Perché i collezionisti pagano molto per gli insetti dalle foglie rare

Hai mai sentito parlare dell’iconico insetto foglia? Con un valore di centinaia, addirittura migliaia, di dollari, questi affascinanti insetti possono mimetizzarsi e mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Come suggerisce il nome, gli insetti fogliari sembrano identici alle foglie, con corpi piatti e lobi simili a piante. In effetti, alcuni possono persino cambiare colore per adattarlo al loro ambiente specifico. Ad esempio, durante l’autunno, potrebbero apparire come foglie marroni e in decomposizione.

Sei interessato a saperne di più sugli insetti fogliari? Immergiamoci.

Cosa sono gli insetti fogliari?

Gli insetti fogliari sono insetti che imitano le foglie per nascondersi dai predatori. Mentre molte persone credono che i comuni insetti stecco siano insetti fogliari, la vera specie di insetti fogliari appartiene alla famiglia Phylliidae. Non sono originari degli Stati Uniti

“Gli insetti fogliari sono davvero affascinanti. Sono alcuni degli insetti più mimetizzati che conosciamo, e questo deriva da anni di evoluzione e dai loro sforzi per sfuggire ai predatori”, afferma Ed Dolshun, vicepresidente dello sviluppo aziendale e direttore tecnico di Catchmaster. “I loro corpi sono persino cambiati per imitare le foglie e hanno svolto un lavoro piuttosto efficace. Possono persino imitare le nervature delle foglie e il decadimento stagionale per fondersi tutto l’anno. È davvero notevole.”

In effetti, alcuni di questi insetti svilupperanno anche quelli che sembrano essere “segni di morsi”, imitando ulteriormente il fogliame naturale.

Specie di insetti fogliari

Della famiglia Phylliidae appartengono varie specie di insetti fogliari. Alcuni dei più comuni includono il Phyllium siccifolium (insetto fogliare comune), Phyllium jacobsoni (ibrido di insetto dalle foglie gialle/verdi), Cryptophyllium westwoodii, E Bellissima gigantessa (Insetto foglia gigante della Malesia). Alcune specie più diverse esistono anche sotto i generi Microphyllium e Nanophyllium.

Per mimetizzarsi e apparire come foglie mosse dal vento, questi insetti si muovono e ondeggiano mentre camminano.

Ed Dolshun, vicepresidente dello sviluppo aziendale e direttore tecnico di Catchmaster

I Phylliidae vivono in ambienti tropicali dall’Asia meridionale all’Australia. In generale, è illegale importare specie di insetti fogliari non autoctoni negli Stati Uniti e per farlo è necessario un permesso USDA.

Nessun vero insetto foglia è originario degli Stati Uniti. Tuttavia, alcuni insetti simili, spesso riferito come insetti fogliari ma non fanno veramente parte della famiglia Phylliidae, esistono naturalmente nel paese. Ad esempio, gli insetti stecco, i grilli selvatici e gli insetti zampefoglia sono parenti stretti nativi che esistono in America.

Come gli insetti fogliari si mimetizzano

I veri insetti fogliari imitano naturalmente le foglie. I loro corpi piatti e gli arti simili a foglie li aiutano a mimetizzarsi perfettamente. Tuttavia, questi insetti si mimetizzano anche attraverso il mimetismo, utilizzando movimenti ondeggianti per apparire come foglie mosse dal vento.

Alcuni insetti fogliari vantano addirittura “difetti” simili a foglie, caratterizzati da bordi masticati o venature dettagliate. Forse la cosa più impressionante, tuttavia, è la capacità dell’insetto di cambiare colore nel tempo per adattarlo alla pianta ospite.

“Gli effetti mimetici funzionano attraverso una combinazione di strutture fisiche e comportamentali”, spiega Dolshun. “Per mimetizzarsi e apparire come foglie che si muovono nel vento, questi insetti si muovono e ondeggiano mentre camminano.”

Forse ti starai chiedendo perché, esattamente, questi insetti imitano l’ambiente circostante. Secondo Dolshun, la loro sopravvivenza dipende da questo, poiché li rende quasi invisibili ai loro predatori. Tuttavia, aggiunge, queste capacità mimetiche li rendono anche più sensibili all’ambiente.

“Questi insetti richiedono temperature e diete molto specifiche per sopravvivere”, spiega Dolshun. Nello specifico, prosperano in ambienti tropicali, come le foreste pluviali e la fitta vegetazione.

Perché gli insetti fogliari sono così costosi?

Non solo chiunque può acquistare un insetto fogliare. Infatti, se stai cercando di acquistarne uno negli Stati Uniti, avrai bisogno di un permesso speciale USDA. In generale, questo è limitato a entità come strutture di ricerca, zoo, università, ecc.

A causa della loro fragile biologia e del limitato successo riproduttivo, i prezzi degli insetti fogliari possono raggiungere centinaia o addirittura migliaia.

“Questi insetti possono essere piuttosto costosi semplicemente perché l’offerta sarà sempre bassa”, afferma Dolshun. “Hanno un basso tasso di riproduzione e il tasso di mortalità delle ninfe è piuttosto alto. Questi giovani insetti devono ancora padroneggiare l’abilità di mimetizzarsi, quindi vengono mangiati abbastanza rapidamente.”

“Molti di questi animali non possono essere catturati legalmente in natura, quindi la maggior parte degli allevatori deve fare affidamento su una popolazione limitata in cattività”, aggiunge Dolshun. “Ciò fa davvero aumentare il prezzo di questi insetti”.

Detto questo, molti hobbisti esperti o strutture di ricerca, non proprietari occasionali di animali domestici, sono disposti a pagare un buon prezzo per averli.

“La maggior parte delle persone che acquistano questo insetto non cercano di acquistare animali domestici d’impulso, ma li acquistano più probabilmente per progetti biologici a lungo termine”, afferma Dolshun. “Anche se sono sicuro che ci sono alcuni collezionisti che stanno semplicemente cercando di arricchire anche la loro collezione di insetti.”