Da 76 a ~50: cosa ci dicono gli ultimi numeri sui rinoceronti di Giava sulla pressione del bracconaggio

Nonostante l’educazione sui rinoceronti, continuano ad essere cacciati in tutto il mondo per una semplice ragione: i loro corni. Con solo cinque specie di rinoceronti vive oggi, tutte affrontano la reale minaccia di estinzione. Alcuni, come il rinoceronte bianco, hanno popolazioni più numerose e sono considerati quasi a rischio, mentre il rinoceronte di Sumatra è la specie di rinoceronte più a rischio di estinzione al mondo, con non più di 47 esemplari rimasti nel mondo.

Non molto indietro rispetto al rinoceronte di Sumatra c’è il rinoceronte di Giava. Fino a poco tempo fa si credeva che la popolazione stesse meglio rispetto al passato. Tuttavia, i numeri sono crollati da un giorno all’altro, passando da 76 rinoceronti a circa 50, indicando che c’è ancora una massiccia pressione di bracconaggio quando si tratta di questi animali in grave pericolo di estinzione.

La popolazione dei rinoceronti di Giava è diminuita drasticamente negli ultimi anni

Fino al 2024, si credeva che la popolazione di rinoceronti di Giava fosse pari a 76 individui. Si tratta però solo di una stima, dato che la fitta foresta pluviale dove vivono i rinoceronti rende difficile condurre un censimento accurato.

Sebbene piccoli, i numeri erano positivi dato che non solo la popolazione era aumentata da 40 nel 2009, ma sono stati avvistati vitelli nel Parco nazionale di Ujung Kulon, l’unico posto dove oggi si può trovare il rinoceronte di Giava, nel 2021, 2023 e 2024. Questa eccitazione è stata di breve durata dopo che i membri di due bande di bracconieri sono stati arrestati e hanno testimoniato che 26 dei 76 rinoceronti erano stati uccisi.

Si credeva che, data la difficoltà nel localizzare il rinoceronte di Giava, sarebbero stati al sicuro nel parco nazionale. Chiaramente, non era così, con così tanti che non solo furono uccisi ma furono anche rimossi i loro corni dal parco, senza che nessuno ne fosse più saggio.

Nel 2025 sono stati segnalati tre vitelli. Non è chiaro se ciò aumenti la popolazione di 50 unità. Ciò che sorprende è che, nonostante le pressioni del bracconaggio, la perdita di habitat e altri fattori che minacciano la sopravvivenza stessa dei rinoceronti di Giava, questi si sono dimostrati resilienti. Resta da vedere se la popolazione riuscirà a tornare di nuovo, come è successo nel 2009.

Perché i rinoceronti di Giava continuano a essere cacciati in camicia?

Finché esisterà un mercato per i corni di rinoceronte di Giava, questi continueranno ad essere cacciati in camicia. Non importa quali rischi corrono i bracconieri. Avendo la possibilità di guadagnare una grande quantità di denaro (fino a 65.000 dollari per 2,2 libbre di corno), i bracconieri sono disposti a correre il rischio di essere scoperti.

Il corno del rinoceronte di Giava è usato in medicina per curare numerosi disturbi, tra cui la gotta e la febbre, ed è persino considerato un afrodisiaco. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, possederne uno è visto come la massima flessibilità di status. Coloro che lo mostrano dimostrano di avere ricchezza. Altri acquisteranno il corno, solo per nasconderlo, sapendo che acquisterà valore solo negli anni a venire, data la scarsità dei rinoceronti di Giava oggi.

A meno che il mercato dei corni di rinoceronte di Giava non scompaia, ci saranno ancora coloro che daranno la caccia ai rinoceronti. Dato che i rinoceronti sono difficili da rintracciare, non esiste un modo reale per sapere quanti siano ancora vivi. Fino all’arresto di 13 bracconieri appartenenti a due distinte bande di bracconieri, si credeva che esistessero ancora 76 rinoceronti di Giava allo stato selvatico. La loro testimonianza nel 2024 ha scioccato gli ambientalisti, poiché 26 di quei rinoceronti erano stati cacciati di frodo senza che nessuno lo sapesse. Il commercio del mercato nero è vivo e vegeto per i corni di rinoceronte di Giava. Ma questa non è l’unica minaccia che i rinoceronti di Giava devono affrontare.

Minacce esterne al bracconaggio che minacciano l’esistenza dei rinoceronti di Giava

Il bracconaggio rimane la più grande minaccia alla sopravvivenza dei rinoceronti di Giava. Tuttavia, questa non è l’unica minaccia che la popolazione di rinoceronti deve affrontare. Altri, alcuni dei quali sono fuori dal controllo degli ambientalisti, potrebbero rivelarsi devastanti per i rinoceronti in grave pericolo e addirittura causarne l’estinzione.

Le minacce ai rinoceronti di Giava, oltre al bracconaggio, includono:

• Vicinanza al vulcano Krakatoa: Il vulcano è attivo e l’ultima grande eruzione avvenuta nel 1883 ha quasi distrutto l’intera isola di Giava
• Vicinanza all’arco indonesiano della Sundra: L’arco è la posizione di più vulcani attivi e ha la possibilità di creare tsunami che potrebbero ricoprire Giava d’acqua
• Malattia: I bufali d’acqua che vivono nello stesso habitat dei rinoceronti in passato hanno diffuso malattie, uccidendo diversi rinoceronti di Giava
• Perdita di habitat: Tra la perdita di superficie della foresta pluviale e le specie invasive che soffocano le piante autoctone consumate dai rinoceronti di Giava, la perdita di habitat è un grosso problema per i rinoceronti

Non si può negare che la battaglia per la sopravvivenza dei rinoceronti di Giava sia dura. Perderne anche solo pochi può cambiare la situazione e causare danni irrevocabili alla specie.

Perché la perdita di alcuni rinoceronti di Giava ha conseguenze catastrofiche

Dato che sono rimasti solo circa 50 rinoceronti di Giava, la perdita di uno qualsiasi di essi avrà effetti negativi sulla specie. Questo perché i rinoceronti stanno già lottando per sopravvivere, e un numero minore di rinoceronti aumenterà ulteriormente le probabilità di sopravvivenza contro di loro.

Uno dei maggiori problemi, a parte il numero effettivo di rinoceronti di Giava rimasti, è la mancanza di diversità genetica tra i rinoceronti viventi. Secondo uno studio del 2023 pubblicato su Zoofora, gli incroci tra i rinoceronti di Giava sono comuni, dato il numero esiguo che ne rimane. Ciò rende i rinoceronti più suscettibili alle malattie e alle carenze genetiche, secondo il coautore dello studio Francesco Nardelli, che possono facilmente portare all’estinzione dei rinoceronti di Giava.

“Gli studi genetici condotti sul rinoceronte di Giava hanno evidenziato una bassa diversità genetica all’interno della popolazione”, spiega Nardelli Mongabay. “Una bassa diversità genetica è spesso associata alla depressione da consanguineità, che può portare a una ridotta forma fisica e a una maggiore suscettibilità alle malattie”.

Ma non saranno solo le specie a dover affrontare conseguenze catastrofiche. I rinoceronti di Giava sono considerati una specie chiave nel Parco Nazionale di Ujung Kulon. Grazie alla dispersione dei semi e alla capacità di consentire una nuova crescita nella foresta pluviale, nonché ai loro comportamenti di foraggiamento che creano spazi aperti, meno rinoceronti di Giava ci sono, più soffre l’ecosistema. La biodiversità inizia a collassare man mano che le specie più invasive possono prendere il sopravvento. Alla fine, altre specie iniziano a diminuire in termini di popolazione e potrebbero estinguersi se non riescono ad adattarsi.

Attualmente, il declino dei rinoceronti di Giava ha portato alla diffusione delle palme Arenga nel Parco Nazionale di Ujung Kulon. Ciò ha ridotto il numero di specie vegetali di cui i rinoceronti hanno bisogno e sta cominciando a cambiare l’aspetto dell’ecosistema nel parco nazionale.

Cosa si può fare per salvare i rinoceronti di Giava?

Con la perdita di qualsiasi rinoceronte di Giava, la specie corre il reale e sfortunato rischio di estinzione. Questo è il motivo per cui gli ambientalisti lanciano da anni l’allarme: è necessario un cambiamento se questi rinoceronti hanno qualche possibilità di sopravvivenza.

Dato il drammatico declino dei rinoceronti in un periodo così breve, non è chiaro se la specie possa riprendersi. Ma se si vuole dare loro una possibilità, è necessario un massiccio giro di vite contro il bracconaggio. Ciò può accadere solo se i funzionari smetteranno di chiudere un occhio e smetteranno di accettare tangenti per consentire la spedizione dei corni da Giava, dove ottengono ingenti somme anche per il pezzo più piccolo.

Inoltre, è necessario adottare altre misure per evitare che la popolazione di rinoceronti di Giava diminuisca ulteriormente. Tali passaggi includono:

• Il Parco Nazionale di Ujung Kulon ha bisogno di migliori misure di sicurezza per impedire ai bracconieri di uccidere i restanti rinoceronti di Giava
• Il Parco Nazionale di Ujung Kulon ha bisogno che le specie di piante invasive vengano eliminate per consentire la crescita delle piante autoctone su cui i rinoceronti fanno affidamento per sopravvivere
• È necessario posizionare altre trappole fotografiche nel Parco nazionale di Ujung Kulon per il monitoraggio dei rinoceronti di Giava
• È necessaria una maggiore educazione della comunità locale per spiegare perché la perdita del rinoceronte di Giava sarebbe disastrosa per gli ecosistemi locali
• Coinvolgimento della comunità nella denuncia e nella denuncia dei bracconieri
• Tenere i bufali indiani e altri animali in grado di diffondere malattie ai rinoceronti di Giava fuori dal Parco Nazionale di Ujung Kulon

Inoltre, negli ultimi anni sono proseguite le discussioni sulla possibilità di portare i rinoceronti di Giava in cattività per la riproduzione. Ad oggi, questa idea non è stata realizzata. Non c’è niente di addolcito nel fatto che salvare i rinoceronti di Giava sarà, nella migliore delle ipotesi, un compito difficile. Tuttavia, poiché questi stessi passi sono stati implementati in altre regioni del mondo dove le popolazioni di rinoceronti erano in declino, le popolazioni di rinoceronti sono aumentate costantemente, in particolare i rinoceronti con un corno maggiore e i rinoceronti neri. Ma se vogliamo che i rinoceronti di Giava abbiano una possibilità, il bracconaggio deve finire. In caso contrario, i rinoceronti potrebbero non essere più classificati come in pericolo critico, ma estinti.