L’Indiana ospita circa 15 diverse specie autoctone di tartarughe. Dalle minuscole tartarughe di fango ai colorati cursori dello stagno e persino alle enormi tartarughe azzannatrici, i rettili sgusciati dello Stato di Hoosier variano enormemente per dimensioni, forma, colore, dieta e altro ancora! Di seguito, daremo un’occhiata a otto delle tartarughe più incredibili, affascinanti e decisamente bizzarre dell’Indiana che devi conoscere.
1. Tartaruga di Blanding (Emydoidea blandingii)
La tartaruga di Blanding ha un piastrone incernierato.
©iStock.com/mynewturtle
La tartaruga di Blanding prende sia il nome comune che il nome scientifico dal naturalista americano Dr. William Blanding. Questa tartaruga unica è purtroppo attualmente in pericolo in gran parte del suo areale nativo, inclusa gran parte dell’Indiana, principalmente a causa della perdita e della frammentazione dell’habitat. Nonostante ciò, è straordinariamente resistente, con molti individui che comunemente vivono bene negli anni ottanta e persino novant’anni!
Uno dei tratti più distintivi della tartaruga di Blanding è il mento e la gola giallo brillante e solare, che contrasta fortemente con il resto della sua pelle marrone-verdastra. Ha un carapace abbastanza alto, a forma di cupola, tipicamente marrone scuro con minuscole macchie o macchie giallastre. In media, raggiunge da 7 a 10 pollici di lunghezza.
Stranamente, simile alla tartaruga scatola, ha un piastrone incernierato (la parte inferiore del suo guscio). Tuttavia, i cardini del suo guscio non si chiudono così strettamente come quelli delle tartarughe scatola. Di conseguenza, molti erpetologi l’hanno soprannominata una “tartaruga semi-scatola”, sebbene le due specie non siano strettamente imparentate.
2. Cursore dalle orecchie rosse (Trachemys scrittura elegante)
I cursori dalle orecchie rosse sono invasivi negli Stati Uniti.
©foto d’archivio efficaci/Shutterstock.com
Il cursore dalle orecchie rosse ha acquisito notorietà per essere una delle specie animali più invasive del mondo, al punto che ha superato e spinto molte specie di tartarughe autoctone fuori dai loro habitat negli Stati Uniti. L’attuale area nativa di questa tartaruga comprende gran parte del Midwest inferiore, compreso tutto tranne il confine settentrionale dell’Indiana.
Questa famosa testuggine palustre è facile da identificare grazie alle chiazze rosso vivo su entrambi i lati della testa, da cui prende il nome comune. Il resto della sua pelle è di un verde intenso con molte sottili strisce gialle. Il carapace della tartaruga cambia colore con l’età dal verde scuro da cucciolo al marrone scuro da adulto. Può raggiungere più di 15 pollici di lunghezza, ma la maggior parte degli individui raggiunge un massimo di circa 6-10 pollici di lunghezza.
Nonostante sia la specie di tartaruga più comunemente commercializzata al mondo, il commercio di animali esotici ha contribuito in modo significativo allo stato invasivo del cursore dalle orecchie rosse. Oggi molti stati degli Stati Uniti hanno restrizioni alla vendita di questa specie.
3. Tartaruga scatola orientale (Terrapene carolina carolina)
Le tartarughe scatola orientali possono vivere fino a quattro decenni.
©iStock.com/Alan Doucet
La tartaruga scatola orientale è una delle sei sottospecie della tartaruga scatola comune. In particolare, è una delle sottospecie di tartaruga scatola più vivaci e colorate. Sia la pelle che il guscio sono splendidamente screziati di giallo, arancione e marrone. Degna di nota è anche la sua vasta gamma geografica che copre gran parte della metà orientale degli Stati Uniti.
Sebbene la tartaruga scatola orientale assomigli superficialmente a una tartaruga, in realtà rientra nella famiglia delle tartarughe palustre Emydidae. Questo lo rende abbastanza strettamente correlato ai cursori dello stagno, alle tartarughe maculate e alle tartarughe di legno. Essendo per lo più di natura terrestre, i suoi piedi sono semi-palmati, ma solo alla base del piede, a differenza dei piedi completamente palmati dei suoi cugini più acquatici.
Il tratto più riconoscibile della tartaruga scatola, tuttavia, è il suo piastrone incernierato. La parte inferiore del suo guscio ha una cerniera nella parte anteriore e posteriore. Ciò consente alla tartaruga di chiudere saldamente la testa e gli arti all’interno del guscio come una scatola protettiva, fornendole un prezioso meccanismo di difesa contro potenziali predatori.
4. Tartaruga azzannatrice comune (Chelidra serpentina)
La comune tartaruga azzannatrice è timida nei confronti degli umani.
©Trevor Meunier/Shutterstock.com
Essendo una delle più grandi tartarughe d’acqua dolce del Nord America, la comune tartaruga azzannatrice ha una presenza imponente. Il suo enorme carapace è spesso e robusto, mentre il suo piastrone è notevolmente ridotto di dimensioni per dare alle sue gambe muscolose un’ampia gamma di mobilità rispetto alla maggior parte delle altre specie di tartarughe d’acqua dolce. Il suo becco è affilato come un rasoio e sostenuto da mascelle larghe e forti, che gli conferiscono un morso devastante. Inoltre, il collo della tartaruga è ingannevolmente lungo e flessibile.
Non sorprende che la comune tartaruga azzannatrice sia incredibilmente resistente e abbia pochissimi predatori naturali. La sua area geografica copre gran parte degli Stati Uniti e si estende anche nel sud del Canada. In media, raggiunge una lunghezza compresa tra 10 e 18 pollici, con alcuni individui che superano i 20 pollici di lunghezza. Con la loro corporatura ingombrante, simile a un carro armato, è normale che le tartarughe azzannatrici pesino ovunque da 10 a 40 libbre!
A causa del suo aspetto intimidatorio, la comune tartaruga azzannatrice si è guadagnata una spaventosa reputazione. È anche una delle tartarughe più grandi dell’Indiana, seconda solo alla tartaruga alligatore. In realtà, però, è piuttosto timido con gli umani, di solito preferisce fuggire piuttosto che colpire a meno che non venga provocato.
5. Tartaruga azzannatrice alligatore (Macrochelys teminckii)
Le tartarughe alligatore sono le più grandi tartarughe dell’Indiana.
©Sista Vongjintanaruks/Shutterstock.com
La tartaruga più grande dell’Indiana è la tartaruga azzannatrice alligatore. È anche una delle tartarughe d’acqua dolce più pesanti del pianeta, che di solito pesa da 20 a oltre 150 libbre. Insieme alla comune tartaruga azzannatrice, è uno dei pochi membri sopravvissuti della famiglia delle tartarughe azzannatrici Chelydridae.
Questo rettile unico ha forse un aspetto ancora più intimidatorio rispetto alla comune tartaruga azzannatrice, in parte grazie al suo carapace fortemente increspato e frastagliato, alle enormi mascelle e ai forti piedi artigliati. Come la comune tartaruga azzannatrice, la parte inferiore del suo guscio è di dimensioni ridotte rispetto alla maggior parte delle specie di tartarughe. Ciò conferisce ai suoi potenti arti un’ampia gamma di mobilità, rendendolo abbastanza veloce sulla terraferma e in acqua.
Incredibilmente, si ritiene che la tartaruga azzannatrice alligatore abbia una durata di vita superiore a 150 anni, poiché invecchia lentamente ed è estremamente resistente alle intemperie. Tuttavia, la sua vera durata di vita in natura non è molto ben compresa. Purtroppo, è attualmente in pericolo e protetto dalla legge in Indiana e in una manciata di altri stati degli Stati Uniti. Ciò è dovuto principalmente alla perdita dell’habitat, alla raccolta illegale per il commercio di animali esotici e al fatto che viene spesso cacciato e raccolto per la sua carne.
6. Tartaruga scatola ornata (Terrapene ornata ornata)
Le tartarughe scatola ornate sono sessualmente dimorfiche,
©Steve Byland/Shutterstock.com
Un’altra specie di tartaruga scatola residente nell’Indiana è la tartaruga scatola decorata. Sebbene abbia un aspetto simile alla tartaruga scatola orientale in generale, il motivo giallo sul suo carapace tende ad assomigliare più a linee o strisce sottili piuttosto che a macchie grandi e irregolari. È anche leggermente più piccola della tartaruga scatola orientale con una lunghezza media di soli 4-6 pollici.
Come la maggior parte delle tartarughe scatola, la varietà ornata è altamente dimorfica sessualmente. Ciò significa che maschi e femmine sono visivamente distinti l’uno dall’altro in diversi modi chiave. Per cominciare, le tartarughe maschili decorate hanno tipicamente occhi rosso vivo o arancioni, mentre gli occhi delle femmine sono marrone scuro. Inoltre, i maschi hanno code più lunghe e spesse delle femmine, segni più rossastri sugli arti e artigli lunghi e arricciati sulle zampe posteriori.
Attualmente, la tartaruga scatola decorata è minacciata in Indiana, dove ora è protetta dalla legge. Il suo stato di minaccia è dovuto principalmente alla perdita di habitat e alla raccolta illegale di individui per il commercio di animali esotici.
7. Tartaruga mappa settentrionale (Concetti geografici)
La tartaruga della mappa settentrionale è endemica del Nord America.
©iStock.com/PaulReevesPhotography
Simile alla maggior parte delle altre specie di tartarughe cartografiche, la tartaruga cartografica settentrionale prende parte del suo nome comune dalle sottili linee simili a ragnatele che attraversano il suo carapace marrone scuro. Questi segni distinti sono solitamente di colore giallastro o marrone chiaro e sembrano proprio come linee di contorno su una mappa!
Essendo una specie altamente sessualmente dimorfica, le dimensioni della tartaruga della mappa settentrionale variano in modo significativo a seconda del sesso. Mentre i maschi hanno una lunghezza media di soli 4-6 pollici, le femmine della specie sono molto più lunghe e più grandi con una lunghezza compresa tra 7 e 10 pollici. Le tartarughe maschili della mappa settentrionale hanno anche code più lunghe e spesse e teste più strette rispetto alle femmine.
L’area geografica della tartaruga della mappa settentrionale copre la maggior parte dell’Indiana, gran parte del Midwest superiore e parti della costa nord-orientale degli Stati Uniti. Può abitare una varietà di habitat, sebbene preferisca laghi, fiumi e stagni con molti punti di crogiolarsi. Di solito si crogiola su tronchi, rami e rocce capovolti.
8. Tartaruga spinosa dal guscio molle (Apalone spinifera)
Le tartarughe spinose dal guscio molle hanno musi lunghi, sottili e flessibili.
©iStock.com/Brian Reinke
Concluderemo questa lista con un’altra delle più grandi tartarughe d’acqua dolce dell’Indiana: il sorprendente e insolito guscio molle spinoso. Ci sono più di 20 diversi tipi di tartarughe dal guscio molle all’interno della famiglia Trionychidae, ma solo tre di loro vivono in Nord America: le varietà spinose, lisce e della Florida. Fedele al suo nome, il softshell spinoso è unico per le piccole spine a forma di cono che sporgono dai bordi del suo carapace.
Il softshell spinoso può variare da 7 a 20 pollici di lunghezza, con i maschi molto più piccoli delle femmine. Entrambi i sessi condividono un guscio piatto e liscio che manca completamente di scaglie o scudi individuali. Il carapace è tipicamente di colore da marrone chiaro a marrone scuro, spesso con minuscole macchie marrone scuro dappertutto. Il muso di questa tartaruga altamente acquatica è lungo, sottile e flessibile, permettendole di respirare anche mentre tutto il suo corpo è immerso nell’acqua.
È interessante notare che il softshell spinoso è il membro più diffuso e abbondante del Nord America della famiglia Trionychidae. La sua area geografica copre la maggior parte della metà orientale degli Stati Uniti e si estende verso nord nel sud del Canada.
