Impigliati e isolati: come le dighe e le reti mettono in pericolo i delfini

Oggi vivono circa 40 specie di delfini. Si trovano in tutto il mondo e vivono sia in habitat d’acqua dolce che marini. Tuttavia, sebbene molte specie prosperino con popolazioni di migliaia di esemplari, alcune specie non sono così fortunate. Alcune specie di delfini devono affrontare minacce come la pesca e la perdita di habitat. Ciò li mette a serio rischio di estinzione e una specie potrebbe essere già estinta. Quindi continua a leggere per conoscere i delfini più a rischio di estinzione al mondo!

Delfino del Rio delle Amazzoni

Delfini del Rio delle Amazzoni (Inia geoffrensis) sono anche conosciuti come delfini di fiume rosa o boto. Sono i più grandi tra i delfini di fiume e raggiungono i 8,5 piedi di lunghezza. Sono famosi per il loro aspetto, poiché diventano rosa man mano che invecchiano. I delfini del Rio delle Amazzoni sono classificati come una specie a rischio di estinzione e la loro popolazione è in declino.

Vivono nel bacino amazzonico e se ne riconoscono tre sottospecie: il delfino del Rio delle Amazzoni, il delfino del fiume Bolivia e il delfino del fiume Orinoco, sebbene le popolazioni siano gravemente frammentate a causa della costruzione di dighe. Incredibilmente, è noto che questi delfini nuotano attraverso le foreste durante la stagione delle piogge, quando i fiumi straripano.

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Delfino megattera dell’Oceano Indiano

Delfini megattere dell’Oceano Indiano (Capo Sousa) sono di medie dimensioni, vanno da circa 6,5 ​​a 10 piedi di lunghezza e hanno una caratteristica gobba sulla schiena, da cui prendono il nome. Vivono spesso in piccoli gruppi fino a 12 individui, sebbene siano stati osservati gruppi più grandi. I delfini megatteri dell’Oceano Indiano abitano le zone costiere poco profonde dell’Oceano Indiano, e la maggior parte vive a profondità inferiori a 82 piedi.

Poiché vivono in acque poco profonde vicino alla costa, si trovano spesso in zone trafficate di navigazione e pesca. Sebbene anche l’inquinamento e gli scioperi delle imbarcazioni costituiscano una minaccia, il pericolo principale è rappresentato dalle catture accessorie nelle reti da posta. Sfortunatamente, di solito annegano nelle reti o vengono uccisi attivamente quando vengono trovati. Di conseguenza, la loro popolazione sta diminuendo e sono classificati come una specie a rischio di estinzione.

Tucuxi

Un altro delfino classificato a rischio di estinzione è il tucuxi (Sotalia fluviatilis)che è una specie di delfino di fiume che vive nel bacino amazzonico. I tucuxi sono piuttosto piccoli e la maggior parte è lunga meno di un metro e mezzo. Spesso hanno un aspetto rosato sul ventre, ma le parti superiori sono grigie. Di solito vivono in branchi da 10 a 15 individui e predano un’ampia varietà di pesci. I Tucuxi si trovano ad affrontare diverse minacce, ma l’annegamento dovuto all’impigliamento nelle reti da pesca è il fattore principale del loro declino. Altri fattori includono la perdita di habitat e la frammentazione dovuta alla costruzione di dighe, nonché l’inquinamento dei fiumi, che causa problemi di salute.

Delfino del fiume Gange

Un altro delfino di fiume minacciato è il delfino del fiume Gange (Platanista gangetica)che abita il fiume Gange e i suoi affluenti. I delfini del fiume Gange sono lunghi circa sette-otto piedi. Hanno una testa larga, un muso allungato e una pinna dorsale rettangolare. Vivono in gruppi molto piccoli, solitamente costituiti da due o quattro individui, e predano un’ampia varietà di pesci e crostacei. Un sondaggio del 2025 ha rivelato che in India sono rimasti solo 6.324 delfini del fiume Gange.

La maggioranza vive nel fiume Gange, con 584 nel Brahmaputra e 51 nei suoi affluenti. Queste popolazioni sono gravemente frammentate a causa delle numerose dighe costruite nel loro areale storico. Altri fattori che contribuiscono al calo demografico e allo stato di pericolo sono l’inquinamento e l’impigliamento.

Delfino del fiume Indo

Delfini del fiume Indo (Platanista minore) sono strettamente imparentati con il delfino del fiume Gange e un tempo erano classificati come la stessa specie. Tuttavia, da allora sono stati riclassificati come specie separate a causa di distinte differenze genetiche e fisiche. I delfini del fiume Indo storicamente occupavano più di 2.000 miglia del fiume Indo e dei suoi affluenti. Tuttavia, oggi ne abitano solo circa 430 miglia. La perdita di habitat dovuta alla costruzione di dighe è la causa principale del loro declino, con conseguente grave frammentazione delle popolazioni. Oggi sono rimasti meno di 2.000 delfini del fiume Indo. Ciò include una popolazione molto piccola e isolata che vive nel fiume Beas, che è ad alto rischio di estinzione.

Il delfino di Ettore

I delfini di Ettore (Cefalorhynchus ettore) sono una specie in via di estinzione endemica della Nuova Zelanda, dove abitano le acque costiere a profondità fino a 330 piedi. Sono tra le specie di delfini più piccole al mondo, raggiungendo solo 3 piedi, 11 pollici e 5 piedi e 3 pollici di lunghezza. I delfini di Ettore hanno un muso particolarmente smussato, senza becco prominente.

Esistono due sottospecie del delfino di Hector: i delfini di Hector dell’Isola del Sud e i delfini di Māui. La sottospecie Māui è in grave pericolo di estinzione e si trova solo lungo la costa occidentale dell’Isola del Nord. Sono rimasti meno di 55 individui maturi. Sulla base degli avvistamenti, la loro portata sembra essere diminuita e ora si trovano solo tra Maunganui Bluff e Whanganui. Gli impigliamenti nelle reti da posta sono la causa principale del declino sia dei delfini di Maui che delle specie di delfini di Hector nel loro insieme.

Delfino megattera atlantico

Una delle specie più rare è il delfino megattera dell’Atlantico (Sousa teuszii)che è in grave pericolo di estinzione. Abitano le acque tropicali e subtropicali intorno all’Africa occidentale, spesso in acque poco profonde, profonde meno di 20 metri. I delfini megatteri dell’Atlantico raggiungono al massimo poco più di nove piedi di lunghezza e hanno una gobba caratteristica vicino alla pinna dorsale.

A causa della loro preferenza per le acque costiere, hanno maggiori probabilità di incontrare pescatori. Di conseguenza, il rischio di rimanere impigliati nelle reti da pesca è elevato e sono stati segnalati anche alcuni casi di cattura deliberata. Sono anche suscettibili alle malattie causate dall’inquinamento dell’acqua. Si stima che oggi nel mondo siano rimasti meno di 3.000 di questi delfini.

Delfino dell’Irrawaddy

Un altro delfino in via di estinzione è il delfino Irrawaddy (Orcaella brevirostris)che popola le acque salmastre dei fiumi, degli estuari e delle coste del sud-est asiatico. I delfini dell’Irrawaddy hanno la fronte arrotondata e non hanno un becco prominente. Hanno anche una pinna dorsale corta. I delfini dell’Irrawaddy vivono solitamente in piccoli gruppi di meno di sei individui e predano una varietà di pesci e crostacei.

Poiché vivono in prossimità delle coste, i delfini dell’Irrawaddy tendono a entrare in contatto con gli esseri umani abbastanza spesso, il che può provocare impigliamenti nelle reti da pesca. Questa è la principale minaccia che devono affrontare. Tuttavia, anche la perdita di habitat dovuta alle dighe fluviali contribuisce alla frammentazione della popolazione.

Distintivo

L’ultimo delfino della lista è il baiji (Lipotes vexillifero)che è ufficialmente classificato come in pericolo critico e forse estinto dalla IUCN. L’ultimo avvistamento confermato di un baiji risale a una fotografia scattata nel 2002. Da allora ci sono stati diversi possibili avvistamenti, incluso uno recente, nel 2024. Tuttavia, si ipotizza che alcuni di questi avvistamenti potrebbero essere stati identificati erroneamente. I Baiji sono delfini di fiume originari esclusivamente del fiume Yangtze in Cina. Questo areale limitato, insieme a minacce quali l’impigliamento e l’inquinamento, è il fattore principale che ha contribuito al drammatico declino della specie. Gli esperti prevedono che nel prossimo futuro verranno ufficialmente classificati come estinti.