La stragrande maggioranza degli animali acquatici è adattata a vivere in acqua salata o in acqua dolce, non in entrambe. Alcuni animali, come le ostriche, possono tollerare cambiamenti di salinità rispetto al loro ambiente abituale per brevi periodi. Tuttavia, una piccola percentuale di pesci e animali si è adattata a vivere in acqua salata e dolce. Il raro animale che può sopravvivere in un’ampia gamma di salinità è noto come eurialino, mentre i pesci che si spostano tra acqua salata e acqua dolce sono diadromi. Continua a leggere per la nostra lista di nove animali che possono vivere in acqua salata e dolce.
1. Balena Beluga
Una delle specie di balena più piccole, il beluga maschio può pesare fino a 1.360 kg e raggiungere i 5 metri di lunghezza.
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Questi animali sociali possono vivere sia in acqua salata che dolce. Le balene beluga vivono in tutto il mondo e si trovano persino nelle acque artiche, dove il loro strato di grasso (blubber) le protegge dal freddo gelido. La loro mancanza di pinna dorsale le aiuta a nuotare attraverso il ghiaccio. Le balene beluga preferiscono vivere nelle baie e nelle insenature costiere, nuotando facilmente in acqua salata e dolce. Sono facili da identificare grazie alle loro fronti distintive e al corpo di colore bianco.
2. Lontra di fiume
A differenza delle lontre marine, le lontre di fiume trascorrono gran parte del loro tempo sulla terraferma, dove amano riposare, giocare e crescere i loro piccoli.
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Le lontre di fiume vivono in tutto il Nord America, da sud fino alla Florida fino a nord fino all’Alaska. Mentre le lontre di mare vivono solo in acqua salata, le lontre di fiume amano vivere in acqua salmastra, dolce o salata. Questi mammiferi giocosi hanno una folta pelliccia doppia per tenersi al caldo in acqua fredda. Le lontre appartengono alla famiglia delle donnole, che comprende anche visoni, puzzole, furetti e tassi.
3. Delfino Tucuxi
I tucuxi sono nuotatori più lenti degli altri delfini, ma più veloci dei delfini del Rio delle Amazzoni.
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Nel bacino amazzonico vivono due specie di delfini di fiume: i tucuxi (Sotalia fluviatilis) e il delfino del Rio delle Amazzoni. Mentre il delfino del Rio delle Amazzoni vive solo in acqua dolce, i delfini Tucuxis possono essere trovati non solo nelle acque dolci del Rio delle Amazzoni, ma anche mentre nuotano nel mare. Questi delfini timidi e socievoli si trovano solo nei bacini del Rio delle Amazzoni e dell’Orinoco in Sud America.
4. Lamantino
Questi gentili giganti, noti anche come “mucche di mare”, si nutrono di fanerogame marine, piante acquatiche, molluschi e pesci.
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Esistono tre specie di lamantini:
- Lamantino africano
- Lamantino delle Indie Occidentali
- Lamantino amazzonico
Di queste tre specie, l’amazzone vive solo in acqua dolce, mentre i lamantini africani e delle Indie Occidentali si spostano tra acqua dolce e acqua salata. Si pensa che secoli fa i marinai potessero aver scambiato i lamantini per sirene. È interessante notare che i parenti viventi più prossimi dei lamantini sono gli elefanti.
5. Pesci diadromi
Grazie al loro famoso viaggio annuale di ritorno in acqua dolce per deporre le uova, i salmoni del Pacifico sono i pesci diadromi più noti.
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I pesci diadromi trascorrono parte del loro tempo in acqua salata e parte in acqua dolce. Il salmone del Pacifico, ad esempio, depone le uova in acqua dolce, dove vive per alcuni mesi, finché non subisce la smoltificazione (un cambiamento fisiologico in cui si adatta a vivere nell’oceano) e torna in mare. Da adulti, migrano di nuovo in acqua dolce per deporre le uova. Altri pesci diadromi includono lo storione atlantico, il branzino, l’aringa di fiume e la trota di ruscello.
6. Anguilla americana
Le femmine di anguilla americana possono deporre fino a quattro milioni di uova e poi morire dopo l’accoppiamento.
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Le anguille americane trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua dolce, tuttavia, una volta adulte, percorrono migliaia di miglia fino al Mar dei Sargassi nell’Oceano Atlantico per deporre le uova. Uniche anguille a vivere in acqua dolce nel Nord America, le anguille americane trascorrono la maggior parte della loro vita nei fiumi e negli estuari. Queste anguille sono un alimento popolare nei piatti di sushi, ma devono essere cotte perché sono tossiche se mangiate crude.
7. Lampreda di mare
Originarie dell’Oceano Atlantico, le lamprede di mare sono diventate una specie invasiva nei Grandi Laghi, dove hanno avuto un impatto devastante sulla popolazione ittica locale.
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Le lamprede di mare, o pesci vampiro, hanno lunghi corpi serpentiformi e bocche a ventosa. Trascorrono la maggior parte della loro vita negli oceani di acqua salata, tornando ai fiumi e ai torrenti di acqua dolce per deporre le uova. Le larve che si schiudono dalle uova sono chiamate ammocoeti. Gli ammocoeti vivono in acqua dolce per quattro-sette anni finché non subiscono una metamorfosi che consente loro di tornare a vivere nell’oceano.
8. Coccodrillo d’acqua salata
I coccodrilli d’acqua salata hanno 66 denti che possono raggiungere una lunghezza di 1,5 metri.
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Queste antiche bestie possono vivere in vari tipi di acqua, salata, salmastra o dolce. I coccodrilli di acqua salata hanno ghiandole che secernono sale, chiamate ghiandole del sale linguali, che li aiutano ad adattarsi all’acqua salata gestendo i loro elettroliti. Queste impressionanti bestie, la specie vivente più antica, possono crescere in media fino a 17 piedi di lunghezza e pesare 1000 libbre.
9. Squali toro
Gli squali toro sono straordinariamente adattati a sopravvivere in acqua dolce, grazie alle ghiandole speciali situate vicino alla coda e agli adattamenti nei reni.
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La maggior parte degli squali vive solo negli oceani di acqua salata, ma lo squalo toro può tollerare sia l’acqua salata che quella dolce. A volte chiamati “squali di fiume”, gli squali toro vivono in genere in acque calde e costiere, ma sono adattati anche all’acqua dolce e talvolta nuotano controcorrente nei fiumi di acqua dolce. Sebbene gli squali toro non cerchino attivamente gli umani per attaccarli, il loro habitat è il tipo di acqua in cui gli umani amano nuotare e gli squali toro sono altamente territoriali.