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Hai mai sentito parlare di ruminanti? Se hai bestiame, probabilmente sai già che i ruminanti includono bovini e ovini. La frase descrive un gruppo considerevole di erbivori che hanno stomaci a quattro camere. La maggior parte dei ruminanti ha zoccoli a due dita e sono gli unici mammiferi in grado di digerire il cibo senza masticarlo completamente. Tra questi ci sono mucche, pecore, capre, alci, cammelli, cervi, giraffe, bufali e altre ben note specie di ruminanti.
In questa guida esploreremo sette diversi tipi unici di animali ruminanti. Alcune delle voci di questo elenco potrebbero sorprenderti! Ma prima, analizziamo in modo più approfondito cosa sia effettivamente un animale ruminante.
Che cos’è un animale ruminante?
Vari tipi di animali ruminanti possono essere trovati in tutto il mondo. Bovini, pecore, capre, bufali, cervi, alci, giraffe, cammelli e altri sono esempi di ruminanti. Ognuna di queste creature ha un sistema digestivo che è nettamente diverso dal nostro.
Per iniziare, hanno quattro compartimenti dello stomaco invece di uno. Il rumine è il più grande dei quattro compartimenti e il principale centro digestivo. Gli animali con uno stomaco, come umani, polli e maiali, non sono in grado di digerire l’erba e altre piante grossolane. Tuttavia, il rumine ospita miliardi di microbi microscopici che sono in grado di fare proprio questo.
Quando mangiano erba o altre piante, i ruminanti non la masticano interamente. L’enorme rumine è il luogo in cui l’erba parzialmente masticata viene conservata e trasformata in palline di cud. L’animale si rilasserà e masticherà quando sarà sazio di cibo. Il bolo viene successivamente ingerito ancora una volta, dove entrerà nel reticolo, nell’omaso e nello stomaco vero e proprio, l’abomaso.
Diversi tipi di animali ruminanti
L’erba, il cespuglio e l’altra vegetazione consumata dai ruminanti viene da loro convertita in proteine ed energia. Sulla base delle loro diete preferite, possono essere divisi in tre gruppi principali.
Gli animali ruminanti noti come “mangiatori di fibre” consumano erba e altri materiali vegetali ricchi di fibre. I mangiatori di fibre possono digerire il materiale in fermentazione anche se preferiscono l’erba fresca. Pecore e bovini sono due esempi comuni di animali da agricoltura che consumano foraggio grezzo.
I raccoglitori di concentrato sono un altro tipo di animale ruminante. I collezionisti concentrati includono creature come giraffe e cervi. Scelgono piante con alte concentrazioni di nutrienti come proteine, grassi e carboidrati che sono anche facili da digerire. I raccoglitori di concentrato non possono digerire la fibra e la cellulosa delle cellule vegetali, a differenza dei mangiatori di fibre.
Gli adattamenti digestivi dei raccoglitori di concentrati e dei mangiatori di fibre sono presenti nei ruminanti intermedi. Possono consumare entrambi i tipi di piante, anche se hanno difficoltà ad abbattere la cellulosa presente nelle pareti cellulari delle piante. Le capre, che possono consumare piante legnose, arbusti e piante erbacee in fiore, sono un eccellente esempio di ruminanti intermedi.
Come i giovani ruminanti digeriscono il cibo
Quando nascono i vitelli da latte, i loro stomaci sono divisi in quattro parti. Tuttavia, per i primi anni della loro esistenza, si comportano principalmente come animali monogastrici o con stomaco semplice.
Il rumine, il reticolo e l’omaso, le prime tre camere dello stomaco di un vitello, rimangono dormienti e sottosviluppati alla nascita. I compartimenti dello stomaco del vitello si espandono e si modificano man mano che si sviluppa e inizia a consumare una serie di pasti. In un vitello appena nato, l’abomaso costituisce circa il 60% dello stomaco. Questa percentuale scende all’8% in una vacca adulta. In un vitello appena nato, il rumine costituisce circa il 25% dello stomaco; questa percentuale sale all’80% in una vacca adulta.
Perché gli esseri umani usano animali ruminanti
Esistono diverse piante che non possono essere mangiate direttamente dall’uomo. Le colture di cereali coltivate per uso alimentare contengono più del 50% di energia che non può essere consumata dall’uomo. Queste piante e gli avanzi possono essere trasformati da tipi di animali ruminanti in proteine di alta qualità sotto forma di carne e latte. Inoltre, mangiano gli scarti e gli scarti della produzione di frutta e verdura, nonché gli scarti degli impianti di lavorazione degli alimenti.
Ora che abbiamo una solida comprensione di cosa sono i ruminanti e cosa fanno, diamo un’occhiata ad alcune specie che vale la pena conoscere.
Bestiame
Classificazione: Bos toro
Questa prima voce è probabilmente la più conosciuta tra i tanti tipi di ruminanti. I bovini o le mucche sono erbivori grandi, addomesticati, con unghioni. Sono le specie più diffuse del genere Bos. Anche i bovini sono un membro importante della sottofamiglia Bovinae. I bovini maschi adulti e le bovine femmine sono indicati come tori e mucche.
Per la carne, il latte e le pelli, che servono per fabbricare il cuoio, i bovini sono spesso allevati come bestiame. Sono anche impiegati come animali da tiro e per cavalcare. Lo sterco di bestiame è un sottoprodotto che può essere convertito in letame per l’agricoltura o addirittura in combustibile. Molti luoghi, in particolare l’India, pongono una forte attenzione religiosa al valore del bestiame. Molte piccole razze di bovini, come lo Zebù in miniatura, sono anche allevate come animali domestici.
Diverse regioni geografiche ospitano varie razze di bovini. La maggior parte dei bovini taurini si trova nelle regioni temperate dell’Europa, dell’Asia, delle Americhe e dell’Australia. Gli zebù si trovano principalmente nelle regioni tropicali dell’India, dell’Asia, dell’America e dell’Australia. La maggior parte dei bovini Sanga si trova nell’Africa subsahariana. Oltre 1.000 razze riconosciute sono ulteriormente classificate in queste categorie.
I bovini taurini furono addomesticati circa 10.500 anni fa nell’Iran occidentale, nel Levante e nell’Anatolia centrale da appena 80 antenati di uri selvatici. In tutto il mondo si sono verificati processi di addomesticamento simili. Oggi ci sono più di 1,5 miliardi di capi di bestiame nel mondo.
I bovini (nella foto) sono stati usati come animali da fattoria per migliaia di anni.
©Firn/Shutterstock.com
Pecora
Classificazione: Ovis ariete
Le pecore sono tipi addomesticati di animali ruminanti che vengono spesso allevati come bestiame. Sebbene altri animali del genere Ovis a volte può essere indicato come pecora, le pecore domestiche sono più tipicamente intese quando si usa il termine “pecora”. Le pecore sono ungulati con dita pari dell’ordine Artiodattiliinsieme ad altri ruminanti.
I mufloni selvatici dell’Europa e dell’Asia sono probabilmente gli antenati delle pecore, con l’Iran che funge da confine geografico per il nucleo domestico. Le pecore sono uno dei primi animali ad essere addomesticati per l’uso in agricoltura. Sono allevati per la loro lana, carne e latte. La fibra animale più diffusa al mondo è la lana di pecora, che spesso si ottiene per tosatura.
La carne ovina di animali più giovani è indicata come agnello, mentre la carne di animali più anziani è indicata come montone. Negli Stati Uniti, tuttavia, la carne di animali sia anziani che giovani viene spesso definita agnello. Ancora oggi le pecore vengono allevate per la loro lana e carne. Occasionalmente vengono anche allevati per le loro pellicce, come animali da latte o come animali per test scientifici.
Le pecore hanno avuto un ruolo significativo nello sviluppo dell’agricoltura nel corso della storia. Continuano a detenere una posizione culturale significativa nella lingua e nei simboli attuali. Questi animali sono spesso collegati a immagini pastorali e arcadiche come bestiame.
Le pecore (nella foto) sono usate più per la loro lana che per la carne, anche se la maggior parte delle culture consuma la loro carne.
©patjo/Shutterstock.com
Cervo
Classificazione: Cervidi famiglia
La famiglia Cervidi degli ungulati ruminanti include il noto cervo. Cervino, che comprende muntjac, alci, cervi rossi e daini; E Capreoline, che comprende renne, cervi dalla coda bianca, caprioli e alci sono le due principali sottospecie di cervi. La maggior parte delle specie di cervi maschi sviluppa e perde nuove corna ogni anno, un indicatore chiave del fatto che un animale sia o meno un cervo.
Tutti i continenti, ad eccezione dell’Antartide e dell’Australia, hanno popolazioni native di cervi. I cervi possono essere trovati in una vasta gamma di biomi, dalla tundra alla giungla tropicale. Nonostante siano associati ai boschi, molti cervi vivono in zone di transizione. Ciò significa che abitano regioni in cui si incontrano foreste, boschetti, praterie e savane. In tutto il mondo, la maggior parte delle specie di cervi vive in ecosistemi come boschi di latifoglie misti temperati, foreste di conifere miste di montagna, foreste secche o tropicali e savane.
I cervi sono stati raffigurati nell’arte sin dalle pitture rupestri del Paleolitico e sono stati significativi nella mitologia, nella religione, nella letteratura e nell’araldica nel corso della storia. La loro carne di cervo, la resistente pelle di daino e le corna contribuiscono tutti alla loro importanza economica. Sin dal Medioevo, la caccia al cervo è stata un passatempo comune ed è ancora oggi uno sport prezioso per molte culture.
I cervi (nella foto) esistono da migliaia di anni in una vasta gamma di biomi in tutto il mondo.
©iStock.com/gatito33
