Punti chiave
- L’uso di strumenti è un segno di grande intelligenza negli animali
- L’uso di strumenti ha molto a che fare con la sopravvivenza di diverse specie, inclusi gli umani.
- Gli animali imparano a utilizzare gli strumenti in vari modi e tramandano questa conoscenza di generazione in generazione.
- Alcuni animali usano gli oggetti trovati come strumenti e alcuni animali sanno come creare i propri strumenti.
Un tempo si pensava che la capacità di creare e utilizzare strumenti fosse il tratto che elevava gli esseri umani al di sopra del resto del regno animale, ma man mano che cresceva la nostra conoscenza del regno animale, cresceva anche la nostra comprensione dell’ingegnosità della natura. Sia attraverso l’intelligenza che la genetica, molti animali fanno uso del mondo che li circonda per vivere e, si spera, prosperare nei loro ambienti. Alcuni degli animali trasformano oggetti in strumenti, mentre altri trovano semplicemente un uso creativo per oggetti tipici trovati nel loro ambiente. E in alcuni casi, gli animali mostrano una sorprendente dose di creatività nel modo in cui utilizzano i loro strumenti. Ecco 9 degli animali più avvincenti che usano strumenti.
9. Tursiope: l’inventore del regno sottomarino
I delfini attaccano una spugna al naso e la usano per proteggere la loro carne mentre cercano cibo.
©iStock.com/Lefteris_
I delfini sono noti per giocare con gli oggetti che trovano galleggianti nell’acqua, ma il gioco è essenzialmente solo un modo per imparare a cacciare, foraggiare e sopravvivere in modo più efficiente in natura. È noto che i delfini in natura usano conchiglie per raccogliere la preda e servirla direttamente in bocca, ma una piccola comunità di delfini tursiopi a Shark Bay, in Australia, è stata vista usare uno strumento che i ricercatori non hanno notato altrove. Attaccano una spugna al naso in modo da potersi nutrire sul fondo del mare senza raschiarsi o tagliarsi la carne. È interessante notare che sembra essere un’abitudine tramandata di generazione in generazione, sebbene questo comportamento sia mostrato principalmente dalle femmine. L’uso di strumenti di improvvisazione è comune nella comunità dei delfini. I delfini in cattività sono stati visti lanciare oggetti per attirare persone o prede e persino usare piastrelle per raschiare alghe commestibili dalle superfici.
Puoi saperne di più sulla miriade di modi in cui i delfini tursiopi flettono i loro grandi cervelli qui.
8. Degu: prova che un vecchio roditore può imparare nuovi trucchi
Degus dimostra la capacità di allenarsi a usare gli strumenti piuttosto che usarli istintivamente.
©iStock.com/Sonya Kate Wilson
Il degu è un roditore dall’aspetto generalmente mediocre che non ha mostrato molta capacità di usare gli strumenti in natura, ma potrebbe dimostrare che la capacità degli animali di usare gli strumenti dipende più dal giusto addestramento che da un istinto intrinseco verso l’uso degli strumenti. Uno studio presso l’Istituto giapponese di ricerca fisica e chimica ha rivelato che la promessa del cibo era sufficiente per un degu per collegare i punti. Ogni animale è stato posto su un lato di un recinto che aveva semi di girasole dall’altro, e l’unico modo per arrivare ai semi era usare un rastrello. Ci sono voluti solo 60 giorni di pratica perché tutti e sei i soggetti imparassero a usare il rastrello.
7. Macaco dalla coda lunga: comprendere l’importanza di una buona igiene dentale
I macachi dalla coda lunga del tempio di Prang Sam Yot strappano i capelli umani per usarli come filo interdentale.
Il primate chiamato macaco dalla coda lunga può essere trovato in tutta la Thailandia e il Myanmar – e mentre tutti sono in grado di utilizzare strumenti di pietra, la misura in cui li impiegano può variare in modo significativo. Queste creature socievoli si separano in comunità più piccole e gruppi isolati separati hanno dimostrato diversi livelli di sofisticazione nell’uso degli strumenti. Alcuni usano ripetutamente gli strumenti fino al punto in cui possono mostrare un degrado significativo, mentre altri usano gli strumenti con parsimonia e solo una volta.
Che si tratti di comportamento genetico o appreso, potrebbe aiutarci a comprendere meglio l’evoluzione dell’uso degli strumenti negli esseri umani. Ma i macachi che mostrano l’uso più innovativo di uno strumento sono quelli del tempio di Prang Sam Yot. Sono noti per strappare i capelli umani da ospiti o visitatori per usarli come filo interdentale.
Il macaco dalla coda lunga è una delle specie di primati più prodigiose al mondo e puoi approfondire la conoscenza qui.
6. Elefante asiatico: un risolutore di problemi analitici
Gli elefanti asiatici usano bastoncini per grattarsi il corpo quando prude.
©CherylRamalho/Shutterstock.com
Gli elefanti hanno grandi cervelli da abbinare ai loro grandi corpi, e si scopre che li hanno usati in modo prodigioso inventando nuovi tipi di strumenti. La proboscide di un elefante fornisce loro un abile mezzo di manipolazione, e questo li rende particolarmente ben equipaggiati per maneggiare strumenti. Rami e tronchi d’albero sono comunemente usati per ripulire i cespugli, appesantire le recinzioni e come arma oscillata o lanciata. Ma sono anche noti per usare rami più piccoli come scacciamosche o come un modo per grattare i pruriti. Sono anche l’animale raro che in realtà modella strumenti piuttosto che utilizzare solo oggetti intorno a loro.
Gli elefanti asiatici spogliano e accorciano i rami degli alberi per essere più efficaci nello scacciare le mosche. Più sorprendentemente, gli elefanti in cattività sono in grado di risolvere enigmi che coinvolgono impilare oggetti per raggiungere obiettivi sopra di loro e svuotare l’acqua in una bacinella per far salire un dolcetto alla portata dei loro tronchi.
Se non hai la memoria di un elefante, puoi rispolverare i fatti sulla specie qui.
5. Crow: un utente di strumenti e un costruttore di strumenti
I corvi caledoniani sono in grado di realizzare strumenti con carta e legno.
©Rudmer Zwerver/Shutterstock.com
I corvi sono alcuni degli uccelli più intelligenti in circolazione e l’estensione del loro uso di strumenti ne è un chiaro esempio. È noto che i corvi della Nuova Caledonia modellano strumenti con carta e legno e sono persino in grado di utilizzare “meta strumenti”: strumenti progettati per manipolare altri strumenti. Possono, ad esempio, modellare uno strumento più piccolo per recuperare lo strumento più grande di cui hanno bisogno per raggiungere il cibo che desiderano. Ma i corvi sono anche una delle poche creature nel regno animale a utilizzare strumenti composti.
Un gruppo di corvi della Nuova Caledonia in cattività è stato sottoposto a una serie di test in cui hanno dimostrato di poter risolvere enigmi che richiedevano loro di combinare oggetti semplici per ottenere una ricompensa. Questo tipo di comportamento non è stato ancora individuato in natura, ma pone domande entusiasmanti sul potenziale di un corvo per il ragionamento predittivo.
4. Sea Otter: un utilizzatore di strumenti veterano
L’uso degli strumenti nelle lontre non viene appreso. È geneticamente codificato.
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Per decenni si è creduto che gli esseri umani fossero l’unica creatura a utilizzare gli strumenti, ma si scopre che le lontre marine li utilizzano da milioni di anni. Le ostriche sono prede comuni per le lontre, ma questi mammiferi marini non hanno naturalmente i mezzi per aprire i loro gusci. Invece, in genere raggiungono la carne all’interno piantando il guscio sullo stomaco e fracassandolo con una roccia o fracassando il guscio contro una roccia in piedi. Tendono persino a scegliere rocce più affilate e appuntite per il processo.
Nuovi studi genetici suggeriscono che è così da milioni di anni e un esame approfondito delle lontre in cattività e selvatiche suggerisce che l’uso degli strumenti è codificato geneticamente piuttosto che appreso. In effetti, la rientranza che alcune lontre hanno sul petto potrebbe essere un riflesso fisiologico di questa capacità di lunga data.
Le lontre marine si stanno ancora riprendendo dall’orlo dell’estinzione e puoi saperne di più sulla loro sopravvivenza qui.
3. Polpo venato: costruire un’armatura migliore
Il polpo venato utilizza gusci di cocco per proteggersi dai sedimenti durante il riposo.
I granchi eremiti sono famosi per occupare i gusci lasciati da altri, ma non sono animali che fabbricano utensili allo stesso modo dell’esclusivo polpo venato. La differenza è che questi cefalopodi raccolgono e poi trasportano metà del cocco con l’intenzione di usarli in seguito. In effetti, il processo di trasporto delle noci di cocco è ingombrante. Afferrano metà di una noce di cocco con ciascun tentacolo e la trasportano a disagio in un modo che ricorda di camminare sui trampoli.
Il processo di trasporto delle noci di cocco è un peso, ma ripaga grazie alla protezione che può offrire. Questo momento di vulnerabilità vale la pena per il vantaggio a lungo termine di avere un’armatura improvvisata in cui nascondersi. Altre specie di polpi hanno mostrato comportamenti simili ma meno sofisticati, come la raccolta di rocce per murare le loro tane sottomarine.
Il polpo venato è solo una delle circa 400 specie, che puoi esplorare più in dettaglio qui.
2. Formica: strumenti specializzati per situazioni specializzate
Le formiche usano i detriti per raccogliere e trasportare il cibo nel nido.
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Ha senso che i grandi cervelli di delfini, elefanti e corvi capiscano gli strumenti, ma la mente relativamente piccola e aliena della formica è sorprendentemente abile nel lavorare con loro. Le formiche a imbuto portano spesso strumenti per assorbire e trasportare liquidi e sostanze come il miele e uno studio condotto da ricercatori dimostra che scelgono consapevolmente oggetti come le spugne che sono più adatti per il compito. Ma in un atto di utilizzo di strumenti più sofisticati, le formiche nere del fuoco hanno usato la sabbia per diluire l’acqua zuccherata altrimenti mortale in modo da poter estrarre in sicurezza lo zucchero e trasportarlo in sicurezza. Alcune specie sono anche note per coltivare funghi. A differenza di molte delle creature in questo elenco, si ritiene che questo sia quasi esclusivamente il risultato di mutazioni genetiche piuttosto che di una cognizione superiore da parte della formica.
Scopri di più sulle migliaia di specie di formiche e sui loro comportamenti unici qui.
1. Gorilla: vari usi per un singolo bastoncino
I gorilla usano bastoncini per misurare la profondità dell’acqua e creare un ponte per attraversare acque profonde.
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Molti primati diversi usano pietre per rompere noci e bastoncini per cercare insetti, ma la maggior parte non riesce a raggiungere il livello di raffinatezza che è stato visto nei gorilla selvatici. Le osservazioni dei gorilla di pianura nella Repubblica del Congo hanno rivelato che i gorilla usano bastoncini per misurare la profondità dell’acqua e persino per creare ponti improvvisati su ruscelli o paludi insidiosi. Un’altra razza, il gorilla di montagna, è nota per creare guanti di fatto con i cardi per evitare di ferirsi le mani mentre cerca cibo in una fitta boscaglia. Questi comportamenti più complicati suggeriscono che i gorilla sono capaci di cognizione di livello superiore rispetto ad altri primati.
Non importa quale delle quattro sottospecie di gorilla ti interessi di più, puoi leggere qui.
Ecco un riepilogo dei 9 animali che usano gli strumenti
- Gorilla
- Formica
- Polpo
- Lontra
- Corvo
- Elefante
- Macaco dalla coda lunga
- Andiamo
- Delfino
PROSSIMO…
- Scimmie contro scimmie: le 5 principali differenze. Le scimmie e le scimmie non sono la stessa cosa? Forse no.
- 10…
