8 degli animali più sacri delle religioni del mondo

1. Gatto (Antico Egitto e Islam)

Una delle tante divinità dell’antico Egitto era Bastet, la dea della protezione, del piacere e della buona salute. Era rappresentata con la testa di un gatto e il corpo di una donna umana. Gli egiziani associavano i gatti ai reali, che secondo quanto riferito vestivano i loro gatti con abiti e gioielli. Secondo la leggenda, la regina Cleopatra aveva un gatto preferito di nome Tivali.

Anche i gatti sono molto apprezzati nell’Islam, sebbene in quella religione nessun animale sia venerato. I gatti sono considerati animali puliti, adatti come animali domestici e autorizzati a vagare nelle moschee. Muhammad aveva un gatto di nome Muezzah. Se il gatto dormiva sul suo mantello, per non disturbarlo, il profeta usciva senza mantello. I moderni proprietari di gatti possono certamente identificarsi!

2. Mucca (Induismo)

Per millenni in India le mucche sono state uno degli animali più importanti per il sostentamento della vita umana. Potrebbero essere usati per arare i campi, trainare carri e trasportare carichi sulla schiena. Se essiccato, il loro sterco poteva essere bruciato come combustibile. E, naturalmente, fornivano una fonte inesauribile di latte. Gli indù li venerano come rappresentazione di Aditi, la madre di tutti gli dei. Ogni anno durante la festa dei Gopastami gli indù lavano le mucche e le decorano con ghirlande di fiori. Uccidere una mucca è un grande tabù per la maggior parte degli indù.

3. Colomba (Ebraismo, Cristianesimo, Islam)

Le colombe sono significative nel giudaismo, nel cristianesimo e nell’Islam con sfumature diverse in ciascuno. Tutte e tre le fedi condividono la storia di Noè, che salvò la sua famiglia e le coppie di tutti gli animali del mondo in un’arca durante un diluvio catastrofico. Dopo che la barca si è fermata, Noah rilascia una serie di uccelli per determinare le condizioni esterne. Quando una colomba riporta un ramoscello d’ulivo, Noè si rende conto che la Terra sta tornando alla vita ed è sicuro lasciare l’arca. Nella religione ebraica le colombe erano consentite anche come sacrificio per le persone che non potevano permettersi di portare un animale più prezioso, come un agnello.

Nel cristianesimo, la colomba rappresenta lo Spirito Santo che, insieme al Padre e a Gesù Figlio, è una delle tre distinte coscienze divine che compongono l’unica Trinità. La Bibbia riferisce che lo Spirito Santo discese su Gesù al momento del suo battesimo sotto forma di colomba (Luca 3:22).

La colomba rappresenta anche lo spirito di Dio nell’Islam, ma non nel senso di una parte di un Dio trinitario come nel cristianesimo. Si diceva che le colombe fossero messaggeri che aiutavano a comunicare la volontà di Dio a Maometto.

4. Drago (spiritualità cinese)

Sì, sappiamo che il drago non è un vero animale. Ma questa creatura mitologica era così fortemente parte della spiritualità tradizionale cinese risalente a 6.000 anni o più, che abbiamo deciso di includerla. Piuttosto che essere un feroce sputafuoco, i draghi cinesi erano considerati benevoli, forti e protettivi. Si diceva che avessero potere sui tifoni e sulle inondazioni. Gli imperatori cinesi affermavano di discendere da loro e con essi decoravano i loro palazzi e gli scudi dei loro soldati come portafortuna e protezione. Ancora oggi, le feste tradizionali in onore del dio drago fanno parte degli eventi culturali cinesi in tutto il mondo.

5. Elefante (Induismo)

Nell’antica India, gli elefanti erano animali importanti per l’agricoltura, l’edilizia e la guerra. Potevano abbattere alberi per liberare la terra per i campi, trasportare e sollevare carichi pesanti e provocare il caos calpestando formazioni di eserciti nemici. Nella mitologia indù, il dio Ganesha dalla testa di elefante è colui che “rimuove gli ostacoli”. È una delle divinità più venerate nell’induismo. È raffigurato come un personaggio benevolo e gioviale che porta fortuna e rimuove gli ostacoli a nuove imprese, come l’avvio di un’impresa o la costruzione di una casa.

6. Leone (Buddismo, Cristianesimo)

Molte culture venerano i leoni come simboli di potere e autorità, tipicamente associati ai reali. Tuttavia, i leoni hanno un significato speciale come simboli religiosi nel buddismo e nel cristianesimo. Nel Buddismo, il leone è il protettore del Buddha. Le statue dei leoni sono spesso usate come sculture agli ingressi dei templi buddisti in Cina, spesso scambiate per cani dai visitatori occidentali.

Nel cristianesimo, il leone ha l’insolita particolarità di rappresentare sia il bene che il male. Uno dei titoli usati nella Bibbia per Gesù è “il leone della tribù di Giuda” (Apocalisse 5:5) – un riferimento ai suoi antenati nella tribù reale di Israele. Tuttavia, il diavolo viene anche definito un “leone ruggente, che cerca qualcuno da divorare” (1 Pietro 5:8). Ciò rende il leone una creatura enigmatica nel cristianesimo, ammirata e temuta allo stesso tempo.

7. Sciacallo (Antico Egitto)

Gli egiziani vedevano gli sciacalli vagare nei cimiteri, dissotterrando corpi in decomposizione. Questo era orribile per loro perché credevano che il corpo dovesse essere preservato per la vita successiva. Così ebbe inizio il culto di Anubi, il dio dalla testa di sciacallo. Anubi era il protettore dei morti che avrebbe giudicato le loro anime su una bilancia e li avrebbe accompagnati nell’aldilà.

8. Pecore (Ebraismo, Cristianesimo, Islam)

Le pecore hanno un significato speciale nelle religioni abramitiche poiché facevano parte del sistema sacrificale altamente simbolico che influenzò tutte e tre le religioni. Nel giudaismo, sacrificare e consumare un agnello commemorava la Pasqua ebraica, quando Dio liberò il popolo ebraico dalla schiavitù in Egitto. Gli agnelli venivano offerti in vari momenti come offerte per il peccato.

Il cristianesimo abolì i sacrifici animali del giudaismo, ma estese il simbolismo dell’agnello come offerta per il peccato a Gesù, che si diceva fosse “l’agnello di Dio che toglie i peccati del mondo” (Giovanni 1:29).

Nell’Islam, il sacrificio di una pecora o di altro bestiame idoneo avviene durante la festività del Eid al-Adha. Questo per commemorare un evento nella vita di Abramo quando fu disposto a sacrificare suo figlio a Dio ma gli fu permesso invece di sostituirlo con una pecora.