Minaccia strisciante: le anguille asiatiche delle paludi si diffondono nei corsi d’acqua degli Stati Uniti, allarmano gli esperti di fauna selvatica

L’anguilla palustre asiatica è un predatore che respira aria e ama il fango, diffuso in tutti gli Stati Uniti. Queste minacce striscianti sono difficili da individuare e costruite per sopravvivere alle condizioni che colpiscono le popolazioni ittiche autoctone. Ma quanti problemi stanno effettivamente causando?

Questo articolo fornisce informazioni dettagliate importanti sulle anguille palustri asiatiche, come dove vengono trovate e come sono arrivate negli Stati Uniti. Per scoprire la verità su queste creature, abbiamo scavato in profondità, citando ricerche di esperti di fauna selvatica per determinare il motivo per cui stanno sollevando così tanti allarmi.

Scopri cosa sono le anguille palustri asiatiche, perché la loro biologia le rende problematiche nei fiumi e nelle zone umide, come vengono introdotte e diffuse e cosa possono fare i pescatori e i proprietari di animali domestici per prevenire ulteriori invasioni. Immergiamoci in queste specie invasive e nei potenziali danni che stanno causando negli Stati Uniti.

L’anguilla asiatica della palude

Nonostante il nome, l’anguilla palustre asiatica (Monopterus albus) non è in realtà una vera anguilla. È un lungo pesce d’acqua dolce simile a un serpente originario del sud-est asiatico, della Cina e di alcune parti dell’India. La scheda informativa sulle specie acquatiche non indigene dell’USGS afferma che sono spesso confuse con le anguille americane e persino con le lamprede dati i loro habitat condivisi e la forma generale. Tuttavia, a questi animali mancano caratteristiche chiave come le pinne pettorali e hanno anche una forma branchiale distintiva che aiuta a identificarli.

Questi animali sono anche insolitamente adattabili, cosa che non si può dire per la maggior parte delle specie di anguille o lamprede. Ad esempio, l’agenzia per la fauna selvatica della Georgia descrive l’anguilla palustre asiatica come in grado di vivere in una vasta gamma di habitat di acqua dolce, comprese zone umide, paludi, ruscelli, canali e stagni. Tollerano anche condizioni di basso ossigeno e persino ondate di freddo, il che è parte del motivo per cui possono persistere una volta stabiliti.

Inoltre, le anguille palustri asiatiche hanno la straordinaria capacità di cambiare sesso, il che può aiutare una popolazione a continuare a riprodursi anche quando il loro numero è basso.

Perché gli esperti della fauna selvatica prendono sul serio l’anguilla palustre asiatica

Il livello di minaccia dell’anguilla palustre asiatica non è uniforme tra gli stati, ma molte agenzie per la fauna selvatica sono dolorosamente consapevoli della creatura invasiva. Ad esempio, l’agenzia per la fauna selvatica della Florida rileva che, sebbene la specie possa diffondersi lentamente in alcune parti dello stato, gli impatti negativi sui pesci e sui decapodi autoctoni sono già stati documentati e il rischio complessivo è considerato elevato.

Infatti, uno studio ad accesso libero del 2025 riporta che, dopo il loro insediamento a Taylor Slough, la ricchezza media di pesci e decapodi è diminuita, con un totale di biomassa di piccoli pesci e decapodi che è diminuito sostanzialmente, e la biomassa delle prede chiave per gli uccelli trampolieri nidificanti è diminuita ancora più bruscamente.

Sebbene gli impatti complessivi possano variare a seconda dell’habitat e della fase di invasione, esistono prove evidenti che le anguille palustri possono influenzare seriamente le comunità acquatiche laddove le condizioni le favoriscono. E non è proprio facile liberarsene, anche in luoghi con popolazioni conosciute.

La biologia che rende le anguille palustri difficili da fermare

Le anguille palustri asiatiche hanno alcune caratteristiche che le rendono un grattacapo gestionale e queste caratteristiche sono estremamente uniche.

Ad esempio, le anguille palustri asiatiche possono respirare aria e tollerare l’acqua povera di ossigeno, motivo per cui si comportano bene in acque stagnanti, spesso ignorate. Sono descritti come pesci che respirano aria e possono sopravvivere fuori dall’acqua per lunghi periodi, consentendo loro di persistere in un’ampia gamma di ambienti e sopravvivere a condizioni che ucciderebbero altre specie. Oltre a questi fattori, possono facilmente spostarsi da una zona umida all’altra.

Questi pesci altamente adattabili hanno anche una strategia riproduttiva flessibile. Ricerche recenti li descrivono come capaci di iniziare la vita come femmine, con qualche passaggio ai maschi, e la riproduzione può spesso avvenire tutto l’anno in condizioni adeguate.

Infine, queste creature hanno una dieta ampia e indiscriminata. Sono stati osservati mentre mangiavano pesci, gamberetti, gamberi, rane, uova di tartaruga e invertebrati acquatici, che è esattamente il tipo di dieta generalista che può consentire a una specie invasiva di moltiplicarsi, distruggendo o alterando irrevocabilmente un ecosistema delle zone umide.

Come le anguille asiatiche delle paludi entrano nelle acque degli Stati Uniti

Adesso è troppo tardi per fermarli, ma come hanno fatto le anguille palustri asiatiche a entrare nei corsi d’acqua statunitensi?

Ci sono due risposte probabili a questa domanda: cibo importato e importazione per il commercio di acquari. Le date di introduzione dell’anguilla di palude risalgono agli inizi del 1900 alle Hawaii e alla metà degli anni ’90 negli Stati Uniti continentali, con le introduzioni in Florida e Georgia probabilmente legate in particolare ai rilasci di acquari e alle potenziali fughe.

Una volta che queste anguille si trovano in una regione, la diffusione può facilmente avvenire in diversi tipi di corsi d’acqua, in particolare canali e zone umide collegate. Gli esseri umani possono anche favorire la loro diffusione trasportando animali vivi, abbandonando animali domestici indesiderati, gestendo in modo improprio esche vive e attrezzature o sostenendo inconsapevolmente una specie invasiva.

Allora, dove si trovano più comunemente?

Dove sono state trovate le anguille asiatiche delle paludi negli Stati Uniti

Sebbene le segnalazioni di questa specie invasiva siano continue, alcuni stati hanno confermato numerosi avvistamenti di anguille palustri asiatiche.

Un documento di screening federale del 2025 per l’anguilla di palude elenca i rapporti provenienti da Florida, Georgia, New Jersey e Hawaii come paesi che hanno stabilito popolazioni selvatiche, mentre esistono anche rapporti da Illinois, Missouri e Texas.

Tuttavia, spiega anche che alcune località, tra cui diverse negli Stati Uniti centrali, erano associate a mercati di animali vivi, negozi di animali o raccolte di forze dell’ordine piuttosto che a stabilimenti selvaggi confermati. Inoltre, il rilevamento confermato dallo stato del New Jersey è limitato a uno specifico lago privato, rendendo più difficile per la popolazione diffondersi in altre acque.

All’inizio del 2026, popolazioni selvatiche consolidate di anguille palustri asiatiche sono confermate in Florida, Georgia, New Jersey e Hawaii, mentre segnalazioni isolate in altri stati sono principalmente collegate a mercati vivi o azioni di contrasto.

Cosa possono fare i pescatori per combattere le anguille asiatiche delle paludi

La maggior parte delle nuove invasioni acquatiche e delle specie invasive consolidate iniziano con piccoli errori evitabili, motivo per cui è importante fare la tua parte come pescatore.

La guida “Clean, Drain, Dry” del US Fish & Wildlife Service è un’ottima risorsa a cui rivolgersi, poiché illustra come pulire e asciugare gli attrezzi, drenare tutta l’acqua e smaltire esche indesiderate e parti di pesce nella spazzatura aiuta a prevenire la diffusione di specie invasive.

In definitiva, se catturi qualcosa di simile ad un’anguilla e sospetto durante la tua prossima battuta di pesca, non dare per scontato che sia un’anguilla nativa americana. Scopri come identificare rapidamente l’anguilla palustre asiatica in base alla sua assenza di pinne pettorali o, se possibile, conserva l’esemplare e contatta l’ufficio regionale della pesca.

Questa stessa mentalità si applica ai negozi di animali e ai proprietari di acquari. Assicurati di aver identificato con certezza l’anguilla che desideri acquistare e non rilasciare mai creature non riconosciute in un ecosistema selvaggio. Non si sa mai quali effetti dannosi potrebbe avere.

Prevenire le anguille palustri asiatiche in futuro

Le anguille palustri asiatiche rappresentano una preoccupazione soprattutto perché possono arrivare nei corsi d’acqua attraverso il comportamento umano quotidiano. Sebbene alcuni impatti locali siano incerti o limitati, la ricerca suggerisce che il potenziale di gravi danni ecologici è reale, compreso il forte calo dei piccoli pesci e delle prede decapodi che sostengono gli uccelli trampolieri.

La prevenzione è il modo migliore per tenere queste anguille lontane dalle zone umide e dai corsi d’acqua. Pratiche comuni, come la segnalazione di catture sospette attraverso i canali statali per la fauna selvatica e il trattamento dei rilasci negli acquari come un vero danno ecologico, possono impedire a queste anguille invasive di diventare la prossima caratteristica permanente (e terrificante) dei corsi d’acqua americani.

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