L’isola di Hispaniola è condivisa da due nazioni: la Repubblica Dominicana a est e Haiti a ovest. A miglia quadrate 10,714, Haiti è leggermente più grande dello stato americano del Massachusetts. Mentre Haiti sarebbe il settimo stato più piccolo se facesse parte degli Stati Uniti, è la terza nazione caraibica per area. È anche la più popolosa delle nazioni caraibiche. Tuttavia, la nazione insulare non è solo la casa di oltre 11,4 milioni di persone. È anche la casa natale di molti alberi importanti. Diamo un’occhiata a sette incredibili alberi originari di questa nazione tropicale.
Palma Reale (Roystonea regia)
La palma reale è l’albero nazionale di Haiti. (È anche l’albero nazionale di Cuba.) L’albero appare sulla bandiera e sullo stemma di Haiti.
La palma reale è l’albero nazionale perfetto per una nazione tropicale come Haiti.
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La palma reale è stata scelta per rappresentare la nazione per la sua forza. Sullo stemma, il berretto della libertà (simbolo di libertà) è posizionato in cima alla palma reale, a rappresentare la forza necessaria a sostenere il peso della libertà umana. Il simbolismo deriva dal forte legno dell’albero che viene spesso utilizzato nella costruzione insieme ad altri ruoli in cui la forza è fondamentale.
L’albero produce anche cuori di palma, un alimento nutriente ricco di ferro, potassio, zinco e vitamine del gruppo B. Le radici dell’albero sono usate nel tifey, una bevanda tradizionale haitiana.
L’albero può crescere fino a 50-80 piedi di altezza nel clima tropicale di Haiti.
Mango Francique Albero di mango (Mangifera indica)
Questo albero di mango è un altro simbolo iconico di Haiti. Il suo frutto è il frutto nazionale di Haiti. Il mango haitiano è noto come mango Madam Francis (o Francique). Viene coltivato solo ad Haiti. Molti devoti del mango affermano che è il mango più dolce sulla Terra.
L’agricoltura è una parte enorme della vita quotidiana ad Haiti. Uno dei momenti preferiti ad Haiti è la stagione del mango, quando gli alberi di mango gocciolano letteralmente di frutti.
In campagna, dove si trovano grandi boschetti di alberi di mango, l’odore è ovunque. pic.twitter.com/GQGTqyjEWa
— CHM Haiti (@CHM Haiti) 11 giugno 2023
Nessuno è certo dell’origine di questo albero. Molti sospettano che sia una cultivar dell’albero di mango Bombay dall’India. Il frutto ha una stagione di crescita molto breve da sei a otto settimane. Il periodo di raccolta può durare anche solo due settimane. Ciò può rappresentare il potenziale di reddito di un anno per il coltivatore.
Importazioni di mango dagli Stati Uniti
Haiti è da molti anni tra le prime cinque nazioni per le importazioni di mango dagli Stati Uniti. Tuttavia, a causa degli attuali disordini politici e sociali nella piccola nazione, gli Stati Uniti hanno sospeso l’importazione di mango haitiani. L’USDA ha stabilito che non è sicuro per i funzionari del servizio di ispezione per la salute degli animali e delle piante (APHIS) trovarsi ad Haiti, quindi è stato imposto un divieto temporaneo alle importazioni di mango dal paese. Tutti sperano nel giorno in cui la sicurezza sarà tale che gli ispettori dell’APHIS possano tornare e i tanto ambiti mango haitiani possano essere nuovamente spediti negli Stati Uniti.
Nel frattempo, questo albero è e sarà sempre un’icona della nazione combattuta di Haiti. Come scrisse un osservatore nel 1931, “L’albero di mango è probabilmente meglio conosciuto ad Haiti. Il frutto è molto pregiato e ovunque lungo le strade all’ombra di piccole tende di sacchi incontriamo venditori. Vecchi e giovani, ricchi e poveri, sono lieti di assaggiare questo delizioso frutto tropicale che può essere consumato senza alcuna preparazione. L’albero è generalmente grande e copre un’area abbastanza ampia. Di forma aggraziata, è uno dei gioielli della flora di Haiti, abbellisce il paesaggio, fornendo allo stanco camminatore o al lavoratore l’ombra benevola del suo folto fogliame.
Albero di cocco (Coco nucifera)
L’albero di cocco è la pianta da frutto naturalmente più diffusa sulla Terra, e Haiti è uno dei luoghi in cui questo albero prolifera. IL pye kokoye (“albero di cocco” in creolo haitiano) cresce lungo le coste di Haiti.
Gli alberi di cocco prosperano sulla costa di Haiti.
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L’albero di cocco può crescere fino a 90-100 piedi di altezza. Il frutto dell’albero cresce in cima, il che rende il raccolto piuttosto difficile. I raccoglitori di cocco ad Haiti devono scalare l’albero con un machete. Quindi, mentre si aggrappano all’albero a quasi 100 piedi di altezza, fanno oscillare la lama per tagliare le noci di cocco dall’albero. Questo non è un compito per i deboli di cuore!
Il frutto dell’albero di cocco non è una vera noce. È una drupa, simile a una prugna, ciliegia o mandorla. La noce di cocco non è solo un frutto commestibile. Viene utilizzato anche nei cosmetici e nel sapone. L’olio di cocco è comunemente usato in cucina. La linfa dell’albero può essere usata nel vino di palma.
L’albero di cocco è chiaramente apposto alla cultura haitiana. Ha trovato la sua strada in storie e proverbi, come il detto haitiano: “La fame fa arrampicare il cane sull’albero di cocco”. Naturalmente, i cani non possono effettivamente arrampicarsi sugli alberi di cocco. Il punto del proverbio è che quando hai fame, farai qualsiasi cosa. Purtroppo, la verità di quel proverbio è una realtà quotidiana nella nazione travagliata. Il crimine e la violenza spesso emergono quando le persone muoiono di fame.
Ti Koko (Attalea crassispatha)
Questa rara palma è endemica di Haiti. Cresce in aree remote del sud di Haiti ed è stata definita la palma più rara delle Americhe. Si pensa che meno di 30 alberi rimangano nelle terre selvagge della nazione insulare.
Il Fairchild Tropical Botanic Garden di Miami sta lavorando per salvare i rari Attalea crassispatha Palma.
©Foto di David J. Stang / CC BY-SA 4.0 – Licenza
La palma cresce più di 60 piedi di altezza con una grande corona di foglie pennate che possono crescere oltre dieci piedi di lunghezza. Poco si sa dell’albero a causa della sua remota area di crescita e della sua scarsità. Molti di questi alberi sono stati abbattuti per fare spazio a terreni agricoli o distrutti da un incendio.
I semi dell’albero sono commestibili, con un sapore simile a una noce di cocco. Le noci sono una fonte di utile olio da cucina.
Mentre il destino di questa palma nella sua nativa Haiti è incerto, il Fairchild Tropical Botanic Garden in Florida sta lavorando per preservare questa rara palma.
Albero di magnolia di Haiti settentrionale (Magnolia emarginata)
Ci sono molti alberi rari ad Haiti, ma nessuno è più raro dell’albero di magnolia settentrionale di Haiti. L’albero non era stato visto dal 1925 fino a quando un team di conservazione non ha individuato alcuni singoli alberi nel 2022.
Si sapeva che l’albero cresceva nella foresta di Morne Columbo, ma quella foresta è stata decimata. Molti temevano che la magnolia settentrionale di Haiti fosse morta insieme a quella foresta di montagna.
Perso per 97 anni, l’albero di magnolia riscoperto stimola la speranza per il suo restauro ad Haiti
Una squadra di spedizione nel nord di Haiti ha riscoperto un albero di magnolia che è stato perso dalla scienza per 97 anni.https://t.co/ZvLYpAXS7j pic.twitter.com/vwIbtJYKKH
— ECG (@ecgrecruitment) 9 ottobre 2022
Alla scoperta dell’albero perduto
Poiché questa magnolia cresce in alta quota, un team dell’Haiti National Trust si è recato nel Massif du Nord, la catena montuosa più lunga di Haiti, per cercare l’albero. Dopo tre giorni passati a setacciare la remota foresta di montagna, il team ha individuato un singolo albero. Dopo ulteriori ricerche, sono stati trovati 16 alberi di magnolia del nord di Haiti, con ancora di più in fase giovanile.
Questo albero presenta graziosi fiori bianchi che emanano una meravigliosa fragranza. Eladio Fernández era un membro del team che ha scoperto gli alberi. Il Guardian ha riportato la reazione di Fernández all’aroma di questi fiori. Disse: “Immagina il privilegio di annusare un profumo meraviglioso che nessun altro vivo sulla Terra ha mai sentito prima”.
Fernández ha continuato dicendo: “Nonostante lo stato desolato delle foreste degradate del paese, ospita ancora specie come questa che non si trovano in nessun’altra parte del mondo, dandoci l’opportunità di salvarle”.
Ginepro ispanico (Juniperus gracilior)
Questa conifera è un membro della famiglia dei cipressi, Cupressaceae. È originario di Haiti e della Repubblica Dominicana e cresce nelle montagne di quest’isola tropicale. L’albero si trova tipicamente ad altitudini elevate dai piedi 3,200-7,300.
Gli ambientalisti stanno lavorando per salvare questa rara conifera.
©Conservatorio Botanico di Brest / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Questo ginepro raggiunge un’altezza massima di circa 50 piedi. È una buona fonte di legna da ardere, quindi molti di questi alberi sono stati abbattuti come fonte di combustibile a buon mercato. Il legno è utile anche per realizzare mobili o altri progetti.
Il ginepro ispaniolano è un altro albero raro ad Haiti. I conservazionisti stimano che possano ancora esistere meno di 1.000 singoli alberi.
Mancinella (Ippomane mancinella)
L’albero manchineel cresce di circa 40 piedi di altezza. Presenta corteccia solcata grigio-rossastra e foglie lucide di forma ovale. È un albero piuttosto modesto, ma quell’aspetto banale smentisce la verità più importante su questo albero: l’albero manchineel è ampiamente riconosciuto come l’albero più pericoloso sulla Terra.
Il frutto dell’albero manchineel ha l’aspetto e l’odore di una mela, ma NON mangiarlo!
©Karuna Eberl/Shutterstock.com
L’albero manchineel produce una linfa lattiginosa e densa che provoca gravi vesciche sulla pelle umana. La linfa è così tossica che può formare vesciche sulla pelle se diluita in acqua. Anche stare sotto un albero manchineel in un temporale è pericoloso, poiché le gocce di pioggia che cadono dall’albero sono intrecciate con questa linfa.
L’albero produce un piccolo frutto che ha l’aspetto e l’odore delle mele, ma mangiare questo frutto può essere mortale. Si dice che quando l’equipaggio di Cristoforo Colombo sbarcò alle Isole Vergini nel 1493, i marinai affamati mangiarono un frutto da un albero sulla spiaggia. Era un albero manchineel. Alcuni membri dell’equipaggio sono morti per aver mangiato il frutto.
Questo albero tossico è originario di Hispaniola e di altre isole dei Caraibi. Cresce anche in alcune parti del Centro e Sud America. Cresce anche in località remote della Florida. Chiunque viva nella regione tropicale nativa dell’albero manchineel deve sapere che aspetto ha e starne lontano.
Le foreste di Haiti
Molti degli alberi di Haiti rischiano seriamente di scomparire per sempre. Le foreste di Haiti sono state decimate attraverso la deforestazione non regolamentata. Haiti si colloca costantemente anche tra le nazioni più povere della Terra. Le foreste sono state disboscate in gran parte per la produzione di carbone. È una fonte di carburante economica ed efficace. Tuttavia, questo carburante ha ancora un costo elevato per la nazione.
La deforestazione di Haiti è così grave che il confine tra Haiti e la Repubblica Dominicana può essere visto dallo spazio.
©NASA / Pubblico dominio…
