Perché i Wolverines potrebbero tornare in Colorado

Il Colorado sta pianificando il ritorno del ghiottone nordamericano sulle montagne più alte e innevate dello stato. Attraverso un piano di ripristino recentemente pubblicato, lo stato descrive come questi animali verrebbero reperiti, tenuti brevemente per acclimatarsi, rilasciati, monitorati e valutati per il successo. Ma perché il Colorado è interessato a costruire la sua popolazione di ghiottone e come verrà monitorata questa specie in futuro?

I ghiottoni non sono carnivori generalisti che possono vivere ovunque. Sono strettamente legati al terreno freddo e ad alta quota dove la neve primaverile persiste durante la stagione del denning. In effetti, un persistente manto nevoso primaverile è uno dei motivi per cui i biologi considerano le Montagne Rocciose meridionali un habitat di alto valore per il ghiottone. Ma questo significa che questi animali entreranno effettivamente a far parte della lista delle diverse specie del Colorado?

Se molti pezzi diversi andranno a posto, nei prossimi anni potrebbero rimodellare il modo in cui vive la fauna selvatica autoctona nelle zone alpine del Colorado. Oltre all’introduzione dei ghiottoni, questo piano porterà anche nuove realtà gestionali per agenzie e residenti all’interno dello stato. Ecco il piano del Colorado e cosa dovresti sapere al riguardo, oltre al famoso ghiottone.

Cosa propone effettivamente il piano di reintroduzione di Wolverine in Colorado

Colorado Parks and Wildlife (CPW) descrive il proprio programma come uno che traslocherebbe fino a 15 ghiottoni per inverno per più di 3 anni, puntando a circa 45 animali in totale una volta soddisfatti più requisiti federali.

CPW ha anche in mente tre ampie zone di rilascio: una zona settentrionale (a nord della I-70), una zona centrale (tra la I-70 e la US 50) e una zona meridionale (San Juans), con i primi rilasci previsti che si concentreranno sulle montagne centrali. Dopotutto, questo è l’habitat ideale del ghiottone.

Questi animali verranno trasferiti nelle loro condizioni invernali preferite, utilizzando metodi adatti al terreno. CPW ha già discusso dello spostamento di animali in elicottero o dell’utilizzo di un camion e di una motoslitta combinati con il viaggio sugli sci per il posizionamento finale in aree remote.

Sebbene il trasloco possa essere stressante, è fondamentale che il Colorado rilasci i suoi nuovi ghiottoni durante una stagione che sia confortevole per loro, anche se è più scomoda per gli umani.

Perché i Wolverines sono scomparsi dal Colorado

I ghiottoni un tempo facevano storicamente parte della fauna nativa del Colorado, ma alla fine furono estirpati all’inizio del 1900. Questa è una storia familiare per i grandi mammiferi di vasta portata come il ghiottone: le trappole e le persecuzioni hanno ridotto rapidamente le popolazioni, mentre gli insediamenti e lo sviluppo hanno cambiato il modo in cui le persone utilizzavano i paesaggi di alta montagna, comprese le vaste offerte dell’entroterra del Colorado.

L’ultimo ghiottone confermato in Colorado da decenni è stato effettivamente documentato nel 1919. Tuttavia, ci fu una successiva conferma nel 2009, quando un ghiottone viaggiò nello stato dalla regione di Greater Yellowstone. Tuttavia, una popolazione di ghiottone non esiste in questo stato da molti anni.

Perché il Colorado è importante per il recupero della specie Wolverine

Molti ambientalisti ed esperti di ghiottone concordano sul fatto che il Colorado ospita un ampio blocco di habitat ad alta quota che attualmente non è occupato da una popolazione residente, il che significa che la ricostruzione di una popolazione di ghiottone qui potrebbe supportare in modo significativo le prospettive della specie negli Stati Uniti contigui.

Inoltre, a partire da novembre 2023, la contigua popolazione di ghiottone degli Stati Uniti è elencata a livello federale come minacciata, il che cambia le regole su ciò che gli stati possono fare e quanta flessibilità hanno nella gestione. Il Colorado ha abbastanza habitat per proteggere il ghiottone e permettergli di vivere in un luogo con poca interferenza umana.

Habitat e il fabbisogno di neve di Wolverine

I ghiottoni alla fine necessitano e preferiscono ambienti freddi e ad alta quota. In effetti, uno dei segnali scientifici più coerenti a cui gli ambientalisti prestano attenzione è il loro legame con la neve primaverile persistente, che si sovrappone alla fase tardiva di tana e allo sviluppo iniziale del kit.

Gli studi che valutano la presenza e le tane dei ghiottoni hanno ripetutamente scoperto che la persistenza della neve primaverile è un importante fattore predittivo della loro idoneità all’habitat. La perdita di neve dovuta al riscaldamento può ridurre l’habitat e la connettività dei ghiottoni, motivo per cui il Colorado sembra un habitat ideale per loro.

In effetti, il terreno alpino del Colorado viene spesso menzionato nei discorsi sulla ripresa perché contiene estese aree di alta quota dove la neve persiste più a lungo rispetto alle regioni circostanti, almeno in molti degli anni più recenti. Tuttavia, la vitalità a lungo termine delle popolazioni di ghiottone negli Stati Uniti non può ignorare le traiettorie climatiche in generale.

Come il piano del Colorado gestisce il comportamento di Wolverine

I ghiottoni possono percorrere lunghe distanze e rapidamente, il che li rende un animale difficile da introdurre in qualsiasi nuovo habitat. Una sfida pratica in qualsiasi reintroduzione è impedire che gli animali appena rilasciati si disperdano immediatamente fuori dall’area prevista prima che stabiliscano i territori; il ghiottone potrebbe essere il colpevole di questo comportamento in pochissimo tempo.

CPW ha descritto le sue strategie di approvvigionamento intese ad aiutare gli animali a restare presto nei loro nuovi habitat, incluso il posizionamento delle carcasse in modo che i ghiottoni possano nascondere il cibo durante il loro primo inverno. Queste carcasse includeranno probabilmente le vittime della strada raccolte in coordinamento con il Dipartimento dei trasporti del Colorado, insieme ad altre fonti, per creare un ponte alimentare a breve termine mentre gli animali si stabiliscono.

Tuttavia, introdurre qualsiasi animale in un nuovo luogo può avere effetti collaterali che non ci aspettiamo. Il tempo dirà come se la caveranno i ghiottoni, ma sembra che il Colorado stia pianificando la maggior parte dei problemi.

Evitare la mortalità causata dall’uomo

Anche se il loro rilascio è previsto per località abbastanza remote, le strade frammentano facilmente gli habitat dei ghiottoni, il che può compromettere l’attività umana e creare rischio di mortalità a causa di collisioni, e questo potrebbe persino influenzare il modo in cui questi animali si muovono.

Il Colorado crede fermamente nella riduzione delle collisioni tra veicoli e animali selvatici, rendendola una priorità a livello statale. Hanno accoppiato strutture come cavalcavia/sottopassi, recinzioni e altri sistemi di mitigazione per ricollegare l’habitat e ridurre gli incidenti.

Tuttavia, anche se i ghiottoni stessi vengono colpiti raramente rispetto ai cervi o agli alci, sono una specie ad ampio spettro che può essere facilmente spinta in corridoi di movimento rischiosi, soprattutto se si stanno ancora acclimatando alla loro nuova casa. Monitorare la loro dispersione e coordinarsi con i partner dei trasporti diventa parte della loro conservazione complessiva, e il Colorado è preparato per questo.

Cosa dovrebbero sapere i residenti e gli escursionisti sui Colorado Wolverines

Anche se può sembrare spaventoso considerare l’idea di fare escursioni e campeggiare in uno stato con i ghiottoni, sono creature sfuggenti e generalmente evitano le persone. Tuttavia, ciò non significa che il comportamento umano sia del tutto irrilevante. Ciò è particolarmente vero in inverno e in primavera, quando le attività ricreative nell’entroterra si sovrappongono alle condizioni ideali su cui i ghiottoni fanno affidamento per vivere e riprodursi.

Per escursionisti, sciatori, campeggiatori, snowboarder e motoslitte, la mentalità più utile riguardo ai ghiottoni è quella di dare loro le distanze, ridurre il desiderio di inseguirli, non lasciare cibo fuori ed evitare di trasformare eventuali avvistamenti di ghiottoni in eventi di folla. Il Colorado probabilmente pubblicherà anche una guida stagionale legata alla tana dei ghiottone, che dovrebbe aiutare a ridurre i disturbi durante il periodo in cui la popolazione è più fragile. Finché segui le regole, mantieni te stesso e loro al sicuro!

Come le persone possono sostenere la potenziale popolazione di Wolverine del Colorado

Esistono diversi modi in cui puoi sostenere la futura popolazione di ghiottoni del Colorado, soprattutto se risiedi in questo stato. Alcuni modi includono:

• Trattare gli avvistamenti in modo responsabile. CPW chiede esplicitamente al pubblico di segnalare gli avvistamenti utilizzando il suo modulo di osservazione del ghiottone. Questo li aiuta a comprendere la popolazione e come possono supportare al meglio i ghiottoni nel tempo.
• Rispettando chiusure o buffer stagionali. Se si creano in prossimità di operazioni di rilascio o di presunti habitat di tana, prestare attenzione e rispettare le regole.
• Imparare le regole dietro il programma. A proposito di regole, questa reintroduzione è radicata nella legge del Colorado, quindi sappi che intralciarla potrebbe essere più illegale di quanto inizialmente previsto.

CPW ha descritto segnali concreti e misurabili che potrebbero riportare i ghiottoni in questo stato. Il loro piano generale include anche esplicitamente gli imprevisti nel caso in cui qualcosa dovesse andare storto, rendendo gli ambientalisti e gli esperti di animali fiduciosi riguardo al risultato.

Se il Colorado procedesse con questo progetto, l’evento unico potrebbe diventare un raro banco di prova per ricostruire una popolazione animale ai margini del suo moderno areale statunitense. Utilizzando strumenti di monitoraggio e strategie di gestione che non esistevano l’ultima volta che i ghiottoni erano residenti nativi del Colorado, lo stato spera che i ghiottoni siano ora qui per restare.