Perché la nascita di tre condor andini rappresenta una seconda possibilità per la specie

Da decenni il condor delle Ande è a rischio di estinzione. Un tempo, il condor era considerato estinto in Venezuela, con le popolazioni di altri paesi sudamericani non molto indietro. Grazie agli sforzi di conservazione e all’educazione, alcune popolazioni si sono stabilizzate. Altri, come in Colombia, continuano a crescere. Ciò è, in parte, grazie a tre pulcini di condor nati in un programma di conservazione che sarà presto rilasciato e che, si spera, metterà al mondo la prossima generazione di condor andini.

Tre condor andini sono nati con successo tramite incubazione artificiale

C’è motivo di festeggiare in Colombia! Dopo 12 anni di tentativi, tre cuccioli di condor andino sono nati con successo tramite incubazione artificiale. Ogni cucciolo è sano e ha una sana paura delle persone, entrambi aspetti positivi quando si allevano questi condor in cattività.

I bambini, Rafiki, Wayra e Ámbar, sono nati rispettivamente nel luglio 2024, settembre 2025 e ottobre 2025. Rafiki e Wayra si stanno preparando per essere rilasciati nel 2026 e iniziare la loro vita allo stato brado. Dato che Ámbar è un po’ più giovane, non è chiaro quanto tempo resterà in cattività il condor.

La nascita di questi uccelli rappresenta un grande passo avanti verso l’estinzione della specie. Con così pochi esemplari rimasti in Sud America e un paese che in precedenza aveva dichiarato estinti i condor, la conservazione dei condor andini è una priorità assoluta.

I condor andini sono una specie minacciata

Un tempo i condor andini erano diffusi in tutto il Sud America. Sfortunatamente, le cose cambiarono quando non furono più venerati ma invece trattati come parassiti e minacce per il bestiame. Nonostante fosse protetta dall’Endangered Species Act del 1973, la popolazione dei condor continuò a diminuire fino agli anni ’80. Le maggiori minacce che i condor andini affrontarono allora e che affrontano ancora oggi includono:

• Avvelenamento intenzionale degli uccelli tramite carogne intrecciate
• Ingestione di proiettili di piombo
• I condor andini sono ricercati dai cacciatori che li sparano per sport
• Collisioni di linee elettriche
• Ingestione di DDT se usato come pesticida
• Perdita di habitat
• Perdita di grandi mammiferi di cui si nutrivano i condor andini dopo la morte

Le popolazioni di condor andini variano in base al paese. In Venezuela, dove in passato questi uccelli erano considerati estinti, oggi ne restano meno di 20 nella popolazione. Altri paesi non sono molto indietro, con le loro popolazioni classificate come vulnerabili all’estinzione o in pericolo critico. Il numero di ciascun paese sudamericano con popolazioni di condor andini è il seguente:

Paese	Popolazione	Stato
Argentina	1.500	Vulnerabile
Bolivia	1.388	Vulnerabile
Chile	1.500	Vulnerabile
Colombia	130	In grave pericolo
Ecuador	94-102	In grave pericolo
Perù	301	Vulnerabile
Venezuela	Non è chiaro se ci siano piccole popolazioni o se gli uccelli siano transitori. Se nel paese, le popolazioni non sono più di 20.	Quasi estinto

Grazie agli sforzi di conservazione, alcune di queste popolazioni stanno crescendo, con il maggior successo ottenuto attraverso programmi di incubazione artificiale in vari paesi del Sud America.

Perché gli ambientalisti utilizzano l’incubazione artificiale per salvare il condor delle Ande

Con le popolazioni di condor andini in calo a livelli molto bassi, gli ambientalisti sapevano che se non fossero intervenuti, i condor si sarebbero estinti in più paesi sudamericani, come era successo in Venezuela. Di conseguenza, è stata sviluppata l’incubazione artificiale per aiutare più uova a sopravvivere e alla fine a diventare cuccioli. L’incubazione artificiale delle uova di condor andino ha avuto successo per la prima volta in Argentina nel 1991. L’incubazione si è rivelata un enorme successo nel rafforzare la popolazione di condor. Di conseguenza, altri paesi sudamericani hanno seguito l’esempio.

In Colombia, in particolare, le uova di condor andino deposte in cattività venivano poste in incubatrici perché i genitori le calpestavano accidentalmente e rompevano le uova. Dato che i pulcini venivano allevati ogni due o tre anni, ciò fu devastante per la ricostruzione della popolazione dei condor.

I ricercatori hanno anche scoperto che quando rimuovevano le uova dal nido, le coppie di condor andini avevano maggiori probabilità di deporre uova aggiuntive. Ciò significava che si potevano schiudere più uova e il numero della popolazione poteva aumentare a un ritmo molto più elevato. Pertanto, la rimozione delle uova dai condor in cattività è diventata la pratica standard in Colombia. Il successo, tuttavia, non è arrivato dall’oggi al domani. Ci sono voluti 12 anni di incubazione delle uova perché Rafiki nascesse, diventando ufficialmente il primo condor andino a schiudersi tramite incubazione in cattività nel paese.

Cosa succede ai pulcini dopo la nascita?

Una volta che le uova si sono schiuse, i custodi fanno di tutto per garantire che i piccoli di condor andino non si leghino a loro. Invece, i cuccioli di condor vengono nutriti da adulti di condor artificiali su cui fanno affidamento per il cibo.

Gli operatori sanitari usano un burattino per nutrire i piccoli. Ciò garantisce che non vedano le persone come una fonte di cibo quando vengono introdotte nei loro habitat selvaggi. Rende anche più facile per i giovani condor passare dall’essere nutriti dal burattino al consumare le carogne da soli, piuttosto che essere nutriti da una mano umana. I condor più giovani guarderanno anche agli altri condor in cattività quando sarà il momento di imparare a volare. Maggiore è l’interazione con gli altri condor andini, maggiori saranno le possibilità di sopravvivenza quando i condor tenuti in cattività verranno rilasciati.

L’obiettivo è mantenere i condor alle quote più elevate, dove hanno vissuto tradizionalmente, prima che si estinguessero quasi in alcune regioni del Sud America. Questo è il motivo per cui sono stati creati ambienti controllati per aiutare i giovani condor a passare dalla prigionia a un habitat più naturale.

Una sana paura delle persone è ciò che alla fine manterrà in vita i condor andini. Non cercheranno persone per il cibo, staranno lontani dalle linee telefoniche e dalle automobili, che hanno causato lesioni e/o morte, e rimarranno in habitat sicuri per i condor, nella speranza che raggiungano una vecchiaia sana.

Come sono stati preparati i pulcini di Condor per la vita allo stato brado?

Non c’è momento in cui i custodi degli animali entrino in contatto diretto con uno qualsiasi dei condor affidati alle loro cure. Questo viene fatto in modo che i condor abbiano una paura naturale delle persone. Maggiore è la paura, minore è la probabilità che i condor andini facciano affidamento sull’uomo per la propria sopravvivenza, e maggiori sono le possibilità che gli uccelli raggiungano la vecchiaia.

Ciò che i condor più giovani imparano da quelli più maturi in cui vengono ospitati prima di essere rilasciati è una gerarchia. Comprendendo questo fondamento, i condor capiranno l’ordine gerarchico in natura e la loro posizione nell’alimentazione e nell’accoppiamento.

Sebbene l’aspetto dell’accoppiamento non sia praticato in cattività per gli uccelli più giovani, l’alimentazione delle carogne lo è. Mentre gli uccelli più giovani imparano a orientarsi e a nutrirsi, vengono osservati attentamente. Ciò garantisce che, una volta rilasciati in un ambiente controllato e successivamente in un habitat che non lo è, i condor andini saranno in grado di trovare e consumare carogne, proprio come fanno le loro controparti selvatiche.

Ai giovani uccelli vengono forniti tutti gli strumenti per sopravvivere nella speranza che riescano a superare la dura fase adolescenziale, quando la maggior parte dei condor andini muore. Raggiungendo l’età adulta, i condor hanno buone possibilità di vivere diversi decenni, se non di più, aiutando la popolazione ad aumentare nel tempo.

Cosa significano i tre piccoli per la sopravvivenza del condor delle Ande?

Lo status del condor andino varia a seconda del paese sudamericano considerato. Da minacciate a localmente estinte, le popolazioni di condor sono sull’orlo del collasso. Questo è il motivo per cui allevare i piccoli in cattività e rilasciarli in natura è motivo di festa.

In Colombia ci sono 150 condor andini rimasti allo stato brado. Con la nascita di Rafiki, Wayra e Ámbar, la popolazione è aumentata del 4,5%. Questo è il motivo per cui il trio viene chiamato la “salvezza della specie”. Mentre Rafiki e Wayra sono abbastanza grandi per essere rilasciati nel 2026, Ámbar deve ancora maturare ulteriormente, essendo nato solo nell’ottobre 2025.

Quando gli uccelli più vecchi vengono rilasciati sulle montagne della Colombia, dove un tempo c’era la paura dei condor, ora vengono celebrati. Si comprende perché è necessaria la conservazione e cosa accadrà all’ecosistema se gli uccelli si estinguessero.

La gente del posto partecipa alla conservazione

In passato, i pastori di Cerrito, in Colombia, appena fuori Bogotà, consideravano i condor andini dei parassiti. Erano visti come una minaccia sia per il gregge di pecore che, quindi, per i portafogli di chi si prendeva cura di loro. Per quanto ci provassero, gli ambientalisti non sono riusciti a convincere i colombiani che non erano i condor ad attaccare le pecore. Ciò ha portato alla continuazione dell’avvelenamento o della fucilazione dei condor. Di conseguenza, sono passati alla prova video che non poteva essere confutata.

A partire dal 2018, la Jaime Duque Park Foundation ha iniziato a educare la gente del posto sul motivo per cui i condor andini sono importanti per la salute dell’ecosistema. Inoltre, sono stati esaminati i video delle trappole fotografiche piazzate dai colombiani. Ciò che dimostrò fu che i condor non erano gli animali responsabili della morte delle pecore. Si trattava invece di gattopardi, volpi e persino dei cani da protezione dei pastori.

Tuttavia, c’era anche del vero in ciò che dicevano i pastori sui condor andini che prendevano di mira le pecore. I condor prendevano di mira i giovani agnelli quando le carogne non erano disponibili e morivano di fame. Per combattere questo problema, la gente del posto cominciò a posizionare le carogne su trespoli alti, lontano da dove pascolavano le pecore. Hanno anche ridotto le aree di pascolo per scoraggiare i condor andini e ripristinare parte del loro habitat perduto.

Ora, chi vive a Cerrito non può immaginare la vita senza i condor, secondo Mongabay. Da quando è iniziato il programma di conservazione, la popolazione di condor è aumentata, così come il turismo a Cerrito. I condor sono ora visti come un vantaggio per la comunità locale piuttosto che come una minaccia. Ciò significa che i giorni in cui si prendeva di mira i condor andini sono finiti. Invece i condor vengono accolti a braccia aperte. Ogni nuovo condor rilasciato dalla Jaime Duque Park Foundation è…