Dal parassita all’orgoglio: come il coyote è diventato l’animale di stato del South Dakota

Un animale un tempo considerato un parassita con una taglia sulla testa è riuscito a diventare l’animale ufficiale dello stato del South Dakota. È stato preso in considerazione anche il toro, ma alla fine i legislatori hanno scelto il coyote per la sua resilienza, adattabilità e intelligenza. Un coyote famoso di nome Tootsie ha avuto molto a che fare con il cambiamento della percezione pubblica dell’animale. Oggi i coyote prosperano nel Sud Dakota. Con una popolazione di circa 70.000 abitanti, il South Dakota ha una delle più alte popolazioni di coyote del paese.

Il 5 marzo 1949 il governatore George T. Mickelson firmò la legislazione per designare il coyote come animale ufficiale dello stato del South Dakota. I legislatori hanno discusso di altri animali durante la discussione in sala, compreso il toro. Ma il coyote ha vinto la battaglia con il senatore dello stato Alfred Roesler che ha detto: “Il coyote è riuscito ad andare d’accordo di fronte alla civiltà che lo sta invadendo. Ancora una volta, si potrebbe dire che il suo spirito di sopravvivenza è molto simile ai cittadini del Sud Dakota che hanno attraversato condizioni avverse”. C’è stato un tentativo abbastanza recente di cambiare l’animale statale dal coyote al bisonte nel 2012, ma il disegno di legge è fallito e il coyote ha mantenuto la sua posizione.

Quando i coloni iniziarono ad arrivare nel South Dakota nel 1800, le persone dovettero affrontare condizioni difficili. Dovevano affrontare bufere di neve, incendi nelle praterie, inondazioni e piaghe di cavallette. Per sopravvivere, le persone scavavano pozzi profondi per l’acqua, bruciavano trucioli di bufalo per riscaldarsi e costruivano le loro case con zolle di prateria. Non c’è da meravigliarsi che i legislatori statali abbiano cercato un animale resistente e pieno di risorse come il coyote per rappresentare il popolo del South Dakota.

I coyote occupano un posto importante nella cultura dei nativi americani. Il Museo e Centro Culturale Aktá Lakota descrive il coyote, gli uomini credono, come un “imbroglione ed eroe culturale, spesso descritto come spiritoso, intelligente, osceno, volgare e ladro”. Nel folklore, il coyote assume spesso la forma di un uomo che gioca brutti scherzi alle persone. Le storie spesso finiscono con il coyote che deve affrontare le conseguenze delle sue cattive decisioni, insegnando alle persone la moralità.

Come altri grandi predatori che predavano il bestiame degli agricoltori, i coyote erano considerati parassiti. Molti stati, incluso il South Dakota, hanno offerto ricompense. Tuttavia, il coyote domestico di un uomo, Tootsie, ha contribuito a cambiare l’opinione pubblica sui coyote. Nel 1947, Ollie Wiswell, residente a Deadwood, trovò una cucciola orfana troppo giovane per prendersi cura di se stessa che vagava per le Black Hills del South Dakota. Ignorando la taglia sui cuccioli, Wiswell portò a casa il piccolo cucciolo indifeso.

Wiswell ha dato il coyote a Fred ed Esther Borsch, proprietari del negozio Spot Liquor a Deadwood. I Borsche adoravano il cucciolo. La chiamarono Tootsie e Fred le insegnò a ululare al ritmo del suo canto. Tootsie si è rivelato molto popolare, non solo a Deadwood ma in tutto il paese. Fred la portò persino in un tour in dieci stati, inclusa una visita alla Casa Bianca. Si dice che il presidente Eisenhower e il vicepresidente Nixon siano rimasti affascinati dal simpatico coyote. Due anni dopo che Wiswell salvò Tootsie nelle Black Hills, i coyote divennero l’animale ufficiale dello stato. Oggi, l’ex negozio Spot Liquor è ora noto come Tootsies Taproom.

Sebbene il coyote sia ora l’animale statale, il Sud Dakota una volta pagava ai cacciatori 5 dollari per i coyote adulti e 2 dollari per i cuccioli di coyote attraverso un programma di taglie gestito dallo stato. Sebbene il programma statale sia terminato, alcune contee offrono ancora taglie per i coyote in determinati periodi dell’anno.

A differenza di altri grandi predatori, come lupi e orsi, i coyote hanno ampliato il loro areale negli ultimi 100 anni. Oggi vivono in quasi ogni tipo di ecosistema del Nord America. Prima del 1700, i coyote vivevano principalmente nelle praterie e nei deserti del Nord America centrale e del Messico.

Ci sono diversi motivi per cui i coyote prosperano nelle foreste, nelle praterie, negli ambienti suburbani e urbani. Per prima cosa, i coyote sono mangiatori opportunistici e mangeranno una varietà di piccoli animali, piante e carogne. Cacciano conigli e scoiattoli in periferia, raccolgono la spazzatura e predano persino piccoli animali domestici. Nelle zone rurali si nutrono anche di animali più grandi come cervi e bestiame.

Inoltre, molti grandi predatori che competevano con i coyote sono stati sradicati in gran parte dei 48 stati inferiori, consentendo ai coyote di spostarsi e moltiplicarsi. E infine, i coyote daranno alla luce cucciolate più grandi e si accoppieranno in età più giovane quando la loro popolazione è sotto stress o in declino. Nonostante le taglie sulle loro teste, la persecuzione da parte di agricoltori e allevatori e i vari tentativi di sradicarli, i coyote hanno il modo di riportare rapidamente le loro popolazioni.

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