I rettili sono una delle specie di maggior successo a vivere sul pianeta terra. Vissero insieme ai dinosauri milioni di anni fa e sopravvissero all’evento a livello di estinzione che spazzò via la vita dei dinosauri. I rettili hanno vissuto accanto agli esseri umani per migliaia di anni, ma l’attività umana ha anche causato alcune estinzioni di rettili. Ecco 7 rettili estinti da conoscere, inclusi serpenti, scinchi, lucertole e tartarughe.
Ma prima di immergerci, cos’è un rettile?
Cos’è un rettile?
I rettili di solito hanno la pelle squamata o piastre di tipo osseo invece di pelliccia o piume.
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I rettili sono animali a sangue freddo che dipendono dall’ambiente per riscaldarsi o rinfrescarsi. Per questo motivo, sono spesso meno attivi nei mesi invernali e molti vanno in letargo.
Di solito hanno la pelle squamata o piastre di tipo osseo invece di pelliccia o piume e depongono uova dal guscio morbido in nidi caldi lasciati ad incubare. Eccezioni degne di nota sono serpenti come pitoni, boa e serpenti a sonagli, che danno alla luce piccoli vivi.
I rettili sono apparsi per la prima volta nella documentazione sui fossili 315 milioni di anni fa. Alcuni dinosauri erano rettili, ma erano una specie diversa di animali, inclusi uccelli, insetti e anfibi.
1. Galliwasp gigante giamaicano (Tramonto celeste)
La galliwasp gigante giamaicana è un rettile dalla pelle liscia, simile a uno scinco, originario del Black River Morass e del Westmoreland Morass della Giamaica.
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Le gallivespe sono lucertole anguide nei Caraibi con varianti a Porto Rico, Costa Rica e Cuba. Cacciano piccoli mammiferi, vermi, molluschi, granchi e insetti da lettiere di foglie e affioramenti rocciosi.
Tuttavia, la galliwasp gigante giamaicana da undici pollici di caccia notturna è stata vista l’ultima volta nel 1840. Si pensa che l’invasione umana nei suoi habitat rocciosi e boscosi e i feroci predatori introdotti come la mangusta asiatica ne abbiano costretto l’estinzione.
C’è qualche speranza che vedremo di nuovo questo presunto rettile estinto. Perché sono scavatori, cacciatori notturni e alcuni dei loro habitat naturali sono di difficile accesso. Potrebbero essercene ancora alcuni di cui non siamo a conoscenza.
2. Boa delle tane dell’isola rotonda (Boleria multicarinata)
Il boa estinto di Round Island era un boa scavatore endemico delle Mauritius.
UBA01:IZ11900105, Iconographia Zoologica: een papieren dierenrijk, Universiteit van Amsterdam / Quest’opera è di pubblico dominio nel suo paese di origine e in altri paesi e aree in cui il termine del copyright corrisponde alla vita dell’autore più 100 anni o meno. – Licenza
Il boa scavatore di Round Island è una specie estinta di serpente endemico di Mauritius, dove viveva in 0,58 miglia quadrate di foresta di latifoglie e savana di palme. Era un piccolo boa constrictor che mangiava lucertole e raggiungeva fino a tre piedi di lunghezza. Aveva un muso appuntito e un corpo marrone chiaro con macchie nere e marmorizzazione rosa.
Gli esperti pensano che la sua forma del corpo lo rendesse fossile, il che significa che poteva scavare ma non viveva sottoterra. Gli erpetologi pensano che la caccia umana, la distruzione dell’habitat e l’introduzione di animali come capre e conigli invasivi abbiano eroso il suo ambiente erboso e abbiano contribuito al suo declino. Non ci sono sottospecie e l’ultima è stata vista nel 1975. Il parente vivente più vicino del boa scavatore di Round Island è il boa di Round Island.
3. Trasporto (Hoplodactylus delcourti)
Il Kawekaweau, o Geco gigante di Delcourt, era il geco più grande della terra.
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Questo rettile estinto è anche conosciuto come il geco gigante di Delcourt, ma se vuoi provare il suo nome nativo, pronuncialo ‘cah-way-cahway-ow.’
Il kawekaweau era il geco più grande mai trovato. Misurava fino a due piedi di lunghezza ed è oggi oggetto di molti dibattiti scientifici. Alcuni esperti ritengono che fosse originario della Nuova Zelanda, ma altri sostengono che provenisse dalla Nuova Caledonia, poiché finora non ci sono esemplari fossili in Nuova Zelanda. Oggi esiste un solo esemplare. Alain Delcourt lo trovò abbandonato nei sotterranei del Museo di Storia Naturale di Marsiglia, in Francia, negli anni ’80.
Si dice che un capo maori abbia ucciso l’ultimo kawekaweau nel 1873. Ha descritto il geco come “marrone con strisce rosse e spesso come il polso di un uomo”. Non è possibile verificare se questa storia sia corretta o meno, ma è l’unico resoconto che abbiamo di un kawekaweau dal vivo.
Il capo potrebbe aver ucciso l’ultimo individuo, ma i coloni umani alla fine del 19th secolo molto probabilmente ha portato questo rettile all’estinzione.
4. Tartaruga gigante di Rodrigues (Cylindraspis peltastes; Cylindraspis vosmaeri)
Le tartarughe giganti di Rodrigues si estinsero nel 1800 e avevano il collo molto più lungo della tartaruga gigante di Aldabra.
Oggi esistono varie specie di tartarughe giganti, ma una specie si estinse intorno al 1800.
C’erano due specie di tartarughe giganti di Rodrigues classificate nel tartarughe famiglia. Erano la tartaruga gigante di Rodrigues a cupola (Cylindraspis peltastes), che pesava circa 25 libbre, e la tartaruga gigante Rodrigues con il dorso in sella molto più grande (Cylindraspis vosmaeri), con un peso di 550 libbre e 42 pollici di lunghezza. Erano entrambi erbivori, ma la tartaruga Rodrigues più grande era in grado di raggiungere le foglie degli alberi a diversi piedi dal suolo. Viveva sull’isola di Rodrigues, vicino a Mauritius, nell’Oceano Indiano.
La tartaruga più piccola era a cupola, ma il gigante aveva il dorso in sella con un lungo collo e assomigliava ai dinosauri sauropodi. Vivevano in branchi ed erano molto docili e lenti come le moderne tartarughe. Ci sono disegni di marinai che li cavalcavano dal 1700, ma subito dopo la loro scoperta furono cacciati fino all’estinzione. Migliaia sono stati caricati su navi per cibo e trasportati a Mauritius per grasso e olio.
Tutte le tartarughe rimaste furono uccise quando la vegetazione dell’isola fu bruciata per fare spazio all’agricoltura, aggiungendo questi animali unici alla crescente lista di rettili estinti.
5. Scinco gigante di Capo Verde (Cotta di Chioninia)
Lo Scinco gigante di Capo Verde aveva una palpebra inferiore trasparente unica.
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Lo scinco gigante di Capo Verde era una lucertola originaria degli isolotti Branco e Raso di Capo Verde. Gli umani hanno distrutto l’ambiente verdeggiante della foresta lì, e quando gli isolotti si sono trasformati in deserti e anche gli umani li hanno cacciati per il cibo, lo scinco gigante si è estinto. Nessuno è stato visto dal 1900 e sono stati dichiarati estinti nel 2013.
Questo scinco era un grande erbivoro fino a 26 pollici, inclusa la coda che occupava metà della sua lunghezza. Mangiava la vegetazione ma occasionalmente prendeva uccelli nidificanti dalla costa. La sua palpebra inferiore trasparente è una caratteristica interessante che non si vede spesso nel regno animale. Gli erpetologi pensano che fosse così da poter individuare i predatori dal basso.
6. La tartaruga cornuta (Melania)
Le tartarughe cornute estinte avevano teste e code appuntite. I loro resti fossili di 2.800 anni sono stati trovati sull’isola di Lord Howe.
Questa tartaruga gigante vagava per la Nuova Caledonia, l’Australia e Vanuatu migliaia di anni fa. I resti fossili dell’isola di Lord Howe indicano che si estinse circa 2.800 anni fa, forse cacciato fino all’estinzione dai coloni aborigeni. Il PNAS Journal descrive come la specie sia sopravvissuta fino alla colonizzazione umana.
La tartaruga cornuta sembrava un dinosauro con una coda appuntita e due corna sopra gli occhi. È classificato nel tartarughe famiglia ed era lungo circa otto piedi. Gli esperti stimano che pesasse fino a 1.500 libbre! Per fare un confronto, le più grandi tartarughe viventi delle Galapagos (Geochelone nero) sono circa la metà di quella dimensione.
Le corna della tartaruga dall’aspetto preistorico crescevano dalla parte posteriore della sua testa e raggiungevano i 23 pollici, ma le loro dimensioni avrebbero impedito di rientrare all’interno del guscio quando minacciate. Il tipo di predatori che cacciavano una tartaruga con le corna è sconosciuto, ma un grande corpo con il guscio, punte della testa e una coda bastonata a spillo devono aver reso molto difficile l’uccisione.
7. Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis)
Gli scienziati hanno scoperto parti della spina dorsale e del cranio del Titanoboa, che li hanno aiutati a stimare le enormi dimensioni del serpente.
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Incontra Titanoboa, il più grande rettile estinto della nostra lista e il più grande serpente che sia mai vissuto.
Titanoboa cerrejonensis era un enorme serpente preistorico e i paleontologi di rettili estinti più a lungo a conoscenza. Faceva parte del genere serpente Titanoboa, una specie di boa constrictor. cerrejonensis era il più grande. Raggiungeva una lunghezza di 42 piedi e aveva 250 vertebre. Il suo cranio da solo era lungo 16 pollici! Gli esperti stimano il suo peso a 2.500 libbre, quindi era certamente in grado di cacciare grandi animali preistorici.
Viveva nei sistemi fluviali e nelle foreste pluviali tropicali proprio come le moderne anaconda (sebbene l’anaconda più grande sia lunga solo 30 piedi!) ed era probabilmente un predatore all’apice in grado di prendere qualsiasi animale che si avventurasse troppo vicino. Nonostante le sue dimensioni, tuttavia, i denti fossili indicano che fosse pescatario, probabilmente cacciatore di grandi pesci dal suo ambiente del sistema fluviale.
Con grande sollievo della sua preda, Titanoboa si estinse circa 60 milioni di anni fa. Gli esperti pensano che il clima si sia raffreddato e cambiato più velocemente di quanto Titanoboa potesse adattarsi.
Quindi, abbiamo 7 rettili estinti, ma l’elenco avrebbe potuto essere molto più lungo. C’è una tendenza preoccupante che circonda i rettili e il comportamento umano. Oggi, ci sono 2000 specie di rettili nell’elenco internazionale delle specie in via di estinzione, con la maggior parte sotto pressione per sopravvivere perché gli esseri umani minacciano i loro habitat.
