Una delle sette meraviglie naturali del mondo, la Grande Barriera Corallina è il più grande sistema di barriera corallina sulla Terra. Tuttavia, c’è molto di più in questa incredibile meraviglia sottomarina oltre alle sue dimensioni gigantesche. Immergiti e scopri otto fatti incredibili sulla Grande Barriera Corallina!
La Grande Barriera Corallina è la più grande struttura vivente sulla Terra
La Grande Barriera Corallina è così estesa che puoi vederla persino dallo spazio!
©iStock.com/Cavan Immagini
Estendendosi per oltre 1.600 miglia lungo la costa dell’Australia, la Grande Barriera Corallina è la più grande struttura vivente sulla Terra. Esatto, è fatto interamente da organismi viventi! Costruita da miliardi di polipi corallini, la Grande Barriera Corallina copre 133.000 miglia quadrate ed è così grande che puoi vederla persino dallo spazio! Questi minuscoli animali si attaccano a superfici dure come rocce sommerse, dove formano scheletri duri secernendo carbonato di calcio. Generazioni di questi polipi di corallo si sono accumulate nel tempo fino a formare la Grande Barriera Corallina che vediamo oggi.
La Grande Barriera Corallina è molto Molto Vecchio
Il corallo dito è un corallo duro e pietroso che vive nella Grande Barriera Corallina.
©Jolanta Wojcicka/Shutterstock.com
La Grande Barriera Corallina ha almeno 500.000 anni! Questa antica struttura cominciò a formarsi durante l’Ultimo Massimo Glaciale. Per centinaia di migliaia di anni ha preso forma e si è trasformato. La struttura che vediamo oggi, che ha dai 6.000 agli 8.000 anni circa, copre questa struttura fossilizzata sottostante.
La Grande Barriera Corallina è composta da migliaia di barriere coralline
Ci sono più di 100 isole all’interno della Grande Barriera Corallina.
©Luisa Trescher Photos/iStock tramite Getty Images
Anche se la chiamiamo “Grande Barriera Corallina”, in realtà è composta da quasi 3.000 singole barriere coralline. Ci sono scogliere a mezzaluna (che hanno la forma di mezzaluna) al centro e scogliere piatte o planari nelle sezioni settentrionale e meridionale. Stretti reef a nastro si snodano attraverso le sezioni settentrionali, insieme a reef deltizi. Ci sono anche scogliere lagunari nella parte meridionale della Grande Barriera Corallina; occasionalmente, potresti persino vedere tratti marginali attaccati alla terraferma.
Ci sono centinaia di specie di coralli che vivono nella Grande Barriera Corallina
Le colonie di coralli in vaso possono crescere per diversi metri e si trovano tipicamente nei pendii superiori della barriera corallina.
©vojce/iStock tramite Getty Images
Nonostante il suo aspetto vegetale, il corallo è in realtà un animale. È imparentato con le meduse e gli anemoni e possiede tentacoli urticanti per catturare le prede e per proteggersi. Esistono innumerevoli tipi diversi di corallo in tutto il mondo, da quelli morbidi o duri a quelli alti, piatti, colorati o decorativi. La Grande Barriera Corallina ospita tre quarti di tutti i coralli che vivono oggi sulla Terra, con ben 800 specie diverse di coralli all’interno dei suoi confini!
La Grande Barriera Corallina è un buffet di biodiversità
Le tartarughe marine verdi in via di estinzione sono uno dei tanti animali che vivono nella Grande Barriera Corallina.
©iStock.com/Greg Sullavan
Oltre a una miriade di creature coralline, la Grande Barriera Corallina ospita anche migliaia di altre specie animali e vegetali, alcune così uniche che non possono essere trovate da nessun’altra parte! Ad esempio, nella Grande Barriera Corallina sono state avvistate almeno trenta specie di delfini, focene e balene, oltre a 130 tipi di squali e razze. Qui vivono 17 specie di serpenti marini, insieme a sei delle sette specie di tartarughe marine, 5.000 specie di molluschi e 1.600 specie di pesci! La Grande Barriera Corallina ospita anche dugonghi che banchettano con i diversi tipi di alghe, e ci sono persino coccodrilli di acqua salata che bazzicano le coste vicine.
La Grande Barriera Corallina è una superstar simbiotica
Le alghe che crescono sul corallo della Grande Barriera Corallina lo proteggono e gli permettono di prosperare.
©Cigdem Cooper/Shutterstock.com
La simbiosi è una relazione unica tra due specie diverse, in cui una o entrambe traggono beneficio in qualche modo. Uno degli esempi più noti (grazie a Disney’s Alla ricerca di Nemo), è il rapporto tra gli anemoni di mare e il pesce pagliaccio. Molti di questi tipi di interazioni si verificano quotidianamente all’interno della Grande Barriera Corallina.
Tuttavia, le vere superstar simbiotiche della Grande Barriera Corallina sono i coralli e le alghe. Piccole alghe microscopiche (zooxantelle) costruiscono la loro casa dentro e sopra il corallo. Le alghe trasformano l’energia solare proveniente dal sole in cibo e ossigeno attraverso la fotosintesi e la condividono con il corallo ospite. Inoltre, le alghe producono sostanze chimiche fluorescenti uniche che aiutano a proteggere i coralli dai raggi nocivi del sole. In cambio, il corallo condivide le sostanze nutritive con le alghe e le protegge dai pericoli.
La Grande Barriera Corallina è un sistema di supporto vitale naturale
Le barriere coralline sono fondamentali per la salute dei nostri oceani.
©Tunatura/iStock tramite Getty Images
Un altro fatto incredibile sulla Grande Barriera Corallina è che ospita un quarto di tutta la vita oceanica. Esatto, il 25% delle spettacolari creature dell’oceano fanno affidamento su questa gigantesca barriera corallina per sopravvivere! La Grande Barriera Corallina funge anche da barriera naturale, proteggendo la costa dalle onde che si infrangono e dalle tempeste. È anche un enorme filtro naturale, che pulisce l’acqua, rimuove i sedimenti e assorbe l’anidride carbonica dall’aria. Inoltre, funge da ancora di salvezza per milioni di persone in tutto il mondo, fornendo lavoro e cibo attraverso la pesca e il turismo.
La Grande Barriera Corallina è in serio pericolo
Lo sbiancamento dei coralli fa sì che queste creature diventino completamente bianche ed estremamente deboli.
©Sabangvideo/Shutterstock.com
L’inquinamento, lo sviluppo umano lungo la costa, il deflusso chimico e la pesca eccessiva stanno riducendo la biodiversità della Grande Barriera Corallina. Inoltre, l’aumento della temperatura dell’oceano a causa del cambiamento climatico, minaccia la relazione simbiotica tra coralli e alghe. L’aumento della temperatura fa sì che le alghe producano nuove sostanze, che purtroppo sono tossiche per i loro compagni coralli. I coralli sono costretti a cacciare via le alghe, ma questo li lascia in uno stato molto vulnerabile. Senza le alghe che li nutrono e li proteggono, i coralli diventano estremamente stressati e subiscono lo “sbiancamento”. Molti dei preziosi coralli della barriera corallina, purtroppo, non possono sopravvivere a questo processo.
Anche la Grande Barriera Corallina deve affrontare minacce naturali. Tempeste e cicloni causano ingenti danni alla barriera corallina e possono volerci decenni per riprendersi. La stella marina corona di spine (Acanthaster planci) è estremamente dannoso anche per la barriera corallina. Questi animali velenosi mangiano i coralli e, durante le epidemie, possono decimare intere sezioni della barriera corallina.
Nonostante queste enormi minacce, c’è ancora speranza per la Grande Barriera Corallina, ma l’intervento umano è fondamentale. Fortunatamente, molte persone in tutto il mondo stanno lavorando insieme per proteggere questo iconico ecosistema.
