Molti miliardi di anni fa, i dinosauri si estinsero. Questo periodo è quando sono comparsi i primi primati. I primati si sono poi trasformati nel corso di milioni di anni nelle scimmie e nelle scimmie che conosciamo oggi. Questo articolo esplora i primati della preistoria che dovresti conoscere, inclusi lemuri, ominidi e umani.
Afropithecus – La scimmia africana preistorica
Afropithecus visse circa 17 milioni di anni fa.
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L’Afropithecus viveva nelle giungle di quella che oggi conosciamo come Africa. Il suo nome deriva dal greco e significa “scimmia africana”. Afropithecus visse circa 17 milioni di anni fa. Gli esperti stimano che l’Afropithecus fosse alto circa un metro e mezzo e pesasse circa 100 libbre. Era grande e aveva un muso lungo con grandi denti. Gli specialisti ritengono che questa scimmia africana mangiasse principalmente frutta e semi ed era principalmente una creatura che viveva sugli alberi. Come la maggior parte delle altre grandi scimmie, molto probabilmente camminava a quattro zampe invece che su due zampe. I ricercatori Richard e Mary Leaky hanno portato alla luce fossili nel 1986 vicino al lago Turkana nel nord del Kenya, descrivendolo come una specie separata.
Archicebo
Archicebus significa “scimmia dalla coda lunga” in greco.
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Archicebus significa “scimmia dalla coda lunga” in greco. Questo fossile è tra i più antichi mai registrati, dimostrando che questa scimmia ha camminato sulla terra circa 55 milioni di anni fa. Alcuni paleontologi ritengono che l’Archicebus appartenesse a un gruppo di primati più tarsio. Era una piccola scimmia che viveva sugli alberi, delle dimensioni di un lemure pigmeo. Tuttavia, probabilmente pesava solo da 20 a 30 grammi.
Fossili di Archicebus quasi completi sono stati sepolti nello scisto in un antico letto di lago in Cina nel 2002. Scienziati dell’Istituto di paleontologia dei vertebrati e paleoantropologia di Pechino hanno fatto questa scoperta. Questi fossili furono i primi scheletri quasi completi che i paleontologi trovarono nell’area. Erano la prova che Archicebus aveva vissuto nei boschi asiatici. Le loro caratteristiche indicavano che aveva zampe prensili e una lunga coda prensile. Inoltre, i paleontologi ritengono che questa scimmia si nutrisse principalmente di insetti e le sue piccole orbite suggeriscono che fosse più attiva durante il giorno.
Babakotia
I paleontologi ritengono che il Babakotia fosse un eccellente scalatore e vivesse molto in alto nella chioma degli alberi.
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Il nome Babakotia deriva dalla parola malgascia per gli Indri, Babakoto. Babakotia abitava i boschi del Madagascar da circa due milioni a 2000 anni fa. I ricercatori hanno determinato che questo animale pesava tra i 30 ei 40 chili ed era lungo circa quattro piedi. Babakotia e alcuni altri sono anche conosciuti come lemuri bradipi. I fossili mostrano che questa scimmia preistorica aveva lunghi avambracci e grandi crani. Questi tratti fisici significano che assomiglia più ai bradipi che ai lemuri. I ricercatori ipotizzano anche che i Babakotia si comportassero più come bradipi che come lemuri.
Inoltre, i paleontologi ritengono che il Babakotia fosse un eccellente scalatore e vivesse molto in alto nella chioma degli alberi. Questo comportamento ha reso difficile per i predatori catturarlo. La sua dieta molto probabilmente consisteva in foglie, frutti e semi. Gli esperti determinano che la Babakotia si estinse a causa della caccia e della perdita dell’habitat. Questa estinzione probabilmente si è verificata poco dopo l’arrivo dell’uomo nella regione conosciuta oggi come Madagascar, circa 2000 anni fa.
Dryopiteco
Dryopithecus era una scimmia di taglia media originaria dell’Africa.
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Dryopithecus era una scimmia di taglia media originaria dell’Africa. Il nome Dryopithecus deriva dal greco e significa “scimmia arborea”. I primatologi ritengono che il Dryopithecus abitasse principalmente boschi e successivamente migrasse in Europa e in Asia. I fossili mostrano che il Dryopithecus era lungo solo circa quattro piedi, rendendolo una scimmia di taglia media. Gli esperti stimano il suo peso intorno ai 25 chili. Dryopithecus aveva braccia lunghe e una testa a forma di scimpanzé.
A quanto pare, questa scimmia preistorica si estinse circa 10 milioni di anni fa. Il Dryopithecus è insolito perché gli esperti hanno trovato fossili anche in Europa e in Asia. I fossili trovati in Europa sono affascinanti a causa della netta assenza di scimmie indigene nel continente. Ma coloro che studiano i primati credono che il Dryopithecus vivesse principalmente sulle cime degli alberi e mangiasse frutti. Tuttavia, il modo in cui è costruito il suo corpo mostra che Dryopithecus potrebbe camminare sulle nocche come la maggior parte delle scimmie. Inoltre, potrebbe correre sulle zampe posteriori, soprattutto se inseguito dai predatori.
Eosimie
Il nome Eosimias è greco e significa “scimmia dell’alba”.
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Eosimias è greco e significa “scimmia dell’alba”. Questa piccola scimmia viveva nei boschi dell’Asia. Era lungo solo pochi centimetri e pesava circa un’oncia. Gli scienziati hanno trovato fossili di Eosimias principalmente in Asia, costituiti da mascelle, denti e ossa del piede. Questi ricercatori ritengono che questa scimmia preistorica si sia estinta circa 40 milioni di anni fa.
Inoltre, gli esperti ritengono che questa piccola scimmia vivesse sugli alberi e fosse notturna. E probabilmente ha sviluppato questi tratti per sfuggire ai mammiferi terrestri più grandi. Sfortunatamente, non si sa molto sulla sua dieta, poiché sono state trovate solo parti incomplete di fossili.
Gigantopithecus – Una delle più grandi scimmie preistoriche
Gigantopithecus era la più grande scimmia preistorica che viveva nelle foreste asiatiche tra sei milioni e 200.000 anni fa.
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La parola Gigantopithecus è di origine greca e significa “scimmia gigante”. Il Gigantopithecus è stato trovato nei boschi dell’Asia e visse da circa 6 milioni a 200.000 anni fa. Come suggerisce il nome, il Gigantopithecus era enorme. Questa scimmia era alta circa nove piedi e pesava 1.000 libbre. Almeno, questo è ciò che gli esperti deducono dai reperti fossili. All’inizio del XX secolo, i farmacisti cinesi vendevano al pubblico pezzi di mascelle e denti. Questo comportamento commerciale fu la prima indicazione che le persone avevano scoperto un fossile di Gigantopithecus. Tuttavia, i pezzi fossili sparsi e fratturati hanno reso difficile per i paleontologi ricostruire gli scheletri del Gigantopithecus. Tuttavia, i ricercatori credevano che questa scimmia preistorica fosse erbivora e potesse camminare sulle zampe posteriori.
Megaladapis
La parola Megaladapis è greca e significa “lemure gigante”.
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La parola Megaladapis è greca e significa “lemure gigante”. I paleontologi hanno scoperto questo lemure gigante nelle foreste del Madagascar. Si stima che fosse lungo cinque piedi e pesasse circa 100 libbre. Questo gigante esisteva da circa 2 milioni a 10.000 anni fa. La caccia in eccesso è una delle possibili ragioni della sua estinzione. Inoltre, i primi umani usavano una tecnica di pulizia dei cespugli chiamata “taglia e brucia”, che portava alla perdita dell’habitat e alla fine alla fine. Il Megaladapis aveva una testa grande e arti corti, a differenza dei suoi cugini più moderni. Inoltre, i fossili di Megaladapis mostrano che aveva denti simili a quelli di una mucca. Questa caratteristica avrebbe giovato al Megaladapis, poiché i paleontologi ritengono che mangiasse foglie resistenti. E, poiché era principalmente un primate preistorico che viveva sugli alberi, le sue mani e i suoi piedi erano adattati per aggrapparsi ai rami. Questo attributo avrebbe impedito ai Megaladapis di percorrere lunghe distanze a terra.
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