7 serpenti invasivi negli Stati Uniti (incluso un “ibrido”)

Punti chiave

• La fauna selvatica introdotta, naturalizzata e selvaggia ha il potenziale per diventare invasiva in ambienti non nativi.
• Le specie invasive minacciano la flora e la fauna autoctone, colpendo l’agricoltura, la silvicoltura e le attività ricreative nell’area colpita.
• I serpenti invasivi negli Stati Uniti includono varie specie di pitoni, serpenti d’acqua e altri.

Le specie invasive rappresentano una seria minaccia per molti degli habitat naturali della fauna selvatica degli Stati Uniti e hanno un grande impatto finanziario su agricoltura, silvicoltura e attività ricreative. Una specie invasiva è allo stesso tempo non nativa e dannosa per l’ambiente. Qualsiasi creatura vivente, dalla flora alla fauna, inclusi insetti, uccelli, pesci e persino serpenti, può diventare una specie invasiva. Le specie introdotte o naturalizzate, le specie selvatiche e le malattie introdotte sono esempi di “specie invasive”. Che siano rilasciati intenzionalmente o rilasciati accidentalmente, i serpenti invasivi possono causare danni ambientali significativi. Questo articolo discuterà degli 8 serpenti invasivi negli Stati Uniti e di quanto possano essere distruttivi.

I serpenti invasivi sono pericolosi?

Quando un animale viene introdotto in un ambiente in cui non è nativo, potrebbe causare problemi. Il serpente marrone dell’albero, ad esempio, è stato portato a Guam poco dopo la seconda guerra mondiale. Da allora, ha spazzato via gli uccelli, le lucertole e altri animali selvatici nativi di Guam. Guam ha perso dieci dei suoi dodici uccelli nativi della foresta, la maggior parte dei suoi pipistrelli e circa la metà dei suoi rettili nativi. Un altro esempio è quando l’introduzione dei pitoni birmani in Florida è stata collegata a significative perdite di animali nel Parco nazionale delle Everglades. Le specie invasive hanno il potenziale per estirpare la flora e la fauna autoctone, ridurre la biodiversità e competere per risorse limitate con le creature autoctone.

8 serpenti invasivi negli Stati Uniti

Pitone burmese

Il pitone birmano sarà probabilmente in cima alla lista se cerchi in Internet le specie di serpenti più invasive. I pitoni birmani sono i serpenti invasivi più conosciuti a livello globale. È anche una delle più grandi specie di serpenti conosciute dagli uomini ed è endemica di un’ampia regione del sud-est asiatico. Come risultato del commercio di animali domestici, è diventata una specie invasiva in Florida. Un numero limitato di pitoni birmani si è fatto strada nelle Everglades della Florida negli anni ’80.

Serpente non velenoso, il pitone birmano è caratterizzato da numerose striature marroni sul dorso bordate di nero. I pitoni birmani possono raggiungere una lunghezza di 16 piedi o 5 metri in natura. Non ci sono state morti umane conosciute tra i pitoni birmani che abitano in Florida, ma sono considerati distruttivi. Sono, tuttavia, uno dei migliori predatori dell’apice del pianeta.

Questi enormi serpenti non sono endemici della Florida e rappresentano una grave minaccia per l’attuale ecosistema. Ma come è sopravvissuto il pitone birmano in Florida pur non essendo una specie autoctona? Un pitone birmano può raggiungere i 26 piedi e pesare 200 libbre. Possono catturare e mangiare animali piccoli e grandi, come conigli e volpi. Poiché gli alligatori e gli umani sono i loro unici predatori, questi serpenti da 26 piedi e 200 libbre possono aumentare progressivamente la loro popolazione. Mangiano procioni, opossum e linci rosse, tra gli altri piccoli mammiferi da cui altre creature dipendono per la sopravvivenza. Quando questi animali scarseggiano, alligatori e grandi felini sarebbero costretti a trasferirsi per trovare cibo.

Pitoni rock africani

Il pitone rock africano è noto per raggiungere pesi superiori a 200 libbre, rendendolo il più grande serpente in Africa. I pitoni rock africani medi pesano tipicamente 121 libbre e si trovano nell’Africa subsahariana. Amano le savane aperte e i boschi umidi sempreverdi vicino a corpi d’acqua dolce, e il loro nome deriva dal fatto che si vedono spesso sugli affioramenti. In quanto specie della famiglia dei pitoni, i pitoni delle rocce africane sono privi di veleno e si affidano invece ai loro corpi grandi e ai muscoli potenti per costringere la preda.

Solo una parte limitata della Florida ospita il pitone nordafricano. Negli ultimi due decenni sono stati avvistati abbastanza pitoni nordafricani nella contea di Miami-Dade, in Florida, da destare preoccupazione. Come il boa constrictor, il pitone nordafricano ha iniziato a popolare una piccola area della Florida, pur non essendo endemico degli Stati Uniti. Ora rappresentano una seria minaccia per le popolazioni di mammiferi, rettili e uccelli.

Serpenti dell’albero marrone

Il serpente marrone dell’albero, comunemente indicato come serpente gatto marrone, è un serpente colubride che vive sugli alberi e si trova in Indonesia, nelle Isole Salomone, in Nuova Guinea e in Australia. Questo serpente è noto per essere una specie invasiva che ha spazzato via la maggior parte della fauna aviaria nativa di Guam. Il serpente è stato inizialmente scoperto a Guam negli anni ’50, molto probabilmente dopo essersi nascosto in navi da carico dirette in Nuova Guinea. Uno sciame di serpenti arboricoli marroni è stato trovato sull’isola di Cocos, un minuscolo atollo al largo della costa meridionale di Guam, nel 2020, segnando la prima volta che i serpenti arboricoli marroni si sono stabiliti al largo dell’isola.

Uccelli, piccoli mammiferi, lucertole e uova sono tra le prede preferite del serpente. Poiché il serpente arboricolo non ha predatori naturali, si è diffuso rapidamente e ha spazzato via la fauna selvatica aerea nativa dell’isola. Anche i serpenti marroni degli alberi strisciano sulle linee elettriche, provocando costose interruzioni di corrente e danni elettrici. Questi serpenti hanno un basso livello di veleno, quindi non sono considerati dannosi per gli adulti e non sono stati segnalati decessi.

Boa costrittori

Il boa constrictor, noto anche come boa dalla coda rossa o boa comune, è un serpente gigante, non velenoso e dal corpo pesante comunemente tenuto e prodotto in cattività. Questi serpenti possono essere trovati nel Sud America tropicale e in diverse isole dei Caraibi. Sebbene non siano endemici del Nord America, i boa constrictor sono stati trovati in Florida dagli anni ’70. Nonostante siano stati introdotti in diverse località della Florida, sono specificamente noti per stabilirsi e riprodursi all’interno e intorno alla tenuta di Charles Deering nella contea di Miami-Dade.

Questi serpenti sono enormi e spessi, caratterizzati da selle a forma di clessidra marrone scuro che sfumano in strisce rossastre quando si avvicinano alla coda. I piccoli boa constrictor sono raramente una minaccia per gli esseri umani o gli animali domestici. D’altra parte, i boa constrictor più grandi hanno denti enormi e affilati e possono potenzialmente causare squarci con i loro morsi.

Pitone reticolato

Il pitone reticolato è un costrittore non velenoso endemico del sud-est asiatico. Considerato il serpente più lungo del mondo, questa specie è classificata minima preoccupazione sulla Lista Rossa IUCN per la sua ampia distribuzione. Le femmine crescono più lunghe dei maschi, con la maggior parte degli adulti in natura che raggiungono i 13-16 piedi di lunghezza.

A causa degli effetti dannosi del serpente sulla fauna autoctona, i pitoni reticolati sono considerati una specie invasiva in Florida. I pitoni reticolati, come tutte le specie non autoctone, non sono protetti in Florida e possono essere uccisi umanamente su proprietà private con l’approvazione del proprietario terriero. Nella loro regione nativa in Asia, questi pitoni divorano un’ampia varietà di specie, tra cui pesci, roditori, cinghiali, uccelli, galline, scimmie più piccole e quasi ogni altro animale, rendendoli una minaccia considerevole per la fauna selvatica della Florida.

Serpenti d’acqua fasciati

Il serpente d’acqua fasciato, a volte noto come serpente d’acqua meridionale, è un serpente colubride non velenoso endemico del Midwest e del sud-est degli Stati Uniti. I serpenti d’acqua fasciati stanno diventando più comuni nei corsi d’acqua della California, sollevando preoccupazioni tra i biologi dell’Università della California a Davis, con specie scoperte in diverse regioni vicino a Sacramento e Long Beach. I serpenti d’acqua fasciati sono innocui per le persone e prosperano nelle aree suburbane e negli ecosistemi disturbati dall’uomo. Possono, tuttavia, costituire una minaccia per le specie acquatiche native come rane, serpenti e salamandre poiché combattono per la stessa fonte di cibo o le predano direttamente.

Anaconda Verde

L’anaconda verde del Sud America è il serpente più grande del mondo. Il pitone reticolato, suo parente, può raggiungere lunghezze un po’ più lunghe, ma la massiccia circonferenza dell’anaconda verde lo rende quasi il doppio più pesante. Le anaconde verdi sono endemiche del Sud America e possono essere trovate in paludi, acquitrini e corsi d’acqua lenti attraverso i bacini dell’Amazzonia e dell’Orinoco. Si trovano anche in Paraguay, Ecuador, Perù, Bolivia e Guyana. Le anaconde verdi consumano maiali selvatici, capibara, caimani, cervi, uccelli, tartarughe e persino giaguari per far crescere le loro enormi dimensioni. Sono costrittori non velenosi che appartengono alla famiglia dei boa.

Sebbene non sia noto che questo serpente si riproduca naturalmente in Florida, gli avvistamenti sono arrivati ​​​​dalla contea di Alachua e dalla contea di Miami-Dade. Se la propagazione di questi serpenti invasivi continua nello stato, i predatori dell’apice come gli alligatori potrebbero avere un ardente avversario per la fauna selvatica dello stato.

Ibrido di pitone rock birmano e indiano

Come se i pitoni birmani invasivi e apparentemente inarrestabili non fossero già abbastanza cattivi, i ricercatori hanno appena scoperto che i serpenti di emissione della Florida sono molto più preparati a sopravvivere di quanto si pensasse in precedenza. Secondo uno studio del 2018 pubblicato su Ecology and Evolution, circa il 3% dei 400 pitoni birmani selvatici studiati aveva marcatori del DNA per una specie di serpente completamente distinta.

Il pitone rock indiano, un parente più piccolo e più veloce del pitone birmano, è il serpente in questione. Gli scienziati che hanno lavorato allo studio ritengono che l’ibridazione sia avvenuta molto prima che i serpenti venissero rilasciati in natura. Questi ibridi Burmese-Indian Rock molto probabilmente risiedono in Florida da sempre. La loro presenza nelle Everglades potrebbe essere cruciale per la sopravvivenza del serpente invasivo. Ciò conferisce ai pitoni ibridati un vantaggio rispetto alle loro controparti non ibridate. Possono prosperare in una gamma più ampia di ambienti rispetto ai pitoni birmani non ibridati. Di conseguenza, rappresentano una minaccia ancora maggiore per la biodiversità della Florida.

Eradicazione delle specie invasive

Una volta che una popolazione di animali invasivi, in particolare i rettili, è stata introdotta e diffusa in un’area non nativa, è quasi impossibile eradicarla…