Gli squali elefante sono creature incredibili che si trovano in tutti gli oceani del mondo. Non sono solo il secondo pesce più grande del mondo, ma anche l’unico squalo a filtrare passivamente il mangime. Sebbene non si sappia tutto sullo squalo elefante a causa della sua natura segreta, ci sono molti fatti interessanti da scoprire su questa specie. Ecco otto fatti sugli squali elefante per farti impazzire e mostrare quanto possa essere incredibile questo squalo.
1.) Gli squali elefante possono pesare più di 10.000 libbre
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Essendo il secondo pesce più grande del mondo, gli squali elefante dovrebbero essere grandi. Ma sapevi che il peso medio di uno squalo elefante adulto è stimato in 10.260 libbre? Per metterlo in prospettiva, è lo stesso peso di cinque grandi squali bianchi messi insieme.
Non c’è da meravigliarsi che pesino così tanto se si considera che possono raggiungere una lunghezza fino a 12 m (39 piedi). Tutto ciò che riguarda lo squalo elefante è più grande della vita dalle sue grandi branchie, dalla potente coda a forma di mezzaluna e dalla gigantesca bocca spalancata.
Il più grande squalo elefante mai registrato è stato trovato nel 1851 in Canada e si stima che abbia pesato fino a 36.000 sterline! È 7,2 volte più grande del più grande squalo bianco mai registrato.
2.) Nonostante le loro enormi dimensioni, gli squali elefante possono saltare fuori dall’acqua
Con il loro movimento lento e le grandi dimensioni, pensi che sarebbe una sfida per questa specie prendere aria. Nonostante ciò, ci sono molti casi in cui questo gigantesco squalo fa breccia nell’acqua come un piccolo delfino.
Gli squali elefante possono saltare 1,2 metri (4 piedi) fuori dall’acqua raggiungendo una velocità di 18 km (11,1 mph). Si pensa che la violazione segnali altri squali e pulisca i parassiti dalla loro pelle. È fantastico vedere una creatura così grande saltare fuori dall’acqua come una specie molto più piccola di essa.
3.) Gli squali elefante possono essere estremamente maleodoranti
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Gli squali elefante sono ricoperti di muco denso. Questo potente muco non solo può corrodere le reti, ma trasporta un fetore estremo che alcuni dicono sia in grado di essere annusato sopra l’acqua. La melma puzzolente che ricopre il loro corpo viene utilizzata per proteggerli dai parassiti acquatici come le lamprede.
4.) Il fegato dello squalo elefante costituisce il 25% del loro peso
Il fegato dello squalo elefante costituisce dal 20 al 25% del suo intero peso corporeo. Il loro fegato è importante per regolare la loro galleggiabilità e il consumo di energia. Il loro fegato contiene il 60% di grassi che aiutano questo grosso pesce a rimanere a galla.
Nel corso della storia umana, questo squalo è stato cacciato per i suoi fegati giganti che contenevano un mucchio di olio di fegato di squalo. L’olio viene utilizzato per trattamenti medici e articoli cosmetici e la sua raccolta è stata un fattore nel motivo per cui questa specie è diventata in pericolo.
5.) Gli squali elefante hanno un totale di circa 1.500 denti
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La bocca larga dello squalo elefante raggiunge fino a 1 metro (3 piedi) di lunghezza e può contenere oltre 1.500 denti. Questi denti non servono per masticare e sono piccoli e conici. Hanno 6 file di denti sulla mascella superiore e 9 file sulla mascella inferiore. Ogni fila contiene circa 100 denti lunghi da 5 a 6 mm. Un uso dei loro piccoli denti è quello di trattenere i partner durante l’accoppiamento. Mentre il totale dei denti degli squali elefante è impressionante, i loro fratelli che si nutrono di filtri, gli squali balena mangiano usando 3.000 denti!
6.) È normale che gli squali elefante viaggino per oltre 3.000 chilometri
Gli squali elefante sono altamente migratori e percorreranno migliaia di miglia in inverno e si tufferanno nelle profondità dell’oceano per nutrirsi di plancton. Uno squalo elefante che è stato rintracciato ha percorso 9.589 km (5.958 miglia) e si è tuffato fino a una profondità di 1.264 m. La ragione della migrazione è sconosciuta agli scienziati, ma alcune teorie ragionevoli includono l’accoppiamento, la ricerca di cibo e il passaggio alla temperatura preferita dell’acqua. La tecnologia di tagging ha fornito informazioni su questa specie che prima era irraggiungibile e consentirà agli scienziati di ricostruire completamente i loro viaggi misteriosi.
7.) Gli squali elefante possono viaggiare in gruppo e uno era grande quanto 1.400 squali
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Gli squali elefante sono solitari ma a volte gruppi di squali possono formare grandi banchi con un massimo di 100 membri. Il 5 novembre 2013, un grande gruppo è stato avvistato al largo della costa del New England che aveva 1.398 squali entro un raggio di 11 miglia (17,7 km) l’uno dall’altro. Numeri così alti non sono mai stati visti insieme prima e sono un segnale positivo per la specie. Si pensava che grandi quantità di plancton nell’acqua fossero la ragione per cui si formò una così grande frenesia alimentare.
8.) Il periodo di gestazione per gli squali elefante è fino a 3 anni e mezzo
Il periodo di gestazione dello squalo elefante può durare circa 3 anni e mezzo ed è il più lungo di qualsiasi vertebrato. Danno alla luce giovani vivi che si schiudono dalle uova all’interno del loro utero. A differenza di alcune specie come lo squalo balena che può dare alla luce centinaia di piccoli, lo squalo elefante partorisce solo pochi piccoli vivi. Il loro lungo periodo di gestazione insieme alla quantità di piccoli che danno alla luce è un motivo per cui è difficile recuperare la popolazione di questa specie in via di estinzione.
9.) Gli squali elefante possono essere scambiati per dinosauri!
Hai mai sentito parlare del mostro di Loch Ness? Dovrebbe essere un plesiosauro, che era un tipo di rettile marino predatore dal collo lungo dei tempi dei dinosauri. Oltre al mostro di Loch Ness, ci sono state altre segnalazioni di plesiosauri in tutto il mondo, come quella riportata su un peschereccio giapponese nel 1977 che ha attirato un’attenzione significativa.
Quindi, antiche creature dell’epoca dei dinosauri sono in agguato nell’oceano? La verità è che l’analisi del DNA ha dimostrato che questo peschereccio aveva in realtà la carcassa di uno squalo elefante piuttosto che di un plesiosauro. Quando gli squali elefante si decompongono, i loro corpi si decompongono in un modo in cui la loro testa rimane intatta mentre la parte centrale del loro corpo appassisce. Questo porta ad un aspetto simile agli antichi rettili del mare. Quindi, se senti parlare di un dinosauro dal collo lungo che si lava dal mare, la verità è che probabilmente è solo uno squalo elefante!