Potresti sentirti un po’ malinconico mentre pensi alle popolazioni animali estinte a causa di come sia i processi naturali che quelli prodotti dall’uomo hanno causato la scomparsa di queste specie dalla faccia del pianeta. Ma dopo aver letto questo elenco dei primi nove terrificanti tipi di animali e specie preistoriche, ti sentirai senza dubbio sollevato dal fatto che non esistano più.
Ci sono sempre stati molti animali spaventosi e decisamente pericolosi sulla terra che erano così terribili che persino la prospettiva di entrare in contatto con loro era orribile. Tuttavia, molte di queste specie antiche hanno insegnato molto agli antropologi e agli scienziati moderni sull’evoluzione del nostro mondo.
Diamo un’occhiata a nove tipi di animali preistorici da far rizzare i capelli che (per fortuna) non incontrerai più. Ma prima, diamo un’occhiata a una solida definizione di cosa sia effettivamente un animale preistorico.
Cosa sono gli animali preistorici?
Le specie animali estinte, solitamente indicate come creature preistoriche, sono quelle che esistevano in precedenza ma che da allora si sono estinte. Erano tra le specie più intriganti e affascinanti che siano mai esistite e la ricerca e l’esame di esse hanno aiutato gli scienziati a conoscere meglio la storia del pianeta.
La parola “preistorico” designa il tempo prima della storia documentata e comprende un’ampia epoca che risale a più di 3,5 miliardi di anni. Molte specie animali diverse coesistevano in questo momento; alcuni di loro sono ancora in giro adesso, mentre altri sono scomparsi da tempo. Gli animali del Paleozoico, Mesozoico e Cenozoico sono considerati preistorici.
Le creature preistoriche tra cui dinosauri, mammut, tigri dai denti a sciabola e rinoceronti lanosi sono tra le più conosciute. Tuttavia, in questo periodo esistevano anche molte altre specie animali, alcune delle quali erano ugualmente intriganti e distintive.
Esempi di animali preistorici
I dinosauri sono tra le creature più conosciute dell’era paleolitica. Dal tardo Triassico fino alla fine del Cretaceo, governarono la terra per più di 150 milioni di anni. Dal piccolo Eoraptor all’enorme Brachiosaurus, queste enormi bestie sono apparse in tutte le diverse dimensioni e forme. Alcuni di loro consumavano carne, come il terrificante T-Rex, mentre altri, come il Diplodocus dal collo lungo, erano erbivori. Gli scienziati sono stati in grado di ricreare gli scheletri di queste specie dai resti che sono stati trovati in tutto il mondo, fornendoci una finestra sul loro mondo.
Un famoso mammifero preistorico è il mammut. Queste enormi bestie pelose, che vagavano sulla terra durante l’ultima era glaciale, erano lontani antenati degli attuali elefanti. Possedevano una folta pelliccia e grandi zanne ricurve che erano ben adattate per sopravvivere in climi gelidi. Durante questo periodo c’erano anche rinoceronti lanosi, che avevano una folta pelliccia che copriva i loro corpi per tenerli al caldo quando faceva freddo.
Gli smilodon, spesso conosciuti come tigri dai denti a sciabola, erano tra i più feroci predatori dell’era preistorica. La loro preda, che comprendeva mammut e altre enormi creature, veniva catturata e uccisa dai loro denti lunghi e ricurvi. Con gambe robuste e mascelle formidabili, queste bestie erano adatte alla caccia.
Gli pterosauri, che erano rettili volanti, e gli ittiosauri, che erano rettili marini che vivevano negli oceani, sono alcune altre creature estinte. Il bradipo gigante, che poteva raggiungere un’altezza di 20 piedi e pesare più di una tonnellata, era un altro spettacolo tipico di questo periodo.
L’importanza degli animali preistorici
La variegata e interessante collezione di organismi noti come animali preistorici in passato camminava per il mondo. Queste creature, dagli enormi dinosauri ai mammut pelosi e alle letali tigri dai denti a sciabola, erano ben adattate ai loro habitat. Nonostante siano estinti da molto tempo, i loro resti sono ancora oggetto di indagine poiché potrebbero insegnarci molto sul passato del pianeta. Possiamo saperne di più sull’evoluzione della vita sulla Terra e sulla diversità della vita ricercando queste specie estinte.
Con questo in mente, ci sono molti tipi di animali preistorici che fanno rizzare i capelli che conosciamo. Diamo un’occhiata ad alcuni esempi raccapriccianti!
1. Osteo scuro
Classificazione: Oscur Osteus genere
Circa da 358 a 382 milioni di anni fa, durante il tardo devoniano, prosperava un pesce chiamato Dunkleosteus. Era un pesce grande e pesantemente corazzato che poteva raggiungere una lunghezza di oltre 33 piedi e pesare più di una tonnellata. Le sue enormi mascelle, rivestite di placche appuntite e intrecciate e utilizzate per schiacciare la preda, erano la sua caratteristica più riconoscibile. Non era un pesce con cui scherzare!
Dunkleosteus era un forte predatore che ebbe un impatto significativo sull’ecologia del tempo. Molto probabilmente ha consumato altre creature marine, compresi i pesci più piccoli. Il suo corpo corazzato l’avrebbe protetto dagli spazzini.
Nonostante si sia estinto milioni di anni fa, Dunkleosteus ha lasciato una ricca documentazione fossile che ha permesso ai ricercatori di comprendere meglio lo sviluppo dei pesci e di altre specie acquatiche durante il tardo Devoniano. Grazie alle sue incredibili dimensioni e agli adattamenti distintivi, è anche un soggetto popolare per le mostre nei musei e gli appassionati di paleontologia.
Il pesce Dunkleosteus (nella foto) non era un predatore con cui scherzare!
©Esteban De Armas/Shutterstock.com
2. Megalodonte
Classificazione: Otodus megalodonte
Questo è uno dei tipi più iconici di animali preistorici e probabilmente hai già sentito parlare del Megalodonte. Per dirla semplicemente, questo animale era un enorme squalo! L’antico squalo noto come Megalodon, che si traduce approssimativamente in “grande dente”, esisteva circa 2,6 milioni di anni fa durante l’era cenozoica. Era uno dei più grandi predatori mai esistiti, con misure che andavano dai 40 ai 60 piedi di lunghezza e fino a 60 tonnellate di peso. Questa creatura cacciava una vasta gamma di prede, come balene, delfini e tartarughe marine. Cacciava usando i suoi denti, che potevano raggiungere una lunghezza di sette pollici per dente.
Il Megalodonte si estinse circa 2,6 milioni di anni fa nonostante le sue enormi dimensioni e i potenti denti, molto probabilmente a causa di una combinazione di eventi tra cui il cambiamento climatico, la competizione con altri predatori e i cambiamenti nella disponibilità di cibo. Tuttavia, gli innumerevoli fossili che sono stati scoperti in tutto il mondo continuano a portare avanti l’eredità della bestia.
Per anni, il Megalodon ha catturato l’interesse della gente ed è stato al centro di innumerevoli documentari, romanzi e film. Le persone ne sono ancora affascinate e incuriosite a causa delle sue enormi dimensioni e della sua reputazione intimidatoria come il miglior predatore dell’era cenozoica.
Il Megalodon aveva denti (nella foto) che potevano facilmente raggiungere una lunghezza di sette pollici.
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3. Megapiranha
Classificazione: Megapiranha paranensis
Il pesce d’acqua dolce del Megapiranha paranensis specie è talvolta indicato come il Megapiranha. Si pensa che siano esistiti tra gli otto ei dieci milioni di anni fa. Apparteneva alla famiglia dei piranha ed era considerevolmente più grande degli attuali piranha. Potrebbero crescere fino a tre piedi di lunghezza e pesare fino a 20 libbre, secondo le stime.
Il Megapiranha aveva denti fatti per recidere la pelle e le ossa della sua preda. Aveva anche un morso immensamente forte. Probabilmente ha consumato una vasta gamma di creature acquatiche, come altri pesci, tartarughe e forse anche piccoli mammiferi.
Gli scienziati ora hanno una migliore comprensione di come si sono evoluti i piranha odierni e della loro funzione negli antichi ecosistemi grazie alla scoperta del Megapiranha. Il Megapiranha è una componente significativa della documentazione fossile. È anche un soggetto interessante per la ricerca scientifica grazie alle sue enormi dimensioni e al potente morso.
Nonostante sia estinto da milioni di anni, il Megapiranha è ancora ricordato. Questo grazie agli innumerevoli fossili che sono stati scoperti in Sud America. Questa creatura ci ricorda l’enorme varietà di vita che ha vissuto sul nostro pianeta nel corso della sua storia.
I fossili del Megapiranha ci hanno insegnato molto sulle origini dei piranha di oggi (nella foto).
©L’esploratore della giungla/Shutterstock.com
