Perché le iguane congelate cadono dagli alberi durante le ondate di freddo in Florida

Le ondate di freddo nelle regioni subtropicali possono creare scene strane. In luoghi come il sud della Florida, un improvviso calo di temperatura può lasciare le iguane verdi rigide e immobili sotto gli alberi. Una mattina, tutto sembra normale. E poi le successive, grandi lucertole sono sparse su prati e marciapiedi. Lo spettacolo può sembrare il set di un film catastrofico di Hollywood.

Questa reazione non è misteriosa; è solo una risposta rischiosa ma naturale in un rettile tropicale che non si è mai evoluto per gestire il freddo. Le iguane verdi dipendono dal calore esterno per far funzionare i loro corpi. Quando le temperature scendono, i loro sistemi interni rallentano a passo d’uomo. I muscoli perdono forza, i nervi trasmettono i segnali più lentamente e i movimenti di base diventano difficili.

Capire perché le iguane congelano, quanto freddo deve fare e cosa le persone dovrebbero e non dovrebbero fare aiuta a proteggere la fauna selvatica e a ridurre le lesioni umane. Questi eventi mostrano anche come la biologia animale e il clima interagiscono in tempo reale.

Iguane verdi in Florida

Le iguane verdi trovate nei quartieri della Florida non sono originarie della regione. Provengono dalle zone tropicali dell’America centrale e meridionale. In quelle zone, le temperature rimangono calde tutto l’anno. Queste condizioni hanno modellato il corpo e il comportamento dell’iguana.

Le iguane verdi adulte possono crescere più di un metro e mezzo di lunghezza dal naso alla coda e pesare diversi chili. Trascorrono gran parte del loro tempo crogiolandosi al sole per riscaldarsi. Questa routine quotidiana mantiene i muscoli e la digestione correttamente funzionanti.

In Florida, le iguane spesso si arrampicano sugli alberi lungo canali, stagni e marciapiedi. L’altezza li aiuta a evitare i predatori e ad assorbire la luce solare. Questo stile di vita sulle cime degli alberi diventa un problema quando arrivano i fronti freddi. Di notte, l’aria calda defluisce e le temperature scendono rapidamente. Le iguane che dormono sui rami non possono rispondere abbastanza velocemente al cambiamento improvviso.

Vita a sangue freddo in un clima caldo

I rettili sono ectotermici, nel senso che fanno affidamento sul calore esterno per regolare la temperatura corporea. Questa strategia funziona bene nei climi tropicali. Le iguane risparmiano energia perché non hanno bisogno di bruciare calorie per stare al caldo. Si spostano invece tra zone soleggiate e ombreggiate. Questo comportamento consente loro di regolare con precisione la temperatura. L’energia risparmiata dal riscaldamento del corpo può supportare la crescita e la riproduzione.

Il compromesso è la vulnerabilità. Quando l’aria si raffredda, anche il corpo dell’iguana si raffredda. I muscoli si contraggono più lentamente. La digestione quasi si ferma. I segnali nervosi si indeboliscono. Un fronte freddo improvviso può spingere i loro corpi verso la chiusura. I mesi caldi rendono questo sistema efficiente. I freddi freddi invernali lo trasformano in una responsabilità.

Cosa significa veramente “congelamento”

Quando la gente dice che le iguane si congelano, non significa che gli animali si trasformano in ghiaccio. Le iguane entrano in una condizione chiamata stordimento a freddo. I loro muscoli si irrigidiscono. Il loro sistema nervoso rallenta. La loro frequenza cardiaca diminuisce. In questo stato, un’iguana può sembrare morta. I suoi occhi rimangono parzialmente chiusi. Il suo corpo giace goffamente a terra. La respirazione diventa superficiale e lenta.

A differenza di alcune rane e insetti, le iguane non producono sostanze chimiche antigelo nelle loro cellule. Se all’interno dei loro tessuti si formano cristalli di ghiaccio, si verificano danni permanenti. Per questo motivo le iguane si librano appena sopra il punto di congelamento. Se le temperature aumentano abbastanza presto, potrebbero riprendersi. Se il freddo persiste, diventano probabili lesioni o morte.

Quanto freddo è troppo freddo?

Per le iguane, il pericolo inizia a temperature che gli esseri umani trovano miti. Quando la temperatura dell’aria scende sotto i 50 gradi Fahrenheit, le iguane rallentano. I loro movimenti diventano goffi. Quando le temperature scendono sotto i 40 gradi Fahrenheit, i muscoli non riescono ad afferrare i rami. Le iguane perdono la coordinazione. Molti cadono dagli alberi durante le ondate di freddo notturno.

Quando le temperature si avvicinano ai 30 gradi Fahrenheit o rimangono basse per molte ore, la morte diventa probabile. L’esposizione prolungata danneggia i tessuti. Gli organi interni falliscono. Le dimensioni, la salute e l’attività recente influenzano la sopravvivenza. Le iguane più grandi trattengono il calore più a lungo. Gli animali attivi si raffreddano più lentamente. Anche così, qualsiasi cosa al di sotto della metà degli anni ’40 Fahrenheit (40–45 ° F) rappresenta un serio rischio.

Le iguane congelate possono riprendersi?

Alcune iguane si riprendono quando ritorna la luce del sole. Quando la temperatura corporea aumenta, i muscoli si rilassano, la frequenza cardiaca aumenta e la respirazione si fa più profonda. Nell’arco di una o due ore, una lucertola rigida può sbattere le palpebre, sollevare la testa e strisciare via lentamente.

Non tutte le iguane si riprendono. Il freddo prolungato danneggia i tessuti e le cadute possono causare lesioni mortali. Le iguane più piccole corrono un rischio maggiore. I video che mostrano le iguane che tornano in vita generalmente non mostrano quelle meno fortunate che non sopravvivono. La sopravvivenza dipende da quanto tempo le temperature sono rimaste basse, dalla gravità delle ferite dell’animale e dalle sue condizioni generali.

Pericoli di caduta delle iguane

Un’iguana adulta può pesare quanto un cane di piccola taglia, quindi essere colpiti da un’iguana che cade da un albero può causare lesioni gravi, un parabrezza incrinato o un’ammaccatura sul tetto dell’auto. Inoltre, le iguane che giacciono sulla strada possono far sterzare o fermare improvvisamente i conducenti, aumentando il rischio di incidenti. Questi pericoli sono abbastanza reali che i meteorologi ora avvertono i residenti quando le condizioni favoriscono la caduta delle iguane, proprio come emettono avvisi per gelate o forti gelate.

Le iguane possono trasportare Salmonella batteri sulla pelle e negli escrementi. Toccarne uno e non lavarsi le mani può causare infezioni. Portarne uno a casa per riscaldarsi è un grosso errore. Una volta rianimato, può reagire in modo aggressivo per proteggersi e infliggere graffi, morsi e lacerazioni con la sua coda a forma di frusta. Ricorda, questo è un animale selvatico, non un animale domestico abituato all’interazione umana.

Altri rettili e raffreddori

Le iguane non sono gli unici rettili colpiti dal freddo improvviso. Altre specie rispondono in modi molto diversi. Gli alligatori americani rallentano il loro metabolismo e galleggiano con il muso sopra il ghiaccio, un comportamento che consente loro di continuare a respirare durante il congelamento. Anche le tartarughe marine rimangono stordite dal freddo in acque insolitamente fredde e molte si lavano a riva, motivo per cui esistono programmi di salvataggio per curarle e rilasciarle.

I serpenti diventano pigri nell’aria fredda, ma di solito si nascondono in tane riparate o sotto i detriti, dove gli sbalzi di temperatura sono meno gravi. Le iguane verdi non hanno questi adattamenti. La loro origine tropicale e lo stile di vita sugli alberi aumentano il rischio durante i rapidi cali di temperatura.

Una possibilità di abbattere le iguane invasive?

Per molti proprietari di case, le iguane verdi sono più di una curiosità per la stagione fredda. Il loro scavo può indebolire le dighe, le sponde dei canali, i marciapiedi e le fondazioni, portando a costose riparazioni. Danneggiano anche il paesaggio, gli orti e gli alberi da frutto, spesso ritornando ripetutamente nelle stesse proprietà. Nelle aree residenziali, i loro escrementi si accumulano su cortili, banchine e ponti delle piscine e possono trasportare batteri come Salmonella. Nel corso del tempo, questi impatti trasformano le iguane da una novità in un persistente problema immobiliare e igienico-sanitario, in particolare nei quartieri vicini all’acqua.

La legge della Florida riflette questa realtà. Secondo le regole stabilite dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, le iguane verdi sono classificate come non native e non protette. I proprietari di immobili possono uccidere umanamente le iguane nella propria proprietà senza permesso, a condizione che il metodo sia legale, umano e conforme alle ordinanze locali. Le iguane non possono essere trasferite o rilasciate altrove e non esiste alcun programma statale per raccoglierle o ricollocarle. Le ondate di freddo non cambiano la legge, ma possono facilitarne la rimozione perché le iguane diventano pigre alle basse temperature. Dal punto di vista dello Stato, questo approccio mira a ridurre l’impatto di una specie invasiva pur garantendo un trattamento umano e standard di sicurezza pubblica.

Dove puoi vedere le iguane verdi in Florida

Le iguane verdi sono più comuni nel sud della Florida, dove le condizioni calde e le fonti di cibo costanti sostengono grandi popolazioni. Le città costiere, i canali, i parchi e i quartieri residenziali forniscono l’habitat ideale, soprattutto nelle aree vicine all’acqua. Gli alberi lungo le coste trattengono il calore durante la notte, il che attira le iguane in cerca di calore e riparo. Anche i sobborghi con piante ornamentali offrono cibo affidabile.

I residenti spesso avvistano le iguane che si crogiolano sui marciapiedi, sulle dighe e sui tetti durante le giornate soleggiate. Nei mesi caldi si muovono liberamente su prati e strade. Durante l’inverno, gli avvistamenti diminuiscono poiché l’attività rallenta e gli animali conservano energia.

Rianimare o rimuovere? Dipende da te.

Gli schiocchi di freddo che lasciano le iguane verdi stordite o cadono dagli alberi possono sembrare drammatici, persino inquietanti, ma evidenziano anche un problema più profondo che la Florida sta affrontando da decenni. Questi rettili non sono nativi; si riproducono rapidamente e causano danni reali alle infrastrutture, al paesaggio e agli ecosistemi locali. Sebbene l’istinto di aiutare un animale dall’aspetto indifeso sia comprensibile, le politiche dello stato riflettono la realtà a lungo termine di una specie invasiva che non appartiene al paesaggio.

La legge della Florida attribuisce la responsabilità ai proprietari degli immobili, non alle agenzie per la fauna selvatica, e consente la rimozione umana ma proibisce il trasferimento o il rilascio. Sia che il proprietario di una casa scelga di lasciare in pace un’iguana, di assumere un professionista o di spedirla legalmente, l’obiettivo è lo stesso: limitare la diffusione e l’impatto di una specie che mette a dura prova sia i sistemi naturali che gli ambienti costruiti dall’uomo. Il freddo non cambia le regole, ma rende più difficile ignorare le conseguenze del problema delle specie invasive della Florida.