Le piante, come gli animali, si sono estinte nel tempo per una miriade di motivi. Alcuni si sono estinti di recente, mentre altri si sono estinti in un lontano passato. Circa 571 piante registrate sono scomparse dal 1770.
Le piante hanno lasciato gli oceani circa 400 milioni di anni fa e hanno attraversato gli ambienti terrestri. Per fare questo, si sono evoluti in modi spettacolari che troveremo sia familiari che strani.
Con l’inizio della modernizzazione e del cambiamento climatico, le piante si sono estinte a un ritmo molto più elevato rispetto ad altri momenti della storia. Questo non vuol dire che i membri della storia antica non uccidessero le piante; l’umanità ha messo a dura prova l’ecosistema da quando l’Homo sapiens ha vagato fuori dall’Africa circa 10.000 anni fa.
Quali sono le 8 piante estinte che un tempo crescevano sul pianeta? Daremo un’occhiata ad alcune estinzioni storiche e ad alcune piante antiche.
8 piante estinte
Queste sono 8 delle piante estinte che vivevano sulla terra:
- Silfio
- Araucaria Mirabilis
- Sigillaria
- Tulare Saltbush
- Albero di legno di sandalo del Cile
- Fagopsis longifolia
- Conecchia di vigneto
- Cooksonia
1. Silfio
La raccolta della linfa di Silphium la portò all’estinzione nel 54 d.C
Dall’edizione del 1889 di _Principal Coins of the Ancients_, tavola 35 / pubblico dominio – Licenza
Il silfio proveniva dalla città romana di Cirene e la sua linfa era apprezzata. La pianta stessa aveva piccoli fiori gialli e non era famosa per il suo aspetto. La linfa puzzolente era così preziosa che valeva il suo peso in oro.
Il suo gambo veniva cotto, la radice veniva mangiata cruda e si credeva che migliorasse il sapore della carne del bestiame. Sia il profumo che la preziosa linfa commestibile sono stati ricavati dal suo fiore.
Il silfio era anche usato come toccasana per tutti i disturbi, controllo delle nascite e come afrodisiaco. Nello specifico veniva usato per curare la febbre quartana, che è una forma di malaria.
Era antichità popolare che fosse mostrato sulle monete greche, e fece della città romana di Cirene in Libia una delle città più prospere. Le pecore che gli umani allevavano spianavano i campi di silfio.
Gli agricoltori nell’antichità cercarono di coltivare il silfio ma senza successo. Si ritiene che il problema sia che i semi non sono stati esposti alla luce per avviare il processo di germinazione e sono stati semplicemente messi nel terreno a marcire.
Plinio il Vecchio riferì che l’ultimo gambo conosciuto fu dato a Nerone intorno al 54-68 d.C. Probabilmente è estinto anche se alcune persone pensano che possa essere ancora in circolazione.
2. Araucaria Mirabilis
L’Araucaria mirabilis era una conifera che fu spazzata via da un’eruzione vulcanica.
Ghedoghedo / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Questo albero è cresciuto più di 125 piedi di altezza. Era una conifera che fu spazzata via da un’eruzione vulcanica. Si estinse nella sua patria della Patagonia, in Argentina, circa 160 milioni di anni fa.
L’eruzione è avvenuta quando le pigne sugli alberi erano mature, quindi i locali della zona le hanno trovate e conservate per secoli.
3. Sigillaria
Mentre i Sigillara sembravano alberi, erano enormi muschi.
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Attualmente produciamo combustibili fossili da questo impianto. Il suo periodo di massimo splendore fu il tardo periodo carbonifero, circa 300 milioni di anni fa. Esisteva in tutto il mondo.
Amava le paludi di torba e rilasciava spore per riprodursi. Le sue spore emanavano da coni che pendevano dai suoi rami. La fotosintesi probabilmente si è verificata nel suo tronco, quindi molto probabilmente era tutto verde.
Era un enorme muschio anche se somigliava a un albero di Giosuè. A volte il suo tronco si biforcava e non era di legno. Aveva squame fatte di foglie invece che di corteccia. Era molto alto a circa 100 piedi.
Crebbe in fretta e morì giovane. La morte molto probabilmente è avvenuta dopo la riproduzione.
4. Tulare Saltbush (Atriplex tularensis)
Il saltbush di Tulare prosperava nelle saline alcaline nella Central Valley meridionale.
Frederick Vernon Coville (1867–1932) / pubblico dominio – Licenza
Conosciuta anche come Bakersfield Saltbush, l’agricoltura ha portato all’estinzione di questa pianta intorno al 1991. Era un’erba annuale che faceva affidamento sui laghi interni e sulle falde acquifere per l’acqua che veniva drenata quando si sviluppava la Central Valley della California.
Cresceva nelle saline alcaline della Central Valley meridionale. Alcuni pensano che potrebbe ancora aggirarsi inosservato; tuttavia, qualsiasi tentativo di individuarlo è fallito.
È cresciuto di circa 2,5 piedi di altezza con foglie e steli duri e squamosi. Variava dal rossastro al verdastro al grigio.
5. Albero di sandalo del Cile (Santalum Fernandezianum)
Questo albero è andato perduto perché è stato sovraraccolto a causa del suo legno profumato. È stato visto l’ultima volta sull’isola di Robinson Crusoe nel Pacifico meridionale nel 1908.
Nel 1750 gli spagnoli colonizzarono l’isola e la aprirono al commercio. Sebbene oggi faccia affidamento sul turismo, in precedenza faceva molto affidamento sulle foche e sui prodotti dell’albero di sandalo del Cile. Ciò decimò entrambe le specie e ne portò una all’estinzione.
6. Fagopsis longifolia
Fagopsis longifolia visse durante l’Eocene.
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Fagopsis Longifolia è una pianta estinta trovata nella formazione Florrisant vicino a Colorado Springs, CO. Visse durante l’Eocene Epoch, che era di circa 56-40 milioni di anni fa.
Esisteva nell’antico lago Florrisant che non esiste più. Prima che il lago scomparisse, tuttavia, fossilizzò abbondantemente questa pianta, che si trova facilmente nella zona.
La sua esistenza in questa zona dimostra che il tempo era umido. Era un clima diverso da quello che c’è oggi.
7. Cespuglio di cono d’uva (Leucadendron Grandiflorum)
Questa pianta è in via di estinzione perché gli scienziati hanno ricostruito il suo DNA. La forza trainante per questo è riportare in vita il profumo della pianta. Questa pianta viveva in Sud Africa.
I cespugli di cono di Wynberg sono estinti dal 1806. Ha la reputazione di essere la prima estinzione documentata in Sud Africa, sebbene sia quasi impossibile da verificare.
8. Cooksonia
La Cooksonia è stata molto probabilmente la prima pianta vascolare del pianeta.
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Queste erano piante semi-acquatiche e furono probabilmente le prime a sfoggiare uno stelo. Vivevano lungo le coste e furono una delle prime piante terrestri del pianeta. Sono apparsi oltre 400 milioni di anni fa.
Mentre si trovano in tutto il mondo, sono più comuni in Gran Bretagna. I loro rami avevano la punta di un’unica capsula piena di spore che usavano per riprodursi. Avevano strutture che in qualche modo assomigliavano a foglie, ma non avevano foglie vere.
Molto probabilmente erano tra le prime piante vascolari, il che significa che furono le prime a sviluppare un sistema di trasporto dell’acqua attraverso l’intero impianto.
