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La California, situata nella parte occidentale degli Stati Uniti, è lo stato più popoloso del paese. Molti territori dello stato sono stati trasformati in aree residenziali, distruggendo gli habitat naturali di numerose specie animali e vegetali. Questo articolo discute diversi animali in via di estinzione che vivono in California, insieme al loro stato e alle attuali minacce al loro numero.
La California è, infatti, ricca di flora e fauna uniche; ospita alcuni degli alberi più grandi e alti del mondo, ad esempio, e molte specie animali uniche che non abitano nessun’altra area del mondo.
Sfortunatamente, molti di loro sono sull’orlo dell’estinzione, principalmente a causa della perdita di habitat causata dallo sviluppo urbano e agricolo. Abbiamo selezionato alcune specie trovate in California che sono in pericolo di estinzione o in pericolo critico nella Lista Rossa IUCN e siamo rimasti sorpresi nell’apprendere che la maggior parte di esse è endemica della California. Continua a leggere per saperne di più su questi animali!
1. Topo del raccolto della palude salata
Il topolino delle paludi salate ha il pelo marrone scuro sulle parti superiori e le parti inferiori fulve.
©Pacific Southwest Region USFWS/CCBY2.0 – Licenza
Il topo del raccolto delle paludi salmastre è anche chiamato il topo del raccolto dal ventre rosso. Ha una pelliccia marrone scuro sulle parti superiori e fulve su quelle inferiori. Tuttavia, la colorazione nei topi nordici è leggermente diversa, poiché sono marroni o bruno-rossastri dorsalmente, mentre le parti inferiori sono bianche o crema con sfumature di rosso. Inoltre, ha una coda bicolore. La maggior parte dei topi adulti è lunga 2-3 pollici e ha una coda lunga 2-4 pollici.
Questi topi vivono solo in California, nelle saline al confine con la baia di San Francisco. La specie è stata valutata come in pericolo nel 2017, sebbene sia stata elencata per la prima volta come in pericolo nel 1982.
La popolazione di topi da raccolta delle paludi salmastre è in costante calo. È gravemente frammentato, principalmente a causa della distruzione dell’habitat. Lo sviluppo urbano, l’intrusione di acqua dolce nelle paludi salmastre e l’invasione residenziale hanno distrutto circa l’84% delle paludi di marea originarie della baia di San Francisco. I predatori hanno anche svolto un ruolo nella diminuzione degli individui di topi della raccolta delle paludi salmastre.
2. Balena dal becco di Perrin
Le balene dal becco di Perrin, illustrate sopra, sono principalmente colpite da reti da posta derivanti e palangari, che abbondano nell’oceano.
© Mononykus / pubblico dominio – Licenza
La balena dal becco di Perrin è scientificamente chiamata Mesoplodon perrini e fa parte del Zifiidi famiglia. Questa balena ha una testa relativamente piccola, un peduncolo profondo, un addome e un torace lunghi e una coda corta. Le femmine di solito crescono fino a 14,5 piedi, mentre i maschi sono leggermente più piccoli, misurando circa 13 piedi.
Queste balene vivono nelle acque temperate calde dell’Oceano Pacifico settentrionale orientale, il che significa che abitano solo in California e forse in Messico. La loro popolazione è in costante declino e rimangono solo da 500 a 1.164 individui maturi.
Le reti da posta derivanti e i palangari, che abbondano nell’oceano, colpiscono principalmente queste balene. Inoltre, gli scienziati ritengono che i forti suoni sottomarini, principalmente quelli delle navi militari, possano influire negativamente sulle balene dal becco di Perrin. Infatti, questi suoni possono causare danni tissutali cronici e acuti. Oltre a questo, numerosi elementi di plastica nell’acqua rappresentano una grave minaccia, poiché le balene spesso li ingeriscono e la plastica alla fine blocca il loro tratto digestivo.
3. Rana dalle zampe gialle della montagna meridionale
La rana dalle zampe gialle della montagna meridionale ha un corpo giallastro, olivastro o brunastro con distintivi segni marroni o neri.
©USFWS Pacific Southwest Region di Sacramento, Stati Uniti / dominio pubblico – Licenza
La rana dalle zampe gialle della montagna meridionale è un anfibio multicolore, con un corpo giallastro, olivastro o brunastro con distintivi segni marroni o neri. Le zampe posteriori hanno varie sfumature gialle, mentre la gola è bianca, crema o gialla. Inoltre, la rana dalle zampe gialle ha un motivo dorsale con macchie scure dalla forma distintiva.
Questa rana è endemica della California ma è scomparsa da gran parte del suo areale storico. Ora abita solo la Sierra Nevada e parti della California meridionale, dove si trova in sottopopolazioni isolate. Rimangono solo 500-2.499 individui maturi e la loro popolazione è diminuita dalla fine degli anni ’60.
I biologi ritengono che, negli anni ’60, l’introduzione di pesci e malattie non autoctone minacciasse queste rane. Tuttavia, i ricercatori non hanno confermato queste cause.
Altre minacce potrebbero aver incluso incendi, attività ricreative umane e altri fattori di stress. Alcuni scienziati hanno trovato prove che i prodotti agrochimici trasportati dall’aria, le radiazioni UV-B e le precipitazioni acide hanno svolto un ruolo importante nel declino della popolazione.
4. Scoiattolo antilope di Nelson
Questa specie di scoiattolo è piuttosto piccola, con maschi che misurano 9,8 pollici e femmine 9,4 pollici.
©GregTheBusker / CC BY 2.0 – Licenza
Lo scoiattolo antilope di Nelson è anche chiamato lo scoiattolo antilope di San Joaquin. È una specie piccola, con maschi che misurano 9,8 pollici e femmine 9,4 pollici. Hanno cappotti bruno-giallastri pallidi sulle parti superiori, che diventano bianchi nella parte inferiore. La parte inferiore della coda è bianca e presenta bordi neri.
Come altre specie della nostra lista, questo scoiattolo è endemico della California e vive nella parte occidentale della San Joaquin Valley. Il ricercatore non conosce la dimensione della popolazione. Tuttavia, è severamente frammentato.
La perdita di habitat minaccia fortemente la specie. Lo sviluppo urbano e agricolo, l’estrazione del petrolio, l’energia solare ei rodenticidi sono responsabili di questa perdita.
5. Lucertola frangiata della Coachella Valley
La lucertola dalla punta frangiata della Coachella Valley ha narici distintive specializzate nella respirazione sotto la sabbia.
©William Radke, US Fish and Wildlife Service/Public Domain – Licenza
La lucertola dalla punta frangiata della Coachella Valley è un rettile caratteristico con squame allungate che coprono le orecchie, un naso a forma di cuneo e narici distintive specializzate nella respirazione sotto la sabbia. Questa lucertola vive solo in California, nella Coachella Valley e nella contea di Riverside.
Sebbene i ricercatori non conoscano le dimensioni della popolazione, è in costante diminuzione, principalmente a causa dello sviluppo urbano e agricolo. Circa l’80-90% dell’habitat naturale storico di questa specie è stato distrutto e le strade frammentano gravemente il territorio rimanente. Inoltre, un’altra causa del calo della popolazione potrebbe essere la migrazione della sabbia attraverso i venti, che colpisce le lucertole.
6. Salamandra nera di Santa Cruz
Le salamandre nere di Santa Cruz si trovano solo in quattro o cinque località della California.
©Sean B. Reilly, David B. Wake / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Proprio come suggerisce il nome, la salamandra nera di Santa Cruz è completamente nera, anche se i giovani hanno alcune minuscole macchie bianche. Queste salamandre vivono solo in quattro o cinque località della California. La loro popolazione ha iniziato a diminuire alcuni decenni fa e continua a farlo a causa del degrado dell’habitat.
Le gole e le insenature abitate da queste salamandre sono spesso convertite in siti agricoli o abitazioni rurali. Oltre a questo, una malattia chiamata fungo chytrid della salamandra colpisce queste creature. Anche il cambiamento climatico ha avuto un ruolo nel calo della popolazione, poiché l’area in cui vivono queste salamandre è generalmente più secca e calda di quanto non fosse anni fa.
7. Insenatura del rospo
Questi rospi unici hanno corpi verdastri, grigiastri o rosati e una striscia chiara sulla testa e sulle palpebre.
©Creeping Things/Shutterstock.com
I rospi Arroyo sono una specie piccola, lunga circa 2-3 pollici. Hanno corpi verdastri, grigiastri o rosati e una striscia chiara sulla testa e sulle palpebre. Questi rospi abitano la Baja California e la California, nei drenaggi costieri. Si ritiene che la loro popolazione abbia registrato una riduzione di circa il 65% dal 1990 e nessuna prova indica che qualsiasi sottopopolazione sia in aumento.
Una delle principali minacce per la popolazione di rospi arroyo è lo sviluppo urbano, che causa il degrado, la frammentazione e la perdita dell’habitat. Anche le attività agricole colpiscono i rospi arroyo, principalmente attraverso il pompaggio delle acque sotterranee, il deflusso contaminato e le deviazioni idriche. Inoltre, le specie di pesci e rane non autoctone introdotte sono diventate predatori di rospi arroyo, contribuendo così alla diminuzione degli individui maturi.
8. Coda forcuta di San Francisco
Il forktail di San Francisco si trova solo nella San Francisco Bay Area della California.
©JS Young / CC BY 4.0 – Licenza
Come suggerisce il nome, il forktail di San Francisco abita solo la San Francisco Bay Area della California. Questa è una libellula, che misura circa 0,98 pollici di lunghezza. Questi insetti hanno corpi distintivi con una bella colorazione. I maschi sono solitamente neri sulla parte superiore e blu sui lati, mentre le femmine sono tipicamente verde opaco sui lati del torace.
Sebbene l’attuale dimensione della popolazione sia sconosciuta, il forktail di San Francisco potrebbe essere scomparso da alcune località storicamente abitate. Ciò è causato principalmente dalla distruzione e dal degrado dell’habitat dovuti all’urbanizzazione. D’altra parte, questi insetti sono in qualche modo resistenti all’inquinamento, il che significa che c’è ancora una possibilità che possano sopravvivere ed evitare la completa estirpazione.
9. Stella marina di girasole
La stella marina del girasole fa parte del Asteridi famiglia.
©iStock.com/naturediver
Il nono animale della nostra lista è una stella marina! Chiamato scientificamente Pycnopodia helianthoidesla stella marina del girasole fa parte del Asteridi famiglia. Ha un’apertura del braccio fino a 3,3 piedi, rendendola la seconda stella marina più grande del mondo! Sfortunatamente, la specie è sull’orlo dell’estinzione da quando gli ambientalisti l’hanno valutata come in pericolo critico nel 2020 dopo un’epidemia globale di malattia che distrugge le stelle marine. La loro popolazione si è ridotta del 90,6% e la malattia ha ucciso più di 5 miliardi di stelle marine!
Tuttavia, la malattia non è l’unica minaccia per la popolazione di stelle marine di girasole. Anche il cambiamento climatico è importante, poiché le temperature più calde accelerano la progressione della malattia che distrugge le stelle marine, uccidendo così molti più individui.
