Come i serpenti e le lucertole, i pesci, compresi gli squali, sono ectotermici. Ciò significa che, normalmente, non sono in grado di regolare la propria temperatura corporea. Tuttavia, gli squali che vivono nelle gelide acque artiche hanno sviluppato metodi davvero incredibili per tenersi al caldo. Usando qualcosa chiamato scambio di calore controcorrente, gli squali possono sopravvivere anche negli oceani più freddi del mondo.
Qui scopriremo sette specie di squali che trascorrono la loro vita nuotando nelle acque più fredde della Terra. Impareremo i loro cicli di vita, le diete, i comportamenti e altro ancora.
1. Smeriglio
Lamna nasus, lo smeriglio, sembra un grande squalo bianco in miniatura.
Gli smerigli sono alcuni degli squali più piccoli che vivono nelle gelide acque artiche. Hanno corpi a forma di siluro con circonferenza larga, code strette e muso appuntito. Le loro pinne pettorali sono più lunghe delle loro pinne dorsali e hanno code rigide e dritte oltre a grandi occhi. Le loro schiene e fianchi sono grigie, mentre le loro pance sono bianche. Sembrano versioni compresse di grandi squali bianchi.
Questi squali sono stati osservati sia da soli che in piccoli banchi. Mangiano un’ampia varietà di pesci ossei, tra cui aringhe, merluzzo, pesce piatto, sgombro, pesce ghiaccio e sardine. Mangiano anche squali più piccoli, come il pescecane spinoso, oltre a calamari e polpi. Gli smerigli crescono fino a 12 piedi di lunghezza e possono pesare fino a 500 libbre. Attualmente sono elencati come vulnerabili e vivono in tutto il nord Atlantico e in molte acque artiche.
2. Squalo salmone
Lamna ditropis, lo squalo salmone, è una specie di squalo sgombro che caccia le fredde acque settentrionali.
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Gli squali salmone che vivono nelle gelide acque artiche sono predatori all’apice. Non sorprende che mangino molto salmone, oltre a calamari, aringhe e altri pesci di medie dimensioni. Si trovano solo nel Pacifico settentrionale e occasionalmente sono stati avvistati al largo della costa dello stato di Washington. Questi squali hanno corpi molto spessi e corti con pinne lunghe. Crescono fino a 10 piedi di lunghezza e possono pesare quasi 500 libbre. Gli squali salmone hanno la pancia bianca con una colorazione grigio scuro e nera sul dorso e sui lati.
Lo squalo salmone impiega circa 10 anni per raggiungere la maturità sessuale per le femmine e cinque anni per i maschi. Non sono pericolosi e si sono verificati pochi o nessun attacco agli esseri umani.
3. Pesce spinato
Squalus acanthias, lo spinarolo, vive solo nelle fredde acque settentrionali durante i mesi estivi, quando seguono la preda verso nord.
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Lo spinarolo è uno degli squali più piccoli che vivono nelle gelide acque artiche. Questi squali sono attualmente elencati come vulnerabili all’estinzione e vivono solo negli oceani e nelle acque costiere. Crescono fino a 5 piedi di lunghezza, anche se la maggior parte sono tra 2-3 piedi. Il pescecane spinoso ha occhi grandi e muso lungo. Mangiano piccoli pesci come le aringhe, ma anche granchi, gamberi, calamari e altri invertebrati. Questi squali impiegano molto tempo per raggiungere la maturità sessuale, fino a 12 anni per le femmine.
4. Squalo dormiente del Pacifico
Somniosus pacificus, lo squalo dormiente del Pacifico, vive solo nell’Oceano Pacifico settentrionale.
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Gli squali dormienti del Pacifico sono alcuni dei più grandi squali che vivono nelle gelide acque artiche. Crescono almeno fino a 14 piedi di lunghezza, anche se in alcuni casi possono superare i 20 piedi di lunghezza. Questi squali vivono in acque molto profonde, quindi hanno un aspetto leggermente diverso dal tuo solito squalo. Gli squali dormienti del Pacifico hanno muso smussato, corpi spessi e pinne dorsali molto basse. Hanno un colore grigio all-over e mangiano molti pesci e invertebrati. Non sono comunemente visti, ma si ritiene che siano comuni nell’Oceano Pacifico settentrionale.
5. Squalo della Groenlandia
Somniosus microcephalus, lo squalo della Groenlandia, produce urea per mantenersi al caldo.
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Gli squali della Groenlandia che vivono nelle gelide acque artiche si trovano solo nelle zone costiere dell’Atlantico settentrionale. Questi squali sono famosi per la loro vita incredibilmente lunga; alcune stime variano fino a 500 anni. Gli squali della Groenlandia vivono esclusivamente sul fondo del mare, mangiando tutto ciò che riescono a trovare a grandi profondità. Crescono fino a oltre 21 piedi di lunghezza e possono pesare oltre 2.000 libbre.
A causa della loro dieta altamente variabile, gli squali della Groenlandia hanno denti che sembrano più vicini ai denti delle razze che a quelli degli squali. Tuttavia, sono ancora considerati predatori all’apice e occasionalmente si avvicinano alla superficie per cacciare le foche. Tuttavia, non sono considerati pericolosi per l’uomo.
6. Squalo elefante
Cetorhinus maximus, lo squalo elefante, è uno dei più grandi squali sulla Terra.
Chris Gotschalk / Dominio pubblico
Gli squali elefante sono tra gli squali più grandi del mondo, crescendo fino a 26 piedi di lunghezza. Questi squali che vivono nelle gelide acque artiche possono essere enormi, ma mangiano le più piccole creature dell’oceano. Gli squali elefante sono alimentatori di filtri, come i fanoni, e consumano solo plancton e altre minuscole creature. Sono anche conosciuti come pesci vela, pesci luna, squali ossei o squali elefante. Gli squali elefante sono attualmente elencati come in via di estinzione; vivono in acque temperate in tutto il mondo.
7. Squalo a sei branchie dal naso smussato
Hexanchus griseus, lo squalo a sei branchie dal naso tozzo, vive solo in acque molto profonde.
NOAA Ocean Explorer dagli USA – Licenza
Conosciuti anche come gli squali mucca, questi squali che vivono nelle gelide acque artiche crescono fino a 20 piedi di lunghezza. Si trovano nelle acque temperate di tutto il mondo e sono presenti nelle acque artiche del Pacifico settentrionale. Questi squali mangiano un’ampia varietà di pesci e hanno due diversi tipi di denti. I loro denti superiori sono affilati e appuntiti, mentre i loro denti inferiori sono piatti e seghettati. Gli squali a sei branchie dal naso smussato vivono e cacciano nelle parti profonde dell’oceano; sono particolarmente adattati per sopravvivere in acque profonde e fredde.
