La Louisiana, nota anche come Stato Pelican o Stato Bayou, è incredibilmente ricca di biodiversità grazie al suo clima piacevolmente subtropicale e alla vasta gamma di habitat come vaste paludi, foreste lussureggianti e persino vaste praterie. Molte tartarughe uniche chiamano questo stato casa, dalle tartarughe terrestri a numerose tartarughe d’acqua dolce e persino tartarughe marine in via di estinzione! Di seguito, daremo uno sguardo approfondito a 8 delle specie di tartarughe più affascinanti della Louisiana.
1. Tartaruga azzannatrice comune (Chelidra serpentina)
Le tartarughe azzannatrici comuni sono una delle più grandi tartarughe della Louisiana.
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Essendo una delle specie di tartarughe più abbondanti, resistenti e diffuse del Nord America, non sorprende che la comune tartaruga azzannatrice viva anche in Louisiana. In effetti, queste tartarughe vivono in tutto lo stato in vari habitat di acqua dolce! Tuttavia, preferiscono stagni poco profondi, paludi e corsi d’acqua con fondali morbidi e fangosi e molta vegetazione acquatica.
La comune tartaruga azzannatrice è una delle tartarughe più facili da identificare in questo elenco grazie al suo aspetto distinto e alle dimensioni sostanziali. Misurando da 10 a 18 pollici di lunghezza e pesando in media da 10 a 40+ libbre, è tra le più grandi tartarughe della Louisiana.
nome scientifico di questa specie, serpentina, si riferisce al suo collo sorprendentemente lungo e flessibile. La tartaruga in genere tiene il collo nascosto nel guscio a meno che non stia cacciando una preda o mordendo per legittima difesa. La sua testa è ampia e voluminosa con una bocca affilata, forte, simile a un becco. Il suo carapace bruno-grigiastro scuro è scosceso, irregolare e spesso ricoperto da uno spesso strato di alghe e fango.
2. Tartaruga marina Ridley di Kemp (Lepidochelys kempii)
La specie più piccola e rara di tartaruga marina è la Kemp’s Ridley.
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Delle sette specie di tartarughe marine viventi in totale, la tartaruga marina di Kemp’s Ridley è la più piccola. È anche il più raro e, purtroppo, il più a rischio di estinzione del gruppo. Ha una lunghezza media da 22 a 28 pollici e pesa da 80 a 100 libbre. Questo è grande per gli standard delle tartarughe complessivamente ma molto piccolo per una tartaruga marina. È interessante notare che la loro pelle e le loro conchiglie cambiano colore man mano che invecchiano, passando da un viola scuro come cuccioli a un verde grigiastro pallido quando raggiungono l’età adulta.
Nonostante vivano principalmente nelle acque del Golfo del Messico, le tartarughe Ridley di Kemp non hanno effettivamente nidificato sulle coste della Louisiana negli ultimi 75 anni circa, almeno fino a poco tempo fa. Nel 2022, diversi cuccioli di Ridley di Kemp sono stati avvistati lungo le isole Chandeleur della Louisiana a circa 75 miglia a est di New Orleans. Nel corso dell’estate, sono stati documentati dozzine di strisciamenti di tartarughe per la specie lungo la catena di isole di 50 miglia!
Oltre ad essere più piccole e più rare di tutte le altre specie di tartarughe marine, le tartarughe marine Ridley di Kemp sono note per essere le uniche tartarughe marine a nidificare durante il giorno piuttosto che di notte.
3. Tartaruga Gopher (Gofero polifemo)
La tartaruga gopher è una specie minacciata in Louisiana.
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Originaria degli Stati Uniti sudorientali, la tartaruga gopher è una delle uniche specie di tartarughe autoctone del Nord America. La sua area geografica copre la maggior parte della Florida, nonché la Georgia meridionale, l’Alabama, il Mississippi e solo una manciata di contee nel sud-est della Louisiana. Attualmente è elencato come minacciato nello stato di Bayou. Ciò è dovuto principalmente alla perdita di habitat e alle rimozioni illegali per il commercio di animali domestici e alimenti esotici.
Essendo una specie completamente terrestre, la tartaruga gopher ha una corporatura grande e voluminosa. I suoi arti larghi sono molto forti e robusti per scavare tane espansive. Il suo carapace da marrone chiaro a marrone scuro ha una forma a cupola leggermente più piatta di quella della maggior parte delle tartarughe, essendo molto più lungo che alto. La maggior parte degli individui ha una lunghezza media di 7-10 pollici, sebbene sia comune anche una lunghezza del carapace fino a 15 pollici. Il peso medio della specie varia da circa 5 a 13 libbre, con le femmine leggermente più grandi dei maschi.
Incredibilmente, le tane delle tartarughe gopher possono essere profonde fino a 10 piedi e lunghe quasi 50 piedi! Queste enormi reti di tunnel forniscono habitat per centinaia di altre specie animali, tra cui rane, serpenti e persino gufi delle tane.
4. Tartaruga softshell liscia (Apalone mutico)
Le tartarughe softshell lisce hanno un carapace liscio che è completamente piatto.
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La tartaruga softshell liscia è un’altra delle specie più facilmente riconoscibili in questa lista grazie al suo aspetto estremamente distinto e piuttosto bizzarro. Varia da circa 5 a 15 pollici di lunghezza, con le femmine della specie molto più lunghe e più grandi dei maschi. È facile distinguerlo dalle specie dal guscio molle spinoso molto simili per la mancanza di spine lungo i bordi del suo carapace.
Fedele al suo nome, il suo guscio bruno-grigiastro è piatto e completamente liscio come la pelle piuttosto che a cupola e rigido come quelli della maggior parte delle altre tartarughe. La conchiglia inoltre è completamente priva di scudi definiti o squame individuali. Ma i suoi strani attributi fisici non finiscono qui! Ha anche un collo insolitamente lungo e un molto muso lungo, sottile, simile a un boccaglio. Questo lo aiuta a rimanere sott’acqua per lunghi periodi di tempo in attesa di tendere imboscate a prede acquatiche come pesci, insetti e anfibi.
La gamma geografica di questa specie di tartaruga unica copre gran parte del Midwest americano e del sud-est. Vive in tutto lo stato della Louisiana in vari habitat di acqua dolce. Predilige tuttavia corsi d’acqua veloci e fiumi con fondali sabbiosi o fangosi.
5. Tartaruga della mappa di Ouachita (Graptemys ouachitensis)
Le tartarughe della mappa di Ouachita prendono il nome dalle linee sottili sul loro guscio che ricordano le linee di contorno.
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La tartaruga cartografica di Ouachita è una delle circa 15 diverse specie di tartarughe cartografiche. Queste tartarughe uniche prendono il nome dalle molte linee sottili e intricate simili a ragnatele sui loro gusci che ricordano le linee di contorno su una mappa. L’altra metà del nome di questa particolare specie deriva dalle montagne Ouachita che si estendono attraverso l’Arkansas e l’Oklahoma, sebbene la sua area geografica si estenda ben oltre quest’area in gran parte del Midwest americano circostante.
Le tartarughe della mappa di Ouachita sono altamente dimorfiche sessualmente, con le femmine molto più grandi dei maschi. Mentre i maschi della specie tendono a raggiungere una lunghezza di circa 5 pollici, le femmine possono raggiungere fino a 10 pollici di lunghezza. Entrambi i sessi hanno un carapace marrone chiaro con una cresta marrone scuro seghettata rialzata che si estende longitudinalmente al centro. La maggior parte degli individui ha piccole macchie giallo chiaro dietro gli occhi e lungo entrambi i lati delle mascelle.
Poiché sono altamente acquatiche e di dimensioni molto ridotte, è raro avvistare le tartarughe della mappa di Ouachita sulla terraferma. Tuttavia, occasionalmente lasciano ancora i loro habitat fluviali e fluviali d’acqua dolce per crogiolarsi, accoppiarsi e nidificare.
6. Tartaruga muschiata Caretta caretta (Sternotherus minore)
Le tartarughe muschiate hanno teste voluminose con mascelle forti e potenti.
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Da non confondere con la tartaruga marina caretta, la tartaruga caretta caretta è una specie d’acqua dolce molto piccola. Nonostante le sue piccole dimensioni, lunghe solo da 3 a 5 pollici, ha una testa molto ampia e voluminosa con mascelle sorprendentemente forti, da cui il suo nome comune. La sua pelle giallastra chiara è ricoperta da molte piccole macchie e linee bruno-verdastre scure. Ha un muso triangolare corto ma appuntito.
L’area geografica di questa specie copre principalmente gli Stati Uniti sudorientali. In particolare, le tartarughe muschiate vivono in tutto il nord della Florida, Georgia, Alabama, Mississippi e Louisiana sud-orientale. Preferiscono habitat di acqua dolce pulita come ruscelli, fiumi e sorgenti con grandi popolazioni di molluschi e fondali sabbiosi o fangosi.
Simile alla già citata tartaruga della mappa di Ouachita, le tartarughe muschiate hanno una cresta rialzata e seghettata che si estende longitudinalmente lungo i loro gusci. Questa cresta è più pronunciata nei giovani, tuttavia, e tende a diventare meno prominente con l’età.
7. Cooter del fiume orientale (Pseudemys pulito e ordinato)
I cooter del fiume orientale sono una sottospecie della tartaruga del fiume e vivono in habitat di acque dolci poco profonde.
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La tartaruga del fiume Cooter ha due sottospecie principali: il Cooter del fiume orientale e il Cooter Suwanee, che sono simili nella morfologia ma hanno aree geografiche molto diverse. Mentre il cooter Suwanee è principalmente limitato al fiume Suwanee della Florida, il cooter del fiume orientale è molto più diffuso e vive in tutto il sud-est americano.
Questa specie d’acqua dolce di tartaruga fluviale ha dimensioni piuttosto consistenti, con le femmine della specie che raggiungono comunemente una lunghezza superiore a 15 pollici. Può essere identificato dalla leggera marcatura a forma di C sul suo carapace bruno-verdastro altrimenti scuro. Tuttavia, in alcuni casi, la marcatura è più irregolare e caratterizzata da tante piccole chiazze giallastre. La parte inferiore del suo guscio, il piastrone, è tipicamente di un giallo o arancione più vibrante con segni scuri tra i singoli scudi.
Le tartarughe del fiume orientale vivono in tutta la Louisiana, principalmente in habitat di acqua dolce poco profondi con acqua che scorre costantemente come fiumi e torrenti. Preferiscono anche le aree con molta vegetazione acquatica, poiché la materia vegetale costituisce la maggior parte della loro dieta.
8. Tartaruga scatola a tre dita (Terrapene triunguis)
Fedele al suo nome, la tartaruga scatola a tre dita ha spesso tre dita sulle zampe posteriori invece delle solite quattro.
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Delle quattro specie principali di tartarughe scatola, la tartaruga scatola a tre dita è la varietà più abbondante della Louisiana. La specie prende il nome dal numero di dita delle zampe posteriori, sebbene siano comuni anche individui con quattro dita. Si differenzia anche da altri tipi di tartarughe scatola grazie alla forma e al posizionamento del suo carapace marrone scuro, in quanto la metà posteriore è leggermente più alta della metà anteriore.
Come tutte le tartarughe scatola, la tartaruga scatola a tre dita ha un piastrone a doppia cerniera che è tipicamente di colore giallastro. I cardini del piastrone consentono alla tartaruga di chiudersi saldamente o “scatolarsi” nel suo guscio quando minacciata. Questo gli conferisce una difesa affidabile contro molti predatori nonostante sia lungo in media solo da 5 a 7 pollici.
Essendo una specie prevalentemente terrestre, la robusta tartaruga scatola tridattila preferisce gli habitat boschivi con molta lettiera e vegetazione, sebbene non si allontani mai dall’acqua. I suoi piedi spessi e artigliati sono leggermente palmati, anche se non così prominenti come altre specie acquatiche come i cursori dello stagno e le tartarughe di fango.
