incontri. Delle 1.000 risposte ricevute, il 72% sostiene l’idea di una reintroduzione della lince.

Questo processo di consultazione è in corso e viene ampliato per includere ulteriori prospettive. Parlando in un comunicato stampa nell’agosto 2025, la dottoressa Deborah Brady, project manager e capo ecologista di The Lifescape Project, ha dichiarato: “Continueremo a lavorare con le comunità locali per considerare come gestire un progetto di reintroduzione per massimizzare i benefici e ridurre i rischi. Speriamo di richiedere una licenza, ma solo una volta che avremo un piano progettato in collaborazione con la popolazione locale, che stabilisca misure accettabili, fattibili e che possano essere implementate”.