Con le loro piccole dimensioni e le numerose zampe, le zecche possono sembrare insetti. Ma non lasciarti ingannare dal loro aspetto: le zecche sono in realtà aracnidi. Sono strettamente imparentati con ragni, acari e scorpioni. A differenza di altre creature che si nutrono di piante o carne, le zecche in realtà hanno bisogno solo di una cosa per sopravvivere: il sangue. Ci sono pochissimi posti senza zecche sulla Terra e il Kentucky, nel sud degli Stati Uniti, non fa eccezione. Ci sono almeno sette tipi di zecche nel Kentucky, e tutti hanno un gusto per il sangue.
Qui impareremo a conoscere le specie di zecche più comuni nel Kentucky. Quindi, esamineremo i periodi peggiori dell’anno per le zecche nel Kentucky. Infine, scopriremo quali specie diffondono la malattia di Lyme e perché dovresti stare attento a queste minuscole minacce.
1. Segno di spunta della costa del Golfo
Amblyomma maculatum, la zecca della costa del Golfo. Queste zecche sono comuni nel Kentucky, anche se non è probabile che si trovino lontano dalla costa del Golfo.
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Piccola e raramente trovata al di fuori delle regioni costiere degli Stati Uniti sudorientali, la zecca della costa del Golfo vive nei prati erbosi. Sia i maschi che le femmine hanno corpi rosso-marroni con zampe giallo-marroni e teste visibili. Sono più comuni nei mesi estivi. Sebbene non siano vettori della febbre maculata delle Montagne Rocciose o della malattia di Lyme, queste zecche occasionalmente infettano gli ospiti con altri tipi di febbre maculosa.
2. Segno di spunta del cane americano
Le zecche del cane americano maschio e femmina hanno aspetti molto diversi.
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Le zecche del cane americano sono una delle zecche più comuni nel Kentucky. Possono vivere fino a due anni senza sangue; la loro preda preferita è il cane domestico. Come altre zecche dal corpo duro, la zecca del cane americano ha otto zampe e un corpo di forma ovale. Generalmente vivono vicino a sentieri o in praterie aperte.
Le zecche del cane americano femmina adulta hanno corpi rosso-marroni con scuta marrone chiaro e screziato, gli scudi duri che coprono le loro spalle. I maschi hanno una scuta molto più screziata e più grande, che li rende più pallidi delle femmine. Le zecche del cane americano non trasmettono la malattia di Lyme, ma possono diffondere la febbre delle Montagne Rocciose e la tularemia.
3. Zecca asiatica dalle lunghe corna
Haemaphysalis longicornis, la zecca asiatica del corno lungo, non è originaria del Kentucky. Queste zecche sono in realtà invasive negli Stati Uniti.
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Una delle zecche più interessanti del Kentucky è la zecca asiatica dalle lunghe corna. Queste zecche dal corpo duro sono interamente di colore marrone scuro e le femmine sono significativamente più grandi dei maschi. Le loro teste sono molto piccole e appena visibili dall’alto. Di solito abitano aree boschive e praterie aperte e sono più attive in estate. Non sono portatori della malattia di Lyme, anche se i ricercatori ritengono probabile che trasmettano altri agenti patogeni attraverso i loro morsi.
4. Zecca della stella solitaria
Una delle zecche più comuni negli Stati Uniti, la zecca solitaria (Amblyomma americanum) è in grado di diffondere diverse malattie.
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Le zecche solitarie sono una delle zecche più comuni nel Kentucky. Gli adulti hanno corpi arrotondati, rosso-marroni e apparato boccale visibile. Sono più attivi nei mesi estivi, quando cercano aggressivamente gli ospiti. A differenza di altre zecche del Kentucky, che aspettano passivamente che gli ospiti passino, le zecche solitarie cercano attivamente gli ospiti. Ciò significa che, in modo abbastanza terrificante, le zecche solitarie inseguono effettivamente la loro preda.
Ma le zecche solitarie non sono solo spaventose a causa delle loro tattiche di caccia, sono anche vettori noti per diversi agenti patogeni gravi. Questi includono la febbre maculosa delle Montagne Rocciose, la tularemia, l’ehrlichiosi, il virus Bourbon, l’eruzione cutanea associata alle zecche meridionali e il virus Heartland. Ci sono persino segnalazioni di persone che sviluppano allergie alla carne rossa dopo i morsi di queste zecche nel Kentucky.
5. Segno di spunta invernale
Potrebbero prendere il nome dalla stagione più fredda dell’anno, ma ciò non significa che la zecca invernale esca solo in inverno.
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Zecche invernali (Dermacentor albopictus) hanno corpi lunghi e stretti, con teste piccole. Sono unici tra le zecche del Kentucky in quanto prendono un solo ospite nella loro vita, piuttosto che diversi. Le zecche invernali non sono note per mordere gli esseri umani e non sono vettori di malattie o malattie gravi. Per la maggior parte, le zecche invernali si fondono con lo sfondo della natura selvaggia del Kentucky.
6. Zecca dalle zampe nere
La zecca dalle zampe nere è una delle zecche più comuni negli Stati Uniti e una delle più pericolose.
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Ixodes scapolare, la zecca dalle zampe nere, nota anche come zecca del cervo. Queste minuscole sanguisughe sono una delle zecche più importanti dal punto di vista medico del Kentucky. Le zecche dalle zampe nere sono le uniche zecche del Kentucky che portano e diffondono la malattia di Lyme. Queste zecche si distinguono facilmente dalle altre zecche per le loro zampe nere. Le femmine hanno corpi arancioni, mentre i maschi hanno corpi marrone scuro. Sia nei maschi che nelle femmine, l’apparato boccale è grande e i morsi possono rapidamente diventare seri.
7. Zecca di cane marrone
A differenza di altre zecche, che vivono la loro vita all’aperto, le zecche marroni del cane rimangono principalmente all’interno.
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Le zecche marroni del cane sono principalmente un problema per i proprietari di cani. Come avrai intuito dal loro nome, si nutrono principalmente di cani. Ma queste non sono solo vecchie zecche all’aperto: le zecche marroni del cane in realtà vivono in casa, in prossimità dei nostri compagni canini. Raramente mordono gli esseri umani, ma possono trasmettere diverse malattie specifiche del cane.
Quando è la stagione delle zecche in Kentucky?
A causa del clima relativamente caldo e umido del Kentucky, le zecche possono essere trovate in qualsiasi periodo dell’anno. Ma sono più diffusi nei mesi primaverili e autunnali, quando le temperature sono più miti. Le larve di zecca di solito si schiudono all’inizio della primavera, ma gli adulti possono mordere gli esseri umani in qualsiasi periodo dell’anno.
Le zecche in Kentucky portano la malattia di Lyme?
Le zecche dei cervi nel Kentucky trasmettono la malattia di Lyme, anche se sono stati segnalati pochissimi casi. La malattia di Lyme è una grave infezione batterica che affligge centinaia di migliaia di persone negli Stati Uniti. Poiché la malattia di Lyme è prima di tutto un mima di altre malattie, può essere difficile da diagnosticare. I sintomi possono interessare ogni sistema e organo del corpo, inclusi cervello, cuore e sistema nervoso.
Se vuoi evitare le punture di zecca, assicurati di indossare magliette e pantaloni a maniche lunghe e di colore chiaro. È più facile vedere le zecche su indumenti leggeri e le maniche lunghe creano una barriera tra le zecche e la pelle.
