Sebbene sia il decimo stato più grande degli Stati Uniti in termini di superficie terrestre, il Wyoming è anche il meno popoloso. Con così tanta terra e così poca urbanizzazione, gran parte del paesaggio rimane selvaggio, comprese le sue foreste.
L’altitudine media del Wyoming è di oltre 6.000 piedi sopra il livello del mare, quindi la maggior parte delle foreste dello stato sono di conifere. Ma, che si tratti delle tentacolari foreste sempreverdi o delle sacche di latifoglie nello stato, il Wyoming è davvero un paradiso arboreo. Ecco nove magnifici alberi originari di The Equality State.
1. Pino bianco (Pino bianco)
Un pino maturo dalla corteccia bianca di solito appare nodoso e contorto a causa delle dure condizioni in cui cresce. L’albero cresce in terreni rocciosi e poveri di nutrienti e si trova spesso in regioni con forti oscillazioni meteorologiche. Le aree subalpine dove cresce il pino dalla corteccia bianca possono essere assalite da neve, ghiaccio e venti di uragano in inverno, per poi attraversare estati secche. Se vivessimo in quelle condizioni, saremmo anche un po’ nodosi!
Pino Whitebark affacciato sulle Mammoth Hot Springs nel Parco Nazionale di Yellowstone
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L’albero può raggiungere un’altezza di 60 piedi, ma presenterà anche una crescita molto più rachitica ad altitudini più elevate e più ventose. Nelle altitudini più elevate, un pino dalla corteccia bianca ricorda più da vicino un arbusto.
La proliferazione del pino dalla corteccia bianca dipende molto dallo schiaccianoci di Clark, un uccello che raccoglie e immagazzina i semi del pino dalla corteccia bianca in depositi che possono contare oltre 90.000 semi. Alcuni di quei semi rimarranno intatti e germoglieranno.
Lo schiaccianoci di Clark appollaiato su un ramo sempreverde
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Quando un seme attecchisce, ci vogliono 60 anni o più per raggiungere il picco di produzione del cono. Ma, sebbene l’albero non cresca rapidamente, cresce a lungo. Si stima che alcuni abbiano più di 1.000 anni!
Tuttavia, il futuro di questa bellezza nodosa è incerto. Nel dicembre 2022, il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica ha annunciato che il pino dalla corteccia bianca sarebbe stato elencato come specie minacciata ai sensi dell’Endangered Species Act. Il fuoco, la proliferazione del coleottero del pino mugo e il fungo della ruggine della vescica del pino bianco sono tutti fattori che contribuiscono al declino dell’albero.
2. Pioppo tremante (Gente tremante)
Colloquialmente noto come “Quakies”, il nome del pioppo tremante deriva dalle sue foglie che sono collegate ai rami con steli lunghi e piatti (piccioli). Con questa struttura, una brezza passeggera farà svolazzare tutte le foglie e l’intero albero sembrerà tremare o tremare. È uno spettacolo vedere un pioppo tremante adulto, che può raggiungere un’altezza di quasi 100 piedi, tremare al vento!
Boschetto di alberi di tremulo d’oro in autunno
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Come tutti i pioppi, la corteccia dell’albero è bianca con macchie nere. Le macchie sono cicatrici dove i rami sono caduti mentre l’albero si pota naturalmente.
In primavera, il pioppo tremante produce amenti, che sono grappoli lunghi e sottili di piccoli fiori. Questi amenti si trasformano poi in piccoli semi dall’aspetto cotonoso che vengono mossi dal vento, in modo simile a come vengono sparsi i semi di un dente di leone.
Le foglie sono di un verde intenso durante l’estate, ma durante l’autunno esplodono in un brillante display giallo dorato. Questo display a colori annuale lo ha reso un albero ornamentale popolare per i giardinieri.
Dense colonie di pioppi tremanti si possono trovare allo stato selvatico, specialmente nelle Montagne Rocciose del Wyoming occidentale.
3. Pino ponderosa (Un pesante pino)
I caratteristici aghi verde scuro rimangono sul pino ponderosa tutto l’anno. Se vista da lontano, però, una pineta ponderosa non appare verde, ma nera. Ciò ha dato origine al nome Black Hills, un’area di colline e montagne boscose nel South Dakota occidentale e nel Wyoming nord-orientale.
Stand di pini ponderosa contro un cielo blu brillante
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Questo albero è conosciuto con più nomi. Il pino ponderosa è anche indicato come pino toro, pino blackjack e pino giallo occidentale. Indipendentemente da come la chiami, questa conifera è un gigante longevo che può raggiungere altezze imponenti di oltre 200 piedi e vivere fino a 300 anni. Presenta una spessa corteccia color ruggine che si rompe in grandi lastre. I piatti sono separati da fessure nere, da qui il soprannome di pino del blackjack.
L’albero ha anche una fragranza distintiva simile al butterscotch o alla vaniglia. Passeggiare in una pineta ponderosa è un piacere per tutti i sensi!
Le ponderosa si auto-potano naturalmente i loro rami inferiori. Questo, unito alla spessa corteccia e alla linfa, li rende resistenti al fuoco. Anche se tutti gli aghi vengono bruciati a macchia d’olio, l’albero spesso sopravvive poiché lo strato vitale del floema è protetto dalla spessa corteccia simile a un’armatura.
4. Pioppi neri americani delle pianure (Populus deltoide subsp. monifera)
Dichiarato l’albero ufficiale dello stato del Wyoming nel 1947, il pioppo delle pianure è l’albero iconico delle praterie americane. Il nome pioppo si riferisce alle fibre simili al cotone che circondano i semi dell’albero. Questi amenti (comunemente noti come “cotone”) vengono rilasciati all’inizio di giugno.
Gli alberi di pioppo delle pianure iniziano a cambiare dal verde al giallo a settembre, con la catena montuosa del Grand Teton sullo sfondo.
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Questo albero a crescita rapida può crescere di quasi sei piedi in un solo anno, raggiungendo un’altezza massima di circa 100 piedi, con un tronco che misura fino a cinque piedi di diametro e una chioma fogliare che può estendersi fino a 60 piedi di larghezza. È la più grande latifoglia originaria del Wyoming.
Sebbene grande di statura, il pioppo delle pianure non è un albero particolarmente longevo. In natura, un albero occasionale vivrà 100 anni, ma nelle aree urbane e suburbane, 30 anni è una durata di vita più probabile.
Le foglie un po ‘a forma di cuore crescono fino a sei pollici di lunghezza e hanno denti grossolani attorno ai bordi. La corteccia è liscia e di colore verde giallastro quando l’albero è giovane. Quando sarà maturo, la corteccia avrà tono grigio ed è ruvida con solchi profondi. La corteccia può essere spessa fino a sei pollici sui pioppi maturi delle pianure.
L’esterno dall’aspetto duro può essere un po’ fuorviante, perché il legno è piuttosto morbido e fragile. I pioppi neri americani sono noti per scattare sia durante i temporali invernali che estivi. Il legname del pioppo delle pianure non viene utilizzato nelle grandi costruzioni, ma piuttosto per lavori leggeri.
5. Bur Oak (Quercus macrocarpa)
La radica di quercia è un grande albero deciduo originario del Wyoming nord-orientale. Prolifera in tutte le Black Hills. Conosciuta anche come la quercia mossycup, questo albero cresce fino ad un’altezza di 40-50 piedi, con una chioma altrettanto ampia.
Grande albero di quercia bur accanto a una strada rurale in una luminosa giornata primaverile
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Il nome deriva dalle ghiande dell’albero. La coppa della ghianda è circondata da una frangia sbavata, da cui il nome bur oak (a volte scritto burr oak).
Queste ghiande sono una fonte di cibo ad alto contenuto calorico per tutti i tipi di animali selvatici, inclusi orsi, scoiattoli, conigli, cervi e tacchini. Storicamente, alcune tribù di nativi americani usavano le ghiande della radica di quercia sia per scopi alimentari che medicinali.
Membro del gruppo della quercia bianca, la radica cresce lentamente durante la sua lunga vita, che può durare fino a 300 anni. Una vita così lunga richiede che un albero sia duro, e la radica di quercia certamente si qualifica. È la più resistente al freddo di qualsiasi quercia del Nord America. Insieme al freddo, può sopportare estati secche e calde poiché è anche la quercia nordamericana più resistente alla siccità. Questo albero è un cliente difficile!
6. Abete Douglas (Pseudotsuga menziesii)
Questo albero potrebbe farti entrare nello spirito natalizio. L’abete di Douglas è un popolare albero di Natale grazie ai suoi morbidi aghi verde scuro, al fragrante profumo di bosco e alla sua iconica forma piramidale. Ma al di là delle luci e delle ghirlande, l’abete Douglas è uno degli alberi da legname più desiderabili del Nord America.
Abete di Douglas con un lago e montagne innevate sullo sfondo
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Nel Wyoming, l’albero si trova spesso a quote medie e può raggiungere altezze di 100-150 piedi, sebbene molti degli alberi più grandi siano stati raccolti. I boschi di abeti di Douglas oggi presentano tipicamente alberi significativamente più piccoli.
I nativi americani usavano il legno dell’abete Douglas come combustibile. Lo modellarono anche in strumenti, usarono la sua pece per sigillare canoe e contenitori d’acqua e lo utilizzarono per vari scopi medicinali.
Il suo utilizzo non è diminuito nel tempo. Il legno di abete Douglas è una delle risorse di legno più versatili e utilizzate al mondo e si trova in tutto, dalle barche ai mobili. E sì, è anche un albero di Natale piuttosto festoso.
7. Abete Engelmann (Picea engelmannii)
Conosciuto anche come abete rosso argentato, abete bianco e abete rosso di montagna, l’abete rosso Engelmann è uno degli abeti rossi più diffusi nel Nord America. La sua forma dritta, simile a una guglia, domina le altitudini più elevate in Alberta, Canada, così come Washington, Oregon, Idaho, Montana e, naturalmente, Wyoming. Prolifera anche sulle alte montagne del Colorado, Utah, Nevada e New Mexico.
Un imponente abete Engelmann in un paesaggio montano autunnale
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Questo abete rosso può raggiungere ben oltre 150 piedi di altezza e quasi 4 piedi di diametro, rendendolo una delle più grandi conifere di montagna. I rami inferiori tendono a ricadere e nascondono almeno in parte il tronco. La corteccia squamosa è sottile e si sfalda in piccoli piatti circolari. Gli aghi verde-bluastri dell’abete Engelmann sono sottili, affilati e crescono in tutte le direzioni, tipico degli abeti rossi.
I nativi americani utilizzavano gli abeti Engelmann in una miriade di modi. La corteccia era usata per fare cesti e canoe. Le radici erano usate per fare la corda. L’albero era usato per fare impacchi medicinali e la corteccia interna era talvolta usata come fonte di cibo.
L’abete rosso Engelmann rimane oggi una risorsa preziosa. È ampiamente utilizzato nella costruzione di case e prodotti in legno. Aveva anche una qualità risonante, che lo rendeva desiderabile nella creazione di strumenti musicali come violini, pianoforti e chitarre.
8. Ginepro delle Montagne Rocciose (Ginepro delle rocce)
A volte conosciuto come il cedro rosso delle Montagne Rocciose o il cedro rosso occidentale, il ginepro delle Montagne Rocciose si trova in tutto il Wyoming. È un albero ornamentale popolare grazie alla sua bella forma colonnare, un po’ arrotondata.
Due ginepri delle Montagne Rocciose che incorniciano la luna contro un cielo mattutino
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Il ginepro delle Montagne Rocciose cresce fino a circa 40 piedi di altezza, con una diffusione di circa 15 piedi. È uno spuntino preferito per i cervi, quindi i rami inferiori vengono spesso tagliati.
Questo longevo sempreverde…
