Gli animali oceanici estinti vanno da pesci, crostacei, rettili, mammiferi e tutta una serie di altri, ma ciò che li lega insieme è il rischio di estinzione. Dagli abitanti degli oceani che vivevano accanto ai dinosauri agli animali più moderni, diamo un’occhiata a 8 animali oceanici estinti per scoprire quali specie abbiamo perso e perché.
1. Megalodonte (Otodus megalodonte)
Gli enormi squali Megalodon si estinsero 2,6 milioni di anni fa
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Sicuramente il più famoso di tutti gli animali oceanici estinti è l’enorme Megalodon.
I megalodonti erano enormi squali, così enormi da essere almeno 20-50 volte più grandi dei grandi bianchi di oggi. Gli esperti stimano che fossero tra 105.000 libbre e 227.500 libbre e lunghi 50-60 piedi.
Questi tipi di misurazioni sono difficili da calcolare, quindi per confronto, il più grande squalo bianco pesa circa 5.000 libbre ed è lungo 15-20 piedi. Una pista da bowling è lunga circa 63 piedi ed è paragonabile alla lunghezza del possente megalodonte.
Con grande sollievo dei marinai, il megalodonte si estinse nell’era del Pliocene circa 2,6 milioni di anni fa. Questo è stato un punto in cui il pianeta è entrato in una fase fredda, ma ricerche recenti ritengono che il grande squalo bianco abbia accelerato la loro estinzione. Questo perché mangiavano giovani megalodonti e piccole balene che costituivano la maggior parte della sua dieta.
2. Serpente di mare dal naso corto (Aipysurus aprefrontalis)
Il serpente di mare dal naso corto non è stato avvistato dal 2000.
Kate L. Sanders, Tina Schroeder, Michael L. Guinea e Arne R. Rasmussen / Creative Commons – Licenza
Il serpente di mare dal naso corto (noto come Sahul reef snake) è un serpente velenoso endemico delle barriere coralline di Ashmore Reef e Hibernia sulla costa nord-occidentale dell’Australia.
Era lungo fino a 24 pollici con una faccia smussata che gli dava il nome comune di serpente di mare dal naso corto.
Sono tornati sulla superficie dell’oceano per respirare, ma hanno potuto immergersi per un massimo di due ore senza prendere fiato perché la loro pelle ha assorbito l’ossigeno. È interessante notare che perdono la pelle più spesso dei serpenti terrestri per sbarazzarsi di cirripedi o creature marine a cui si aggrappano. Questo ha dato loro più superficie della pelle per assorbire l’ossigeno.
Hanno cercato cibo sulle barriere coralline e per anguille e pesci, ma gli esperti pensano che i mari più caldi, i pescherecci da traino, l’aumento del traffico di barche e la contaminazione dell’acqua abbiano causato il loro declino.
Nessuno ne ha avvistato uno dal 2000 e non è ufficialmente estinto. Si verificano possibili avvistamenti segnalati, ma gli scienziati pensano che siano una specie diversa dai residenti di Ashmore Reef.
Non sembra buono per il serpente di mare dal naso corto, ma c’è speranza che si presenti in una zona tranquilla e indisturbata.
3. Mosasaurus (Mosasauridi)
mosasauro
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Un altro enorme marittimo per la nostra lista di animali oceanici estinti è l’enorme Mosasaurus. Questo gigante oceanico visse nel periodo cretaceo da 145,5 a 65,5 milioni di anni fa, molto prima del megalodonte.
Il Mosasaurus non era uno squalo, era un’enorme lucertola che respirava aria ed era un predatore all’apice dell’epoca. Le stime suggeriscono Mosasaurus hoffmanniila più grande specie conosciuta di mosasauro, ha raggiunto i 56 piedi, ma questo è dibattuto dai paleontologi che pensano che 36 piedi siano più precisi.
Le loro teste massicce contenevano 250 denti e una mascella a doppia cerniera simile a un serpente in modo da poter afferrare la preda di superficie dal basso e ingoiarla intera. I paleontologi hanno trovato ammoniti fossilizzate con segni di denti di mosasauro impressi nel guscio che indicano che mangiavano quasi tutto ciò che andava.
Il Mosasaurus si estinse contemporaneamente ai dinosauri terrestri 65 milioni di anni fa, molto probabilmente a causa della fame causata da un attacco di un asteroide.
4. Il grande Auk (Il pinguino è impegnato)
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Questo uccello marittimo incapace di volare somigliava molto a un pinguino, ma non è strettamente correlato. Il nome scientifico del Great Auk è Il pinguino è impegnato quindi quando gli esploratori scoprirono i pinguini ricevettero lo stesso titolo a causa delle loro somiglianze.
Il Great Auk era alto circa 33 pollici e pesava 11 libbre. Era bianco e nero con una caratteristica macchia bianca tra gli occhi. I grandi alche avevano becchi neri uncinati, piccole ali di sei pollici e camminavano eretti. Non potevano volare ma erano incredibili nuotatori che predavano i pesci.
Great Auk viveva sulla costa nord atlantica dal Canada agli Stati Uniti, all’Islanda, alla Gran Bretagna e alla penisola iberica. Gli umani li predavano intensamente per le loro soffici piume e carne.
Le grandi alche si sono allevate su remote isole rocciose con un pendio nel mare. Erano facili da catturare e uccidere perché le loro specifiche esigenze di terreno fertile significavano che c’erano pochi siti adatti.
L’ultima colonia di Great Auk viveva su uno sbocco roccioso vicino all’Islanda, inaccessibile agli esseri umani. Un’eruzione vulcanica distrusse quel sito, quindi i Great Auk si trasferirono sull’isola di Eldey. Lì furono cacciati fino a quando l’ultima coppia riproduttiva non fu uccisa il 3rd giugno 1844.
Great Auk sembrava molto simile ai pinguini ma era una specie diversa
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5. Patella di erba di anguilla (Serbatoio di Lottia)
La patella dell’anguilla era un mollusco gasteropode marino che viveva nell’Oceano Atlantico occidentale dal Labrador in Canada a New York.
Era una piccola specie comune di lumaca di mare, spesso chiamata patella della ciotola, che era facilmente individuabile nei letti di eelgrass del nord-est del Nord America.
Viveva e mangiava esclusivamente di fili d’erba anguilla, anguilla di mare, che è la ragione della sua estinzione. La malattia della muffa melmosa ha decimato l’eelgrass negli anni ’30 e senza un habitat la patella dell’anguilla si è estinta. Questo articolo della National Library of Medicine spiega che l’eelgrass è stata infettata da una malattia che è riapparsa negli anni ’80.
Purtroppo, gli anni ’80 erano troppo tardi per salvare la patella dell’anguilla. L’ultima patella conosciuta è stata raccolta nel 1929, ma l’estinzione non è stata notata per 60 anni.
6. Foca monaca caraibica (Neomonaco tropicalis)
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Le foche monache dei Caraibi sono state ufficialmente dichiarate estinte nel 2008, 50 anni dopo che l’ultima era stata vista. La ragione della loro estinzione è stata la caccia eccessiva da parte degli umani.
Questa grande foca grigio-marrone era originaria del Mar dei Caraibi. Con una lunghezza di otto piedi e un peso di 600 libbre, aveva quasi le stesse dimensioni di un orso grizzly o di una zebra di montagna.
Cristoforo Colombo fece la prima menzione documentata di una foca monaca caraibica nel 1494. Vivevano intorno a Hispaniola, ma la loro carne, l’olio e la natura docile significavano che venivano cacciati senza sosta. La caccia, unita alla competizione umana per i pesci, significava che venivano spazzati via.
L’ultimo fu avvistato tra Nicaragua e Giamaica nel 1952. I funzionari cacciarono per cinque anni, ma non ne furono trovati altri.
Anche i suoi parenti stretti, la foca monaca hawaiana e la foca monaca mediterranea, sono ora in pericolo.
Che triste storia per questa dolce famiglia di foche.
7. La mucca di mare di Steller (Hydrodamalis gigas)
La mucca di mare di Steller era un erbivoro che mangiava alghe e si estinse nel 1800
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La mucca di mare di Stellar fu scoperta nel 1791 nel mare di Bering al largo della costa dell’Alaska.
Era un grande animale e prendeva il nome dall’uomo che per primo lo descrisse: Georg Steller. Proprio come il lamantino in via di estinzione di oggi, la mucca di mare di Steller era un erbivoro che pascolava su piante acquatiche come le alghe.
Era grande a circa 30 piedi con un muso all’ingiù e uno spesso strato di grasso per tenerlo caldo nei mari gelidi. La sua coda biforcuta lo spingeva in avanti come una balena e comunicava attraverso grugniti e sbuffi.
Questa docile creatura dal movimento lento si estinse entro 27 anni dalla sua scoperta. è stato cacciato in eccesso per il suo grasso e olio.
8. Temolo della Nuova Zelanda (Prototroctes oxyrhynchus)
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Il temolo della Nuova Zelanda è un pesce estinto che è migrato tra habitat di acqua dolce e salata sulla costa della Nuova Zelanda.
Era un bellissimo pesce che nasceva argento, diventava marrone con un ventre più chiaro e, a volte, diventava dorato. Misurava fino a 17 pollici ed era chiamato “Pokororo” dai nativi Maori che facevano affidamento su di esso come fonte di cibo.
I temoli della Nuova Zelanda erano numerosi nel 1800 ma diminuirono nel 1900. Sono stati visti l’ultima volta nel 1923. Nel 1951 è diventato il primo pesce d’acqua dolce autoctono a ricevere protezione legale, ma a causa della mancanza di avvistamenti è stato ufficialmente dichiarato estinto nel 2018.
Gli scienziati non lo sanno per certo, ma sospettano che i moderni metodi di pesca eccessiva, l’inquinamento delle acque dolci e gli effetti della deforestazione sui corsi d’acqua abbiano portato alla sua estinzione.
Questo conclude la nostra lista di 8 animali oceanici estinti, ma avrebbe potuto essere molto più lungo.
Abbiamo perso molte specie oceaniche solo nell’ultimo secolo. Ci sono 72 animali marini nell’elenco di oggi in pericolo di estinzione, come le tartarughe embricate i cui habitat della barriera corallina sono così minacciati che il loro futuro sembra molto incerto.
Sebbene non possiamo (ancora!) tornare indietro nel tempo per salvare i dinosauri, questo elenco è una chiara indicazione del fatto che la caccia umana e la distruzione ambientale possono causare devastazione agli animali e all’ambiente di oggi.
