La conservazione non significa solo salvare le spiagge: questo studio sulle tartarughe afferma che anche le barriere coralline e i percorsi sono importanti

Nel Mar Rosso, un’insenatura dell’Oceano Indiano, si osservano regolarmente tre specie di tartarughe marine: embricate, verdi e caretta caretta. Un insieme di isole al largo della costa dell’Arabia Saudita fornisce l’habitat di nidificazione sia agli embricati (Eretmochelys imbricata), classificati come in pericolo critico, e verdi (Chelonia Mydas), che secondo la valutazione della Lista Rossa dell’IUCN stanno andando relativamente bene. Le tartarughe arrivano a nidificare in diverse delle 39 isole dell’arcipelago, privilegiando quelle che si trovano sempre al di sopra del livello del mare.

Un progetto di sviluppo saudita, il NEOM, il cui obiettivo è “sostenere la diversificazione dell’economia del Regno e fornire soluzioni urbane in modo che le persone e il pianeta possano prosperare in armonia”, prevede di creare comunità umane sostenibili nella regione costiera nord-orientale del Mar Rosso, che comprende le spiagge nidificanti delle isole. Una prevista “Riserva Naturale NEOM” promette di garantire la conservazione della sua natura, comprese le tartarughe marine.

Ad oggi, la maggior parte delle ricerche su queste specie di tartarughe nel Mar Rosso si è concentrata sui loro habitat di nidificazione, con una conoscenza limitata di dove si trovino tra un evento di nidificazione e l’altro. Tuttavia, i loro percorsi migratori e le aree di nidificazione potrebbero essere fondamentali per la sopravvivenza a lungo termine. Poiché le tartarughe marine non possono nutrirsi sulla terra, la loro alimentazione dipende dalla ricerca di terreni oceanici adatti per l’alimentazione, come le praterie di alghe. Le acque costiere sono soggette a numerosi impatti umani derivanti da attività quali l’estrazione mineraria offshore, la pesca commerciale, la navigazione e le attività ricreative.

Articoli correlati

• Come fa un ragno che respira aria a costruire una casa sott'acqua?
• Perché gli animali statali del New Hampshire sopravvivono agli orsi, alle volpi e persino agli alci
• Dalle greggi sacre al simbolo dello stato: ciò che il Kansas ha perso e ha combattuto per restaurare
• Perché ad alcune lucertole crescono due code e cosa rivela sulla rigenerazione
• Sulle tracce dei giganti: come gli scienziati inseguono squali da 2,5 tonnellate attraverso gli oceani

Un recente studio pubblicato su Rapporti scientifici hanno osservato dove vanno le femmine delle tartarughe marine dopo aver deposto le uova sulle isole del Mar Rosso. I ricercatori della King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) hanno collaborato con lo staff di pianificazione della Riserva naturale NEOM per monitorare 17 tartarughe femmine (sei verdi e 11 embricate) durante le stagioni di nidificazione 2022 e 2023. Sono state trovate tartarughe nidificanti o riposanti vicino alla riva e dotate di etichette satellitari progettate per seguire i loro movimenti sulla terra e sulla superficie dell’oceano. Le tartarughe verdi sono state trovate sull’isola di Walah, mentre le tartarughe embricate sono state trovate in diverse isole: Shushah, Walah e Delajala.

Ciò che risalta di più è stata la portata dei viaggi che alcune tartarughe embricate hanno compiuto dopo la nidificazione… diversi individui hanno viaggiato per centinaia di chilometri attraverso il Mar Rosso per raggiungere le loro aree di alimentazione.

Hector Barrios-Garrido, specialista senior in megafauna marina della KAUST

I dati satellitari sono stati tracciati per mappare le aree di nidificazione, inter-nidificazione e foraggiamento delle tartarughe. Tra un evento di nidificazione e l’altro, le tartarughe verdi hanno percorso solo 21,6 miglia e fino a 312 miglia all’interno del Mar Rosso per procurarsi il cibo. Gli embricati si nutrivano da 84 miglia a 150 miglia dai loro siti di nidificazione. I ricercatori hanno identificato sei distinte aree di foraggiamento nel Mar Rosso: quattro nelle acque dell’Arabia Saudita utilizzate sia dalle tartarughe verdi che da quelle embricate, e due nelle acque egiziane utilizzate dalle tartarughe verdi. Le tartarughe marine, ovviamente, sono ignare dei confini politici, ma i programmi di conservazione no. È necessario uno sforzo internazionale coordinato per proteggere le aree di foraggiamento del Mar Rosso, che comprendono gli ecosistemi della barriera corallina.

“Ciò che risalta di più è la portata dei viaggi che alcune tartarughe embricate compiono dopo la nidificazione. Mentre queste tartarughe depongono le uova su isole relativamente piccole nella regione NEOM dell’Arabia Saudita, diversi individui hanno viaggiato per centinaia di chilometri attraverso il Mar Rosso per raggiungere le loro aree di alimentazione”, afferma in una e-mail l’autore principale dello studio e specialista senior in megafauna marina di KAUST, Hector Barrios-Garrido.

Lo studio ha scoperto che gli embricati hanno areali più ampi, che variano da circa due a sette miglia quadrate. Queste vaste aree aumentano la probabilità che le tartarughe incontrino attività umane come la nautica da diporto, la pesca e lo snorkeling. I ricercatori, quindi, sostengono la necessità di una strategia di conservazione più ampia che includa sia le spiagge di nidificazione delle isole (che rappresentano il 95% della nidificazione delle tartarughe marine nel Mar Rosso nord-orientale) sia le barriere coralline vicine.

“In alcuni casi, si sono spostati dalle acque dell’Arabia Saudita fino alle acque egiziane vicino all’ingresso del Canale di Suez, che è un’area con un’intensa attività umana, compresa la navigazione e lo sviluppo costiero”, afferma Barrios-Garrido. “Vedere quanto lontano viaggiano queste tartarughe – e quanto le loro destinazioni finali si sovrappongono alle zone trafficate utilizzate dall’uomo – ha davvero evidenziato quanto possano essere esposte una volta che lasciano le loro spiagge di nidificazione”.

Man mano che l’attenzione alla conservazione si espande fino a includere l’intera gamma di aree naturali e risorse utilizzate dalle tartarughe marine, la protezione delle loro spiagge di nidificazione rimane fondamentale. Se la visione emergente di NEOM per comunità ecologicamente sostenibili si rivelasse vincente, potrebbe essere applicata ad altri settori. Un articolo del 2022 pubblicato in PeerJ Vita e ambiente hanno identificato la nidificazione delle tartarughe marine in tutti i siti visitati nella parte centrale del Mar Rosso, comprese due spiagge costiere e tre isole vicine alla costa.

“Un’indagine su larga scala di tutte le isole al largo della costa del Mar Rosso per cercare prove di nidificazione e corridoi migratori ci aiuterà a identificare le aree prioritarie”, ha affermato Kirsty Scott, autrice dello studio e allora dottoranda presso KAUST, in un comunicato stampa.

Essendo specie che richiedono risorse sia terrestri che acquatiche lungo le coste, le tartarughe marine sono considerate specie “ombrello” i cui habitat supportano una serie di altre specie, dalle piante acquatiche ai mammiferi terrestri che consumano uova di tartaruga marina. Pertanto, le azioni di conservazione che mirano a sostenere le tartarughe marine nel Mar Rosso andranno a beneficio anche di altre popolazioni di tartarughe marine e di un’ampia gamma di altre specie.

“Il nostro ruolo presso KAUST Beacon Development è generare e condividere questo tipo di scienza con i nostri partner e clienti, aiutandoli a capire… come pianificare lo sviluppo in modo da ridurre i rischi per queste specie in via di estinzione”, afferma Barrios-Garrido.

Categoria: Articles