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Lo stato della Virginia si trova sulla costa sud-orientale degli Stati Uniti e presenta un terreno diversificato che comprende montagne, pianure costiere e spiagge. Questa vasta gamma di habitat lo rende perfetto per la crescita e la prosperità di innumerevoli specie di animali selvatici. Tuttavia, la Virginia ospita anche alcune specie di animali che sono state classificate come in via di estinzione. La perdita di habitat dovuta all’urbanizzazione è la principale causa di questo pericolo per molte specie. Senza gli sforzi di conservazione e ripopolamento degli animali, è improbabile che le loro popolazioni aumentino fino ai numeri storici. Di seguito faremo un approfondimento su nove animali in via di estinzione in Virginia.
Tartaruga marina embricata (Eretmochelys imbricata)
Come suggerisce il nome, la tartaruga marina embricata ha un becco ricurvo simile a un falco.
©John Back/Shutterstock.com
La tartaruga embricata appartiene alla famiglia Cheloniidae e vive nelle acque costiere della Virginia. È una tartaruga di taglia media con una dimensione del guscio compresa tra 2 e 3 piedi di lunghezza. Questi animali possono persino pesare fino a 150 libbre! Hanno becchi appuntiti distintivi e le loro conchiglie presentano elaborati motivi marroni, gialli e neri sovrapposti.
Come suggerisce il nome, la tartaruga marina embricata ha un becco ricurvo simile a un falco. Usano il becco per pascolare su spugne di mare, alghe e altri piccoli invertebrati. Mangiano anche meduse occasionali, piccoli pesci o sfortunati crostacei. Queste tartarughe sono una parte vitale dell’ecosistema dell’oceano in quanto controllano la popolazione di spugne marine, che competono con i coralli per lo spazio e le risorse. Senza queste tartarughe, la salute generale delle barriere coralline potrebbe peggiorare.
Questa specie è migratrice e percorre enormi distanze attraverso l’oceano. Un fatto interessante sulla tartaruga marina embricata è che durante la stagione della nidificazione, le femmine strisciano fuori dall’acqua e sulla spiaggia per deporre le uova nella sabbia. Le loro uova si schiuderanno circa 60 giorni dopo e i giovani attraverseranno la spiaggia sabbiosa per tornare all’oceano evitando i predatori.
L’US Fish and Wildlife Service gestisce gli sforzi di conservazione per la tartaruga marina embricata. Gli sforzi includono la ricerca del comportamento e del numero delle tartarughe, la designazione di aree di habitat critiche per aiutarle a prosperare e il monitoraggio delle pratiche di pesca per prevenire la cattura accessoria delle tartarughe.
Pipistrello dalle grandi orecchie della Virginia (Corynorhinus townsendii virginianus)
Il pipistrello dalle grandi orecchie della Virginia vive nelle caverne tutto l’anno e se ne va solo per cacciare il cibo.
©Larisa Bishop-Boros / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Il pipistrello dalle grandi orecchie della Virginia risiede in Virginia, West Virginia, North Carolina e Kentucky. È una specie in via di estinzione e gli ambientalisti stimano che siano rimasti meno di 20.000 di questi pipistrelli. Il pipistrello dalle grandi orecchie della Virginia ha una pelliccia da marrone chiaro a marrone scuro, lunga e morbida. Sono pipistrelli delle caverne che pesano tra 0,3 e 0,5 once. Gli adulti hanno generalmente una lunghezza compresa tra 3,75 e 4,25 pollici. Il pipistrello prende il nome dalle sue grandi orecchie distinguibili che sono lunghe circa 1,25 pollici. È più di un quarto della loro intera lunghezza corporea!
Il pipistrello dalle grandi orecchie della Virginia vive nelle caverne tutto l’anno e se ne va solo per cacciare il cibo. Sono notturni e usano il loro sonar per cacciare di notte. In quanto insettivori, la loro dieta consiste in insetti come falene, scarafaggi, mosche, api e vespe.
La principale minaccia di questa specie in via di estinzione è la perdita e il degrado dei loro habitat rupestri e dei loro rifugi estivi. I pipistrelli dalle grandi orecchie della Virginia svolgono un ruolo importante nell’ecosistema controllando le popolazioni di insetti. Gli sforzi di conservazione includono la protezione del loro habitat, la prevenzione dei disturbi umani e la prevenzione dei danni agli habitat. Nel 1976, la popolazione stimata di questi pipistrelli era di circa 3.000 individui. C’è stato un aumento del 77% della popolazione registrato nel 2009 dal rapporto originale del 1983. Questo è stato un enorme successo e l’Endangered Species Act lo ha reso possibile.
Calabrone rattoppato arrugginito (Una bomba correlata)
Questi bombi hanno una caratteristica macchia arrugginita al centro del dorso e corpi neri con macchie gialle.
©Taxomony/Shutterstock.com
I bombi rattoppati arrugginiti sono una specie di ape relativamente grande, con lavoratori normali di dimensioni comprese tra 0,3 e 0,6 pollici di lunghezza. Hanno una caratteristica macchia arrugginita al centro della schiena e corpi neri con macchie gialle.
Questi bombi sono insetti sociali e vivono in colonie con un gran numero di operaie e una sola ape regina. Viaggiano di fiore in fiore di molte piante diverse raccogliendo nettare e impollinando. Le piante principali che tendono a visitare sono fiori selvatici, alberi da frutto e colture orticole. Sono impollinatori molto importanti per queste piante. Come altri bombi, i bombi rattoppati arrugginiti mantengono la loro temperatura corporea riunendosi insieme e vibrando, creando calore.
Il declino del calabrone rattoppato arrugginito in Virginia è avvenuto rapidamente. I conservazionisti hanno dichiarato la specie in pericolo nel 2017. Il motivo esatto della loro perdita di popolazione è sconosciuto. Tuttavia, potrebbe essere dovuto all’esposizione a insetticidi e alla perdita di habitat. Gli sforzi di conservazione di questi cruciali bombi da parte del servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica includono il monitoraggio attivo delle specie, la gestione e il miglioramento dell’habitat e un’attenta pianificazione e ricerca del bombo.
Picchio dalla coccarda rossa (Picoides boreale)
Le caratteristiche distintive del picchio dalla coccarda rossa sono il cappello e la nuca neri con grandi macchie bianche sulle guance.
©iStock.com/spates
Il picchio dalla coccarda rossa è endemico degli Stati Uniti sudorientali. È una piccola specie, lunga solo da 7,9 a 9,1 pollici e pesa da 1,4 a 2 once. Questi uccelli sono in via di estinzione, con una stima di 12.500 uccelli rimasti in totale. Questi uccelli sono localmente estinti in alcuni stati, come il Kentucky e il New Jersey. Le caratteristiche distintive del picchio dalla coccarda rossa sono il cappello e la nuca neri con grandi macchie bianche sulle guance. Il picchio prende il nome dai maschi che hanno una piccola striscia rossa su ciascun lato del cappello nero. Questa striscia rossa, chiamata coccarda, viene solitamente mostrata durante la stagione riproduttiva o nella difesa del territorio.
La dieta del picchio dalla coccarda rossa consiste principalmente di formiche, scarafaggi, scarafaggi, bruchi, ragni e frutti. Predatori come serpenti di ratto, gufi orientali e falchi mangiano questi picchi come prede. Il picchio dalla coccarda rossa è l’unica specie di picchio che scava le sue cavità di nidificazione e posatoi nei pini vivi.
La principale minaccia per questi uccelli è la perdita di habitat e il disboscamento. Gli sforzi di conservazione si sforzano di recuperare la specie, con una strategia di conservazione critica che è la gestione dell’habitat. Proteggere le pinete mature e piantare pini a foglia lunga sono solo un paio di modi in cui possiamo aiutare il picchio dalla coccarda rossa. La popolazione di questi uccelli è aumentata a causa dei massicci sforzi di conservazione attuati.
Serpente a sonagli canneto (Un orribile serpente a sonagli)
Questi serpenti a sonagli hanno motivi di macchie scure a forma di diamante lungo la schiena che sono delineate con squame più chiare.
©Scott Delony/Shutterstock.com
Il serpente a sonagli del canebrake è un serpente grande e velenoso che è lungo circa 4 piedi ma può crescere fino a 6 piedi. Il loro peso medio è di circa 5 libbre, ma in alcuni casi possono arrivare fino a 10 libbre. Hanno motivi di macchie scure a forma di diamante lungo la schiena che sono delineate con squame più chiare. Hanno code nere con un caratteristico sonaglio, che usano per avvertire predatori e minacce.
Questi serpenti di solito non sono aggressivi nei confronti degli umani ma si difenderanno se si sentono minacciati. Per catturare la loro preda, staranno in agguato fino a quando una creatura ignara non si troverà a portata di tiro. Quindi si lanceranno alla velocità della luce per assicurarsi il pasto. La loro dieta comprende topi, ratti, uccelli e altri rettili.
Le leggi e i regolamenti statali in Virginia proteggono il serpente a sonagli del canneto. Sono in vigore anche norme sulla raccolta e il possesso dell’animale. Gli sforzi di conservazione di questi serpenti includono la protezione e la gestione dell’habitat, la ricerca sulle dimensioni e la distribuzione della popolazione e l’istruzione pubblica sullo stato e il comportamento del serpente a sonagli del canneto.
toporagno d’acqua americano (Sorex palustris)
Simile al toporagno d’acqua eurasiatico, nella foto sopra, il toporagno d’acqua americano è nero o marrone con pelliccia idrorepellente.
©Erni/Shutterstock.com
Il toporagno d’acqua americano è un roditore che vive nelle catene montuose degli Stati Uniti settentrionali, del Canada e dell’Alaska. I loro habitat sono generalmente semi-acquatici. È interessante notare che queste creature sono i più piccoli sommozzatori di mammiferi. Il toporagno d’acqua americano è lungo da 5,1 a 6,7 pollici e pesa tra 0,28 e 0,63 once. Sono generalmente neri e marroni con pelliccia idrorepellente.
Il toporagno d’acqua americano generalmente prende di mira prede acquatiche ed è principalmente un cacciatore notturno. Ciò significa che non usano gli occhi per localizzare la preda sott’acqua. Invece, gli scienziati credono di usare i baffi per rilevare il movimento o annusare sott’acqua! I predatori del toporagno d’acqua americano includono trote, spigole e donnole.
Questa specie in via di estinzione è soggetta alla perdita di habitat a causa dell’inquinamento delle acque. Non sono stati realizzati piani di conservazione per questa specie. Tuttavia, il Game and Wildlife Code protegge il toporagno d’acqua americano. La protezione dell’habitat e il controllo dell’inquinamento idrico sono alcuni dei modi per proteggere questa popolazione.
Lepre scarpa da neve (Coniglio americano)
La pelliccia della lepre scarpa da neve diventa bianca durante l’inverno e marrone durante l’estate.
©Jukka Jantunen/Shutterstock.com
La lepre con le racchette da neve risiede in varie parti del Nord America. Il nome deriva dalle grandi zampe posteriori della specie. Questa caratteristica impedisce ai loro piedi di affondare nella neve quando saltano e camminano. La pelliccia della lepre scarpa da neve diventa bianca durante l’inverno e marrone durante l’estate. Questa lepre ha anche ciuffi di pelo neri distinguibili sul bordo delle orecchie. Le loro orecchie sono anche notevolmente più corte delle orecchie di altre lepri. Questi simpatici animali hanno una lunghezza compresa tra 16,3 e 20,4 pollici e pesano tra 3,15 e 3,42 libbre.
La loro dieta in estate consiste principalmente di piante come erba, felci e foglie. In inverno mangiano ramoscelli, cortecce e pini. Essendo un piccolo animale, la lepre con le racchette da neve ha diversi predatori, il principale dei quali è la lince canadese.
Questi adorabili animali esistevano in tutte le regioni montuose della Virginia occidentale. Ora, questi animali sono presenti solo in aree isolate e sono in pericolo in…
