La documentazione fossile indica che c’erano almeno 71 specie di uccelli sulle isole hawaiane, ma oggi ce ne sono solo 21 e 11 di queste specie sono in pericolo. Ti sei mai chiesto perché ci sono così tanti uccelli hawaiani estinti? Continuate a leggere per scoprirlo
Perché ci sono così tanti uccelli hawaiani estinti?
Le isole Hawaii sono un punto caldo per l’estinzione degli uccelli
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Ci sono diversi motivi per cui le Hawaii sono un punto caldo per l’estinzione degli uccelli. Uno dei motivi principali che contribuiscono a ciò è la dimensione delle isole; poiché i loro habitat insulari sono piccoli, i numeri della popolazione non sono elevati all’inizio. Poi la distruzione dell’habitat, gatti, cani e ratti introdotti dai coloni, l’influenza aviaria e una malattia trasmessa dalle zanzare hanno inflitto colpi tali che il loro piccolo numero non è riuscito a sopravvivere all’impatto.
I famosi rampicanti hawaiani furono così gravemente colpiti dalla malattia trasmessa dalle zanzare che i numeri furono decimati. Gli scienziati prevedono anche cattive notizie in futuro. Le zanzare si stanno arrampicando più in alto sulle montagne dove vivono altre specie di uccelli nativi hawaiani. È probabile che più specie si ammali e rischino l’estinzione. La ricerca suggerisce che c’è più devastazione proveniente dalla malaria aviaria.
C’è sempre la speranza che gli uccelli hawaiani estinti riemergano. Quando ciò accade, gli animali sono chiamati “animali di Lazurus” dal personaggio biblico Lazzaro che è risorto dai morti.
Qui ci sono 8 uccelli hawaiani estinti che vanno da rotaie incapaci di volare a minuscoli rampicanti dai colori vivaci.
1. Il corvo hawaiano
I corvi hawaiani sono estinti in natura ma 115 rimangono in cattività
I corvi hawaiani vivevano solo nelle Hawaii occidentali e sudoccidentali. Erano grandi uccelli che misuravano 20 pollici con ali arrotondate e un becco grosso. Lumache, ragni e frutta costituivano la maggior parte della loro dieta. La documentazione fossile mostra che numerosi corvi hawaiani hanno volato intorno alle isole, ma il loro numero è diminuito a causa della caccia umana, della deforestazione e dell’introduzione di predatori come cani e gatti. Questo corvo dall’aspetto incredibile è stato dichiarato estinto in natura nel 2002, ma ce ne sono ancora 115 in cattività. I conservazionisti sperano di allevare corvi hawaiani per farli tornare in natura.
2. L’oscurità
Questi piccoli rampicanti dalla faccia nera erano endemici di Maui e vivevano sul lato est nutrendosi di lumache, ragni e nettare. I Po’ouli furono scoperti per la prima volta nel 1973 ma declinò rapidamente a causa della malaria aviaria, della distruzione dell’habitat e dell’introduzione di predatori. Si pensa che la perdita di lumache arboree autoctone a causa del disboscamento abbia inflitto un duro colpo da cui non potevano riprendersi. I recenti sforzi per impedire l’estinzione del Po’ouli (pronunciato poh-oh-u-lee) sono falliti. I conservazionisti hanno catturato tre uccelli e hanno cercato di allevarli in cattività, ma senza successo. Nel 2004 sono rimasti solo due uccelli e non sono stati effettuati ulteriori avvistamenti. Nel 2019 sono stati dichiarati estinti.
3. Il Kaua’i’akialoa
Un altro uccello hawaiano estinto è il kaua’i’akialoa. Era un rampicante originario di Kauai e abbastanza grande con una lunghezza di 7,5 pollici. Un terzo della sua lunghezza era un becco molto lungo e ricurvo! Questo becco ha permesso loro di raggiungere il nettare nei fiori tubolari. Mangiavano anche insetti sotto la corteccia degli alberi, il muschio e i licheni. Le femmine erano di un verde opaco e i maschi di un giallo brillante, ma nonostante i loro colori vivaci, l’ultimo kaua’i’akialoa è stato visto nel 1967. Non ne sono stati scoperti altri e nel 2021 è stato considerato estinto. Non sorprende che la perdita dell’habitat e la malattia portino al loro declino.
4. Il rampicante Molokai
La malattia trasmessa dalle zanzare ha contribuito alla diffusa estinzione degli uccelli hawaiani
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C’è un certo dibattito sul fatto che il rampicante Molokai sia effettivamente estinto. Non è ufficiale, ma l’ultimo è stato avvistato nella foresta umida montana dell’altopiano di ʻŌhiʻalele nel 1963. Chiamato anche kakwahie, questo uccellino di 5,5 pollici era un rampicante hawaiano con piume rosso vivo o arancioni e ali scure che gli hawaiani erano soliti decorare i mantelli reali. Aveva una canzone particolare che suonava come il taglio del legno, ma non si sentiva nemmeno dagli anni ’60. Oltre al nettare, i kakawahie mangiavano coleotteri e larve della foresta. Si pensa che siano diminuiti a causa della perdita dell’habitat, della diminuzione delle fonti di cibo e di una malattia introdotta dalle zanzare.
5. Grande crake Maui
Il lussureggiante sottobosco e le foreste tropicali di Maui sono stati ripuliti dai coloni e distrutto gli habitat degli uccelli
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Un altro uccello hawaiano estinto è il crake Great Maui. Questo uccello ferroviario è stato cacciato fino all’estinzione nel 12th secolo, quindi gli scienziati ne sanno poco. Era un uccello incapace di volare con piccole ali, ma era alto 1,3 piedi con un collo lungo. Nessuno è sicuro del suo colore, ma gli scienziati ritengono che fosse grigio o marrone e simile ai suoi parenti più prossimi, il binario hawaiano e il binario Laysan. Sfortunatamente, anche entrambi i binari sono estinti.
Si pensa che il rello di Great Maui abbia mangiato frutta, foglie e fiori, anche se nessuno ne è certo. Era uno dei due binari di Maui e molto probabilmente il più grande delle due specie. Alcuni resti sono stati trovati nei primi insediamenti, ma c’è molto poco da fare. I coloni polinesiani molto probabilmente cacciavano i relli per la carne e ne usavano le ossa e le piume nell’arte.
6. La Grande Guerra
Il Kaua’i’O’o era il più piccolo dei rampicanti e viveva sull’isola di Kaui. Era per lo più nero con gambe giallo brillante e misurava 8 pollici di lunghezza. Oltre alle lumache e alla frutta, beveva il nettare Freycinetia arborea fiori che si trovano nelle foreste di pianura e nidificano nelle cavità degli alberi forestali. È stato avvistato l’ultima volta nel 1985 e ascoltato per l’ultima volta cantare nel 1987. I conservatori hanno registrato l’ultimo canto Kaua’i’O’o al mondo dopo aver perso il suo compagno a causa dell’uragano Iwa. Quando l’ultimo Kaua’i’O’o morì, pose fine alla famiglia scientifica e alla linea aviaria. Tuttavia, c’è la speranza che alcuni possano sopravvivere nelle foreste profonde perché è stato estinto due volte prima, nel 1940 e nel 1950! Sebbene siano stati riscoperti nel 1970 dal biologo John Sincock, nessuno ne ha visto o sentito uno dal 1987, quindi le probabilità sono scarse.
7. Maui akepa
Il vulcano Haleakalā ospitava l’estinto Maui Akepa
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Il Maui ākepa era un altro piccolo rampicante insettivoro. Era piccolo a circa 4 pollici di lunghezza con fogliame verde tenue. Il suo becco più basso è stato leggermente spostato su un lato creando una croce, ma gli ambientalisti non sono sicuri del perché. La maggior parte degli avvistamenti precedenti sono stati effettuati nelle umide foreste montane sulle pendici nord-orientali di Haleakala, un enorme vulcano a scudo. Tuttavia, è stato visto l’ultima volta nel 1988 e sentito cantare il suo lungo fischio tremante nel 1995. Altre specie di akepa si stanno aggrappando alle Hawaii, ma purtroppo questa piccola sottospecie è estinta.
8. Grande tordo Kauai
Endemico dell’isola di Kauai, il grande tordo di Kauai era lungo 20 centimetri con fogliame marrone scuro e zampe nere. Questo tordo hawaiano aveva una canzone molto insolita di trilli, ronzii, flauti e fischi con un roco richiamo “brak”. Viveva in mezzo a una vegetazione lussureggiante e, come la maggior parte degli uccelli hawaiani, mangiava insetti e frutta. Una delle sue caratteristiche più distintive era la sua abilità acrobatica. Il grande tordo Kauai potrebbe volare in verticale!
I documenti storici indicano che era uno degli uccelli più comuni delle isole hawaiane. Fu scoperto nel 1862, ma la distruzione dell’habitat, i predatori e la nuova zanzara portata con i coloni sono le probabili cause del suo improvviso declino subito dopo. L’ultimo avvistamento è stato nel 1989 nell’Alaka’i Wilderness Preserve, quindi nel 2021 è stato dichiarato estinto.
È una triste notizia che così tanti di questi splendidi uccelli siano andati perduti. C’è la speranza che alcuni possano riemergere. I conservazionisti stanno combattendo per salvare ciò che ci è rimasto, ma è probabile che più uccelli hawaiani si uniranno alla lista di estinzione.
