La nuvola vivente delle Ande: come la “super pelliccia” del cincillà ridefinisce la sopravvivenza

Carino e tenero, il cincillà è un adorabile residente delle Ande, che considera casa sua. Membro della famiglia dei roditori, il cincillà deriva il suo nome dal popolo Chincha, una tribù indigena andina che storicamente lo cacciava per la sua caratteristica più impressionante: la sua pelliccia folta e morbida.

Tuttavia, questo stesso attributo ha portato anche all’inserimento del cincillà selvatico nell’elenco delle specie a rischio di estinzione della IUCN. La caccia eccessiva per la pelliccia ha contribuito in modo significativo al declino delle popolazioni selvatiche di cincillà. Oggi entrambe le specie di cincillà selvatici, quello dalla coda lunga e quello dalla coda corta, sono considerate a rischio di estinzione e sono protette dalle leggi dei paesi sudamericani in cui vivono. Continua a leggere per scoprire cosa rende il cincillà selvatico così speciale.

Costruito per la vita ad alta quota

Se vuoi sopravvivere ad alta quota, devi proteggerti dalle temperature gelide e dalle nevicate infinite. I cincillà sopravvivono grazie alle loro impressionanti pellicce, che forniscono un eccellente isolamento e un calore estremo. Uno dei motivi è l’estrema densità della pelliccia del cincillà. È la pelliccia più densa di qualsiasi mammifero terrestre. Da un singolo follicolo crescono fino a 80 peli. Ciò fa sì che la pelliccia del roditore sia così spessa che nemmeno una singola pulce può sopravvivere al suo interno.

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La pelliccia del cincillà è anche tra le più morbide di tutti i mammiferi, spesso descritta come simile al velluto. Il loro mantello è ciò che ha fatto guadagnare ai cincillà il soprannome di “nuvola vivente”. I colori del mantello del cincillà sono tipicamente brunastri o grigio-bluastri, consentendo loro di fondersi perfettamente con l’ambiente roccioso.

Oltre alla loro pelliccia incredibilmente densa e isolante, i cincillà hanno un altro adattamento per affrontare la vita ad alta quota. I loro globuli rossi sono adattati per trasportare più ossigeno rispetto ad altri roditori. Ciò significa che possono facilmente sopravvivere nell’aria rarefatta che si trova anche sulle montagne più alte.

Niente acqua, nessun problema

Come ci si aspetterebbe, la vita ad altitudini estremamente elevate non offre abbondanza di acqua dolce nei mesi invernali. Questo non è un problema per il cincillà. Si sono evoluti nel corso dei secoli per far fronte alle limitate riserve idriche tipiche delle alte quote. Quando si tratta di mantenersi idratati, i cincillà ottengono la maggior parte dell’umidità di cui hanno bisogno dalla succulenta vegetazione che si trova nel loro habitat. I loro corpi hanno sviluppato modi per conservare l’umidità in modo più efficiente rispetto ai roditori che vivono ad altitudini inferiori.

Lo stesso vale quando si tratta di rimanere puliti. Mentre i roditori e gli altri mammiferi che vivono a quote più basse di solito si rivolgono all’acqua per fare il bagno, i cincillà no. Usano la polvere sotto forma di cenere vulcanica fine per assorbire olio e sporco e mantenere puliti i loro mantelli mantenendo le loro proprietà isolanti.

Tuttavia, i bagni di polvere non sono solo dovuti alla mancanza d’acqua ad altitudini estreme. La pelliccia di cincillà è così densa che non può bagnarsi e asciugarsi all’aria come la normale pelliccia di animale. La pelliccia di cincillà costantemente bagnata porterebbe a infezioni fungine, che possono causare infezioni secondarie che potrebbero uccidere l’animale. Quindi è un bagno di polvere.

Vivere le loro vite migliori e più divertenti

I cincillà sono più attivi al tramonto e all’alba, il che li aiuta a evitare i predatori e il caldo estremo delle estati montane andine. Per far fronte alle condizioni di scarsa illuminazione durante i periodi di maggiore attività, i cincillà hanno sviluppato occhi grandi con pupille verticali, adatti per le ore più buie prima e durante l’alba e il tramonto. Hanno anche un udito molto sensibile, il che è particolarmente utile quando la visibilità è scarsa.

I cincillà sono animali sociali, di solito vivono in grandi colonie di oltre 100 individui per proteggersi dai predatori. Questa struttura sociale fornisce sicurezza nel numero. Comunicano attraverso vocalizzazioni come ringhi e chiacchiere, nonché marcature olfattive e linguaggio del corpo.

Anche se vengono individuati da un falco, un serpente o un puma (i loro predatori naturali più comuni in montagna), i cincillà sono estremamente agili e dotati di potenti zampe posteriori. Per evitare i predatori, i cincillà possono saltare fino a sei piedi in aria grazie ai muscoli delle gambe.

Hanno altre tecniche per sfuggire ai predatori, tra cui l’irrorazione dell’urina e un comportamento chiamato “fur slip”, in cui il cincillà rilascia volontariamente un’ampia porzione del suo denso mantello, lasciando l’aggressore con una boccata di pelo mentre il cincillà scappa. La nuova pelliccia crescerà entro pochi mesi.

Come altri roditori, i cincillà sono principalmente erbivori. Mangiano principalmente corteccia, semi e foglie di piante, ma occasionalmente consumano un piccolo insetto se disponibile. I denti del cincillà crescono costantemente, il che significa che devono rosicchiare continuamente per tenere sotto controllo i loro incisivi, proprio come il loro lontano cugino roditore, il castoro.

Le femmine di cincillà hanno una gravidanza relativamente lunga, con una media di circa 111 giorni: una maratona per gli standard dei roditori. Come risultato di questa gravidanza insolitamente lunga, i bambini di cincillà nascono con il pelo folto e gli occhi aperti. Sono versioni in miniatura completamente sviluppate dei loro genitori, pronte all’azione fin dal primo giorno.

I cincillà allo stato selvatico vivono in media circa dieci anni, ma in situazioni domestiche possono vivere molto più a lungo, a volte anche fino a 20 anni. Sfruttano al massimo quegli anni, mostrando grandi personalità grazie alla loro intelligenza e comportamenti unici. I cincillà non sono sicuramente il roditore medio.

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