9 Pericolosi animali estinti

Quando pensiamo a pericolosi animali estinti, di solito è il T-Rex che viene in mente. Senza dubbio, il T-Rex era un predatore pericoloso e formidabile, ma c’erano molti animali più grandi, molto più veloci e più letali del “re delle lucertole tiranni”. Ecco 9 pericolosi animali estinti. Grazie alle tue stelle fortunate, non dovrai mai incontrarle!

Megalodonte

Soprannominato lo squalo più gigante mai esistito, il megalodon era un enorme squalo che vagava per il mare di Tetide, che sono gli odierni oceani Pacifico e Atlantico.

Questo mega-squalo estinto era un predatore all’apice. Era lungo circa 60 piedi e gli esperti stimano che pesasse fino a 227.500 libbre. È 20-50 volte più grande dei grandi squali bianchi di oggi e ha le dimensioni di una pista da bowling!

Megalodon ha mangiato grandi squali bianchi, tartarughe e i loro segni di denti si trovano nei resti fossili di ammonite. Con denti grandi come una banana, il megalodon è sicuramente in cima alle classifiche degli animali estinti più pericolosi.

Megalodon si estinse 2,6 milioni di anni fa nell’era del Pliocene, ma gli esperti non sono sicuri del perché. Potrebbe essere che altri squali mangiassero giovani megalodonti, o quando la terra entrò in una fase fredda, il megalodonte non potesse adattarsi nonostante i suoi denti pericolosi e il suo corpo potente.

mosasauro

Il possente mosasauro era un pericoloso predatore estinto con un cranio di sei piedi che conteneva 250 denti. Era un coccodrillo, ma i paleontologi non possono decidere se sia più strettamente correlato ai serpenti moderni o alle lucertole monitor. Ad ogni modo, questo coccodrillo preistorico era lungo 56 piedi e pesava ben 30.000 libbre. Aveva una mascella a doppia cerniera per ingoiare la preda intera e una coda grande e potente per brevi scatti di velocità. Predava squali, pesci enormi, tartarughe e uccelli e probabilmente ha preso i dinosauri dal bordo dell’acqua.

I paleontologi discutono di quanto fosse versatile un mosasauro predatore perché il suo ambiente nell’Oceano Atlantico variava da subtropicale a subpolare. Molte megafaune si sono estinte perché non potevano far fronte ai cambiamenti climatici. Tuttavia, il mosasaurus viveva in un’ampia varietà di ambienti, quindi potrebbero essere stati in grado di far fronte ai cambiamenti climatici. Per fortuna per la loro preda (e per noi!), il mosasauro è stato spazzato via contemporaneamente ai dinosauri 65 milioni di anni fa nel tardo Cretaceo.

Spinosauro

Spinosaurus è un animale pericoloso estinto trascurato. È nella nostra lista perché potrebbe cacciare efficacemente su terra e acqua. Non c’era modo di sfuggire a questo predatore.

Lo Spinosaurus visse nell’odierna Africa settentrionale 99-93 milioni di anni fa, dove era uno dei carnivori terrestri più lunghi di sempre. Gli esperti stimano che raggiungesse i 46 piedi di lunghezza e pesasse 8,2 tonnellate. La sua testa era di coccodrillo e recenti stime la collocano a 5,5 piedi di lunghezza. Oltre alla sua testa massiccia e potente, lo spinosauro aveva avambracci a tre dita che potevano afferrare e trattenere la preda! Doveva essere un dinosauro caratteristico con spine posteriori che raggiungevano un’altezza di oltre un metro e mezzo e formavano una vela.

Lo Spinosaurus aveva arti abbastanza forti da dare la caccia agli animali terrestri, ma ossa galleggianti e una coda simile a una pagaia per cacciare in acqua. Viveva in calde distese di marea e foreste di mangrovie. Gli esperti ritengono che abbia predato tartarughe, pesci, coccodrilli e dinosauri. Niente era al sicuro da questa terra e da un pericoloso predatore acquatico.

Titanoboa

I fobici dei serpenti dovrebbero saltare questo elenco!

Titanoboa era una specie di enorme serpente costrittore. C’erano diverse specie, ma Titanoboa cerrejoninsis era la più grande. I paleontologi pensano che avesse 250 vertebre e raggiungesse un’incredibile lunghezza di 42 piedi, ed è più lungo del nostro più grande serpente moderno, l’anaconda verde lunga 30 piedi. Con un peso di ben 2.500 libbre, Titanoboa viveva nei sistemi fluviali e nelle foreste pluviali tropicali. Gli esperti ritengono che i suoi denti fossili indichino che fosse un pescetariano, ma era certamente in grado di cacciare qualsiasi animale si avventurasse nelle vicinanze.

Titanoboa era un predatore all’apice di La Guajira nell’odierna Columbia nord-orientale, ma quando il clima terrestre cambiò, il suo enorme corpo non riuscì ad adattarsi in tempo. Il pericoloso Titanoboa si estinse 60 milioni di anni fa.

Pentecottero

Pentecopterus è un artropode acquatico estinto che visse almeno 467,3 milioni di anni fa quando l’Iowa era sott’acqua. Appartiene a un gruppo estinto di chelicerati “scorpioni di mare” o euripteridi, i primi parenti dei ragni moderni e dei granchi a ferro di cavallo.

Pentecopterus decorahensis è una recente aggiunta alla documentazione sui fossili. È stato trovato nel 2015 in un cratere meteoritico vicino al fiume Iowa superiore e prende il nome dalle antiche navi da guerra “pentecoste” greche. Questo enorme scorpione acquatico potrebbe essere stato uno dei primi predatori. Gli esperti pensano che fosse lungo almeno cinque piedi, camminasse sul fondo dell’oceano e forse strisciasse sulla terraferma per deporre le uova. Aveva spine e grandi arti che afferravano per intrappolare la preda.

C’è ancora molto da imparare su questo primo animale pericoloso. Questo articolo di BMC Ecology and Evolution inizia a svelare che aspetto avesse esattamente questo gigantesco scorpione acquatico e come potrebbe essersi comportato.

Deinosuchus

Deinosuchus era uno dei tanti coccodrilli giganti preistorici, ma le sue dimensioni pure lo rendono uno degli animali estinti più pericolosi. Questo coccodrillo era lungo 39 piedi con una testa lunga sei piedi e pesava tra le cinque e le dieci tonnellate. Il suo nome significa ‘terribile coccodrillo in greco antico, che è una buona scelta perché gli esperti pensano che la sua forza del morso fosse di 20.000 libbre. Per fare un confronto, un moderno coccodrillo d’acqua salata può gestire solo circa 3.700 libbre.

I suoi resti fossili si trovano in tutto il Nord America. Allora era un’area tropicale, quindi il deinosushcus probabilmente predava enormi pesci, tartarughe e dinosauri che bevevano dal bordo del fiume. Il suo muso appuntito con un palato secondario gli ha permesso di rimanere sott’acqua e respirare prima di tendere un’imboscata alla sua preda.

Questo enorme coccodrillo si estinse nel tardo Cretaceo, 73 milioni di anni fa, prima dell’estinzione di massa dei dinosauri. Gli esperti ritengono che il deinosuchus si sia estinto perché il clima è cambiato e le sue enormi dimensioni non potevano adattarsi.

Orso dalla faccia corta

Arcdoto è una specie di orso pericoloso estinto che visse fino a 11.000 anni fa nell’ultima era glaciale. Questo predatore vagava per il Nord America depredando cervi, cavalli selvaggi e persino bradipi giganti. Gli esperti pensano che gli orsi dalla faccia corta avrebbero potuto correre fino a 40 mph per tendere un’imboscata alla loro preda.

C’erano due specie. L’orso dalla faccia corta minore e l’orso dalla faccia corta gigante. Hanno preso il nome perché il loro muso era più corto degli orsi moderni e questo muso accorciato avrebbe aumentato la loro forza del morso. Entrambe le specie erano predatori all’apice ma probabilmente onnivori. I resti fossili indicano che pesavano fino a 2.000 libbre. A quattro zampe, un orso delle caverne preistorico era alto un metro e ottanta, ma sulle zampe posteriori raggiungeva i dieci piedi di altezza.

I fossili trovati nelle caverne indicano che sono andati in letargo in mesi molto freddi e i segni di macellazione sulle ossa mostrano che gli umani li cacciavano. Senza dubbio la loro pelle calda e la loro carne erano attraenti per gli umani – se fossero stati in grado di ucciderne uno, sarebbe stato davvero molto difficile.

Gli orsi delle caverne si sono estinti 11.000 anni fa a causa di una combinazione di cambiamenti climatici e mancanza di prede più la caccia potenzialmente umana.

L’aquila di Haast

L’aquila di Haast non è molto conosciuta, ma dovrebbe esserlo! Questo pericoloso animale estinto era un potente rapace di 30 libbre endemico dell’Isola del Sud in Nuova Zelanda fino al 1400. Il popolo Maori racconta storie di aquile di Haast che afferrano i bambini quando la loro preda naturale, l’uccello moa, è stata cacciata fino all’estinzione.

Questo rapace era l’aquila più grande mai esistita. Il suo peso di 30 libbre supera l’odierna aquila arpia da 20 libbre. La sua apertura alare misurava fino a dieci piedi, che è breve per il suo peso ma più adatta alla caccia nella fitta boscaglia. I suoi artigli da 4,5 pollici gli hanno permesso di afferrare e inchiodare uccelli moa incapaci di volare che erano 15 volte più pesanti.

Gli esperti pensano che questa aquila sia cresciuta in proporzioni così vaste perché l’uccello moa era così grande. Non è confermato se abbia predato o meno i bambini, ma gli esperti pensano che le dimensioni di questa enorme aquila lo avrebbero reso possibile.

megapiranha

Sì, i megapiranha esistevano e, sebbene ora siano estinti, vivono negli incubi!

I massicci piranha vissero nell’odierno Sud America circa 10-6 milioni di anni fa nell’era del Miocene. Gli esperti pensano che fossero lunghi 28 pollici e pesassero circa 22 libbre.

Non c’è molto da fare nella documentazione sui fossili, ma i paleontologi hanno trovato denti seghettati triangolari fossilizzati. Pensano che questo primo piranha fosse carnivoro ma anche erbivoro.

Se cadessi in acqua durante l’era del Miocene, i megapiranha strappavano grumi di carne con mascelle così potenti che, libbra per libbra, avevano più forza dei megalodonti. Questo pesce carnivoro predava qualsiasi cosa nell’acqua, inclusi serpenti di dimensioni giganti, coccodrilli, pesci e qualsiasi cosa abbastanza sfortunata da cadere dentro. Oltre alla vegetazione, ovviamente!

Questo conclude la nostra lista di pericolosi animali estinti. Ci sono così tanti che questo elenco potrebbe continuare per pagine. La prossima volta che qualcuno ti chiederà di pericolosi animali estinti, avrai molto altro da suggerire oltre al T-rex!