Avvolto nella melma: la scienza dietro i bozzoli di muco dei pesci pappagallo

Dai un’occhiata agli splendidi pesci pappagallo in una scena oceanica tropicale in questo post di Instagram. Il vivace pesce mostra la sua brillante colorazione blu e gialla. Ora dai un’occhiata più da vicino. Riesci a vedere la palla trasparente che circonda il pesce? Questo non è artificiale! Il pesce pappagallo ce l’ha fatta e noi vi spiegheremo come e perché.

Cosa sono i pesci pappagallo?

I pesci pappagallo sono membri della famiglia degli Scaridae, che in precedenza era considerata una sottofamiglia all’interno della famiglia dei labridi (Labridae), ma ora è generalmente riconosciuta come una famiglia separata. Esistono circa 100 specie diverse e vivono sulle barriere coralline, sulle praterie di alghe e sulle coste rocciose. Prendono il nome dall’apparato boccale a forma di becco, che in realtà sono denti fusi.

Si nutrono principalmente di alghe ma mangiano anche materia organica, fanerogame marine, spugne e altri piccoli invertebrati marini. Questi pesci svolgono una funzione vitale, mantenendo la salute delle barriere coralline perché impediscono la crescita eccessiva delle alghe. Per la maggior parte sono normali pesci tropicali, ma quando dormono fanno qualcosa di incredibile.

Costruire un bozzolo personale

Nel 2023, un gruppo di ricercatori ha pubblicato le proprie osservazioni sui pesci pappagallo che costruivano bozzoli dormienti. Per costruire il bozzolo trasparente, i pesci espellono gradualmente il muco dalla bocca. Tuttavia, hanno riscontrato notevoli variazioni nella formazione del bozzolo tra e all’interno delle specie. Sembra essere un comportamento facoltativo, il che significa che è facoltativo. Solo alcuni generi, inclusi Clorurus E Scarofallo.

Non lo fanno più spesso quando dormono in aree esposte e nessun altro fattore ambientale (come la complessità del sito o il tipo di habitat) sembra innescare il comportamento.

Perché i pesci pappagallo costruiscono bozzoli?

I pesci pappagallo non sono l’unico tipo di pesce a fare questo; Sono stati osservati anche labridi mentre progettavano bozzoli. L’esatta funzione dei bozzoli non è stata ancora determinata, ma è probabile che sia collegata al nascondere l’odore ai predatori e/o alla protezione dai parassiti.

In uno studio precedente, gli scienziati hanno esposto i pesci pappagallo dormienti (cloruro sporco) agli isopodi gnatiidi ectoparassiti, che si nutrono del sangue dei pesci. I pesci senza bozzoli di muco venivano attaccati più spesso dagli gnatiidi rispetto ai pesci con bozzoli. Quindi forse il bozzolo funziona come una zanzariera personale. Poiché per produrne uno è necessario solo il 2,5% del budget energetico giornaliero del pesce, si tratta di un investimento utile.