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Il Sudafrica ospita un’ampia varietà di flora e fauna, tutte adatte ai suoi diversi climi e biomi. Se sei un fan degli alberi, è un paese da non perdere. Ecco nove incredibili alberi originari del Sud Africa, dagli imponenti baobab agli alberi delle farfalle.
Dov’è il Sud Africa?
La Repubblica del Sud Africa è un paese sulla punta meridionale del continente africano. Ha una vasta costa di 1739 miglia sull’Atlantico meridionale e sull’Oceano Indiano.
Copre miglia quadrate 471,445 e ha una popolazione di oltre 60 milioni, la maggior parte dei quali vive in grandi città come Johannesburg.
Il Sudafrica contiene anche otto diversi tipi di biomi tra cui Nama-karoo, savana e foreste. Questo, unito alla sua vasta gamma di zone climatiche (dal deserto al subtropicale), crea numerosi ecosistemi con una flora straordinaria.
Anche se solo l’1% del Sudafrica è costituito da foreste, ospita alberi meravigliosi. Ecco nove incredibili alberi originari del Sudafrica.
1. Baobab (Adansonia)
Cominciamo con uno degli alberi più incredibili originari del Sud Africa, il baobab gigante, o l’albero capovolto come viene spesso chiamato.
Questi enormi alberi sono ecosistemi per una miriade di uccelli, insetti, mammiferi e funghi. Possono raggiungere i 65 piedi di altezza e immagazzinare quasi 1.200 litri d’acqua nei loro tronchi.
Le foglie del baobab sono verdi e palmate composte da 5-11 foglioline. Le foglie sono caduche e cadono dai rami durante la stagione secca. Grandi fiori bianco-gialli sbocciano durante la sera, ma si esauriscono entro 15 ore. I fiori di baobab sono uno dei pochi che possiamo vedere aprirsi perché lo fanno così velocemente!
Una volta che i suoi fiori vengono impollinati dai pipistrelli della frutta, maturano grandi frutti ovali con semi a forma di rene.
Il Sudafrica ospita un antico baobab chiamato Sunland Baobab del Limpopo. Alcune stime lo collocano a 6.000 anni e la datazione al carbonio dimostra che ha almeno 1.000 anni.
Tutti i baobab si svuotano nel tempo, questo è il proprio cavo è così grande che i suoi proprietari hanno installato un bar con un soffitto alto 13 piedi. Può facilmente contenere 15 persone all’interno!
Il Sudafrica ospita un antico baobab chiamato Sunland Baobab del Limpopo che si stima abbia più di 1.000 anni.
©iStock.com/Dr Juergen Bochynek
2. Albero della pancetta (Portulacaria afra)
Spekboom è una pianta succulenta che spesso sviluppa un grosso tronco pieno d’acqua e sviluppa abbastanza rami da trasformarsi in un piccolo albero. È originario della provincia del Capo Orientale in zone rocciose con terreno ben drenato.
Le sue foglie circolari sono minuscole, di un verde brillante e si estendono sul suo lucido tronco rosso-marrone. Gli elefanti adorano mangiare questa pianta piena d’acqua dal gambo rosso con le sue foglie spesse piene di umidità.
Dopo la pioggia, sulle punte dei rami sbocciano masse di fiori rosa tenue. Maturano in piccoli frutti a tre ali che si disperdono nella brezza.
Il Sudafrica ospita circa un terzo di tutte le specie succulente, lo spekboom è una delle centinaia!
Spekboom è una pianta succulenta originaria della provincia del Capo Orientale in Sud Africa con minuscole foglie circolari verde brillante e un tronco rosso-marrone.
©Gingertomcat/Shutterstock.com
3. Marula (Sclerocarya birrea)
L’albero di marula è di medie dimensioni fino a 59 piedi di altezza e originario dei boschi di miombo del Sud Africa. Esistono tre sottospecie diffuse nel continente africano:
- il secondo – trovato in Africa settentrionale
- cafra – trovato in Sud Africa
- multifoliolato – trovato solo in Tanzania
Tutte le sottospecie hanno un tronco grigio screziato con un’ampia chioma verde. I racemi di fiori sbocciano nei mesi più caldi e maturano in frutti molto apprezzati.
Questi frutti maturano da dicembre a marzo e hanno una deliziosa polpa gialla e succosa che mangiano uccelli, insetti e mammiferi. Quando sono troppo maturi, questi frutti inebriano la fauna selvatica con il loro alto contenuto alcolico.
La fossa centrale contiene fino a quattro semi dal sapore di nocciola e ci sono alcune prove che questi alberi nativi si siano diffusi in tutto il Sudafrica con le tribù Bantu. Non solo i frutti sono commestibili, ma il legno è ottimo per intagliare e le bucce di frutta secca sono un sostituto del caffè.
Marula tree (Sclerocarya birrea), Kruger National Park, Mpumalanga, Sud Africa.
©iStock.com/Dr Juergen Bochynek
4. Mopane (Colophospermum mopane)
Il prossimo è l’albero delle farfalle, così chiamato per le sue foglie a forma di farfalla.
L’albero delle farfalle sempreverde è originario del Sud Africa e cresce solo nel continente africano. Ama le zone calde e aride nell’estremo nord del Sud Africa dove cresce fino a 82 piedi di altezza con un baldacchino verde arrotondato di foglie a forma di farfalla.
Nuove foglie compaiono in primavera accanto a minuscoli fiori verdi e vengono mangiate dagli elefanti al pascolo. D’altra parte, le foglie vengono anche mangiate da piccoli bruchi!
Falene Mopane (Gonimbrasia belina) abitano questi alberi e i loro bruchi vengono mangiati dalle popolazioni rurali. Anche le falene dei bachi da seta apprezzano il fogliame degli alberi di mopane e vengono raccolte dalle persone, fornendo un reddito a molte donne locali.
Poiché il suo legno duro oleoso è così versatile, è sempre più popolare per gli strumenti a fiato. Il legno di mopane è duro e difficile da lavorare, ma è resistente alle termiti.
Colophospermum mopane è anche conosciuto come l’albero delle farfalle, così chiamato per le sue foglie a forma di farfalla.
©iStock.com/Josep Maria Barrès
5. Albero faretra (Aloidendron dichotomum)
L’albero faretra è chiamato l’albero kokerboom in Sud Africa. È una pianta succulenta e la più grande specie di aloe al mondo, capace di 22 piedi. Sebbene cresca in tutto il Sudafrica, è più diffuso nella provincia del Capo settentrionale.
Gli alberi faretra hanno tronchi grigi larghi e nodosi e corone molto ramificate. Sulle punte dei rami emergono lunghe foglie carnose di aloe a forma di stella che fanno sembrare l’albero sottosopra.
Crescono in aree rocciose ben drenate e hanno bisogno di pochissima acqua, quindi i loro habitat sono in qualche modo specializzati.
Se vuoi vedere questo incredibile albero nativo sudafricano, dirigiti verso la foresta di alberi faretra nel sud della Namibia. Ci sono 250 individui che sono cresciuti spontaneamente. Gli alberi più vecchi hanno 300 anni!
I nativi del Namib usavano il legno dell’albero della faretra scavato per fare faretre con le frecce, da cui il nome. Nella medicina tradizionale, le sue radici curano le malattie respiratorie e le sue foglie vengono trasformate in polpa per curare morsi e ustioni.
L’albero faretra (Aloidendron dichotomum) è in realtà una pianta succulenta e la più grande specie di aloe al mondo, capace di raggiungere i 22 piedi.
©Felix Lipov/Shutterstock.com
6. Albero della salsiccia (Kigelia africana)
Non è difficile riconoscere questo albero quando spuntano i suoi frutti perché assomiglia a delle grosse salsicce appese!
Questo albero nativo può raggiungere i 66 piedi di altezza. Ha una corona grigia e ramificata di foglie ovali lunghe 20 pollici che sono sempreverdi ma cadono quando la pioggia è scarsa.
Una volta impollinati, i suoi fiori pendenti lunghi 7-20 piedi maturano in bacche simili a salsicce lunghe due piedi che sono amate da elefanti, scimmie, pappagalli e hippy della savana, ma attenzione! Anche se sembrano gustosi, i frutti dell’albero della salsiccia sono tossici per l’uomo.
Nella medicina tradizionale, questo incredibile albero veniva usato per trattare le malattie della pelle e le infezioni fungine.
L’albero della salsiccia (Kigelia africana) prende il nome dal suo frutto, che ricorda gigantesche salsicce appese.
©Belikova Oksana/Shutterstock.com
7. Legno giallo (Podocarpus latifoliaus)
Gli alberi di Yellowwood sono l’albero nazionale del Sudafrica e una specie protetta perché la distruzione dell’habitat e il disboscamento ne hanno decimato il numero.
Questo è uno degli alberi più alti del Sud Africa. Può raggiungere i 100 piedi di altezza! Una specie nella foresta di Tsitsikamma è alta più di 118 piedi e ha più di 600 anni. Le sue foglie sono strappy e di colore giallo-verde brillante quando emergono per la prima volta, risaltando contro la corona matura verde più scuro.
In natura, i boschi gialli forniscono un ecosistema per uccelli e insetti come il pappagallo del capo e la sempre più rara capinera arbustiva.
Una specie di legno giallo nella foresta di Tsitsikamma è alta più di 118 piedi e ha più di 600 anni.
©iStock.com/wallix
8. Albero della febbre (Vachellia xanthophloea)
Dai un’occhiata all’albero della febbre, uno degli alberi più incredibili originari del Sudafrica. Ha preso il nome dal suo ambiente preferito di terre paludose e umide dove prevalgono le zanzare. Al contrario, la sua corteccia e le sue foglie erano tradizionalmente usate per curare la malaria.
Ha un tronco verde lime polveroso liscio, nuovi ramoscelli viola e una corona di spine. Il suo tronco è verde perché la fotosintesi avviene nella sua corteccia, piuttosto che nelle sue foglie.
Un albero della febbre può raggiungere i 82 piedi di altezza e dopo la pioggia i suoi fiori cremosi e profumati attirano gli insetti a impollinare. Tuttavia, gli insetti potrebbero incontrare una fine appiccicosa, perché gli uccelli li impalano sulle spine dell’albero della febbre, raccogliendone un lotto prima di mangiarli!
L’albero della febbre prende il nome dal suo ambiente preferito di terre paludose e umide dove prevalgono le zanzare.
©Kim Hume/Shutterstock.com
9. Legno puzzolente (Ocotea bollata)
Finiamo con un albero in fiore dal nome poco lusinghiero. Il legno puzzolente!
Prende questo famigerato nome dalla sua corteccia, che emana un forte odore sgradevole quando viene tagliata, ma è conosciuto anche come noce del capo o alloro del capo.
È un grande albero alto 100 piedi con foglie lucide verdi con bolle sulla superficie superiore. Cresce nelle alte foreste di Table Mountain e Limpopo, ma oggigiorno ne rimangono pochissime vicino a Table Mountain. È così popolare tra i produttori di mobili che è diventata una specie protetta, ma la gente del posto ne strappa la corteccia per curare le infezioni della vescica.
È piuttosto giallo e i fiori bianchi a forma di coppa sono apprezzati da insetti come le api mellifere e i pappagalli del capo apprezzano i suoi frutti simili a ghiande. I legni puzzolenti crescono fino a centinaia di anni e creano mini-ecosistemi per la fauna selvatica sudafricana.
L’albero puzzolente (Ocotea bullata) prende il suo famigerato nome dalla sua corteccia, che emette un forte odore sgradevole quando viene tagliata.
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