Il Tennessee ospita oltre sette milioni di persone. Due residenti su tre nel Tennessee vivono in aree urbane. Alcune delle città più famose dello stato includono Nashville, Memphis, Knoxville e Chattanooga. Ma, insieme a queste grandi città, ci sono anche alcune città del Tennessee che sono andate perdute nella storia. Ecco uno sguardo a sette città abbandonate nello Stato dei Volontari.
1. Elkmont
Questa città fantasma del Tennessee orientale si trovava in quello che oggi è il Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose (GSMNP).
Le radici di Elkmont risalgono al 1840, quando i coloni europei iniziarono a trasferirsi nell’area. Secondo quanto riferito, Jacob Hauser è stato il primo ad arrivare. Jakes Creek porta ancora oggi il suo nome. La piccola comunità che si sviluppò era conosciuta come Little River. I residenti coltivavano la terra e allevavano le api per il miele.
Jakes Creek, oggi una popolare destinazione escursionistica, è stato chiamato in onore di Jacob Hauser.
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Circa 40 anni dopo l’arrivo di Hauser nell’area, John L. English aprì una piccola operazione di disboscamento nell’area. Il disboscamento alla fine avrebbe dato vita alla comunità di Elkmont, anche se l’operazione inglese si è conclusa nel 1900.
Colonnello Townsend
Nel 1901, il colonnello Wilson B. Townsend acquistò 86.000 acri di terra lungo il Little River e lanciò la Little River Lumber Company. Mentre l’inglese aveva utilizzato un sistema di dighe per far galleggiare i tronchi lungo il fiume Little, Townsend aveva i mezzi per costruire una ferrovia per trasportare il suo legname. Costruì una segheria in un’area che in seguito sarebbe diventata la città di Townsend, dal nome dell’imprenditore del legname.
La città di Elkmont iniziò come campo di disboscamento e rimase la base delle operazioni di Townsend nell’area per l’intera esistenza della Little River Lumber Company.
Elkmont era una comunità di disboscatori, come si vede in questa foto intorno al 1915.
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Un ritiro per i ricchi
Mentre le sue operazioni di disboscamento continuavano a prelevare legname dalla terra, Townsend vide la sua prossima opportunità di affari. Iniziò a pubblicizzare la zona come rifugio di montagna. Ha persino usato la sua ferrovia per offrire un viaggio senza sosta da Knoxville a Elkmont.
Nel 1910, un gruppo di ricchi uomini all’aperto noto come Appalachian Club acquistò un terreno nell’area di Elkmont come rifugio per l’alta borghesia di Knoxville. Un lodge e diversi cottage furono costruiti in un’area ora conosciuta come Daisy Town. Un gruppo di cottage divenne noto come Millionaire’s Row.
“Spindletop” a Elkmont è stato costruito dal colonnello Townsend all’inizio del 1900 come parte di “Millionaire’s Row”.
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Un altro club noto come Wonderland Club ha costruito diversi cottage e il Wonderland Hotel su una collina che domina Elkmont. L’hotel era un resort di 50 camere con ampie vedute della valle e del monte Meigs.
Sebbene Elkmont sia iniziato come un rudimentale campo di disboscamento, si è evoluto in una comunità di località di montagna che si rivolgeva principalmente alle classi benestanti e aristocratiche.
Quando Townsend trasferì le sue operazioni di disboscamento fuori dall’area nel 1925, spostò anche i suoi binari ferroviari. Ciò essenzialmente ha lasciato le comunità turistiche di Elkmont senza reali mezzi di accesso. Tuttavia, il vecchio letto della ferrovia è stato trasformato in una strada grazie al governatore del Tennessee Austin Peay che, non a caso, possedeva un cottage a Elkmont.
Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose
Elkmont è servito come genesi del movimento per stabilire GSMNP. Negli anni ’20, i proprietari di cottage di Elkmont Willis e Anne Davis e David C. Chapman iniziarono a spingere per la creazione del parco, con Chapman che prese l’iniziativa. Questo non vuol dire che tutti a Elkmont fossero a favore della creazione del parco, però. Alcuni si sono opposti con veemenza.
Chapman ha accolto un gruppo di legislatori a Elkmont nel 1925 per fare pressioni per il parco. L’anno successivo, Townsend vendette 76.000 acri di terreno alla Great Smoky Mountains Park Commission, anche se avrebbe continuato la sua operazione di disboscamento per molti altri anni.
Quando il parco fu istituito nel 1934, ai proprietari dei cottage di Elkmont fu permesso di conservare le loro proprietà piuttosto che perderle a causa di un dominio eminente, un’opportunità che non fu offerta a molti residenti più poveri in altre aree che furono sfollati dal parco. La maggior parte dei contratti di locazione di Elkmont è scaduta negli anni ’90. I contratti di locazione finali sono stati annullati nel 2001.
Elkmont oggi
La città di Elkmont non esiste più, ma ci sono resti che ricordano ai visitatori questa città di taglialegna che si trasformò in un rifugio per ricchi socialite.
L’area di Elkmont all’interno del GSMNP ospita una stazione dei ranger, un campeggio e un quartiere storico gestito dal National Park Service (NPS). L’Elkmont Campground è stato costruito sul sito del mulino e del punto di trasferimento ferroviario per la Little River Lumber Company. È il campeggio più grande del parco nazionale con 220 campeggi. Serve anche come base di partenza per il famoso spettacolo di lucciole sincrone di GSMNP ogni giugno.
Le lucciole sincrone di Elkmont attirano visitatori da tutto il mondo.
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Strutture rimanenti
Il piano originale prevedeva la rimozione di tutte le strutture di Elkmont, ma nel 1994 diverse strutture furono aggiunte al Registro nazionale dei luoghi storici.
Diciannove strutture sono state selezionate per il restauro e la conservazione. Il resto è stato demolito. I lavori di rimozione di queste strutture sono stati completati nel 2018.
Alcuni degli edifici degni di nota che sono stati conservati includono la capanna di Levi Trentham. La capanna fu costruita nel 1830, ben prima che iniziassero le prime operazioni di disboscamento nella zona. È la struttura più antica sopravvissuta a Elkmont.
L’Appalachian Clubhouse è in fase di ristrutturazione, così come diverse cabine di proprietà di alcuni dei membri più ricchi del club. Rimane anche un teatro per bambini noto come “Adamless Eden”.
La club house dell’Appalachian Club fu costruita a Elkmont nel 1934.
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Il Wonderland Hotel è parzialmente crollato nel 2005. La struttura che è rimasta bruciata nel 2016 in circostanze sospette.
La città fantasma di Elkmont è aperta ai visitatori. Segui semplicemente le indicazioni per l’Elkmont Nature Trail mentre guidi verso l’Elkmont Campground.
I visitatori possono anche percorrere i sentieri di Jakes Creek e Little River per vedere i muri di pietra e i camini delle capanne di Elkmont che sono state distrutte. Il Little River Trail attraversa anche l’Elkmont Troll Bridge. Questo ponte è stato costruito per servire la città di Elkmont, ma nessuno è sicuro di chi l’abbia costruito o quando sia stato costruito.
2. Sole
Sunshine si trovava vicino all’odierna Townsend.
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Anche questa città abbandonata si trova all’interno del GSMNP. La città potrebbe essere stata originariamente chiamata Kinsel Springs. È stato fondato da SJ Kinsel alla fine del 1800. Kinsel ha costruito una casa di ritiro per la sua famiglia e in seguito l’ha ampliata in un’area di villeggiatura con cabine, un padiglione, un emporio e un hotel. Divenne una destinazione popolare per i benestanti Knoxvillians che potevano accedere alla città tramite la ferrovia costruita dalla Little River Lumber Company. La località turistica comprendeva campi da tennis, golf ed equitazione.
Kinsel in seguito donò la terra a un’organizzazione femminile nota come International Sunshine Society (da cui il nome della città, Sunshine). Divenne città incorporata e nel 1925 fu costruito un ufficio postale.
Sunshine brulicava di attività fino a quando l’hotel fu bruciato nel 1952. Ciò, combinato con la cessazione del servizio da parte della ferrovia, fece diminuire e morire la città.
Di Sunshine resta poco. Un ponte girevole ristrutturato attraversa il Little River, conducendo al sito dell’ex hotel. L’ex comunità fa parte del percorso storico di Townsend “Shadows of the Past”. Il sentiero è un percorso pedonale / ciclabile di 10 miglia attraverso Townsend.
3. Grano
La comunità di Wheat si trovava nel Tennessee orientale a circa 25 miglia a ovest di Knoxville. Originariamente si chiamava Bald Hill, ma il nome fu cambiato nel 1880 per onorare il primo direttore delle poste della città, Frank Wheat.
Il grano era una comunità agricola che presentava fiorenti frutteti di pesche. Al suo apice, la città comprendeva diversi negozi, più chiese, una stazione di servizio e il Roane College. Pochi avrebbero potuto prevedere che la fine della città sarebbe stata accelerata da eventi accaduti a oltre 6.000 miglia di distanza. La seconda guerra mondiale ha cambiato la vita di praticamente tutti gli americani. Ha anche segnato la fine di questa piccola città del Tennessee.
Il grano era una comunità agricola, come si vede in questa fattoria intorno agli anni ’40.
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Il Progetto Manhattan
A partire dal 1939, il governo degli Stati Uniti guidò un progetto top secret sostenuto da Canada e Regno Unito. Il primo quartier generale del progetto era a Manhattan, quindi divenne noto come Progetto Manhattan. Il progetto produrrebbe le prime armi nucleari al mondo, comprese le bombe sganciate su Hiroshima e Nagasaki, in Giappone.
Nel 1942, il governo degli Stati Uniti iniziò a costruire armi atomiche in tre comunità segrete in tutta la nazione. Quelle comunità includevano Hanford, Washington, Los Alamos, New Mexico e Oak Ridge, Tennessee. La sede del Tennessee sarebbe diventata la sede del progetto dopo che era stata spostata da Manhattan.
Il lavoro svolto nella nuova città di Oak Ridge era top secret, come si evince dai cartelli che sono stati collocati in città.
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Quando il governo ha scelto 59.000 acri nel Tennessee orientale per costruire le strutture di Oak Ridge, i residenti di Wheat sono stati sfollati con la forza. Il governo ha offerto ai residenti 35-45 dollari per acro per la loro terra. A molti sono state concesse due settimane per liberare le loro proprietà. Nessuna spesa di trasferimento è stata coperta dal governo federale. Per aumentare il dolore di questo trasferimento, alcuni residenti di Wheat erano stati costretti a trasferirsi da proprietà precedenti quando fu istituito il Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose.
Alcuni residenti di Wheat hanno accettato il trasferimento, considerandolo un loro dovere patriottico durante la guerra. Una donna ha detto: “Se porterà i ragazzi a casa, possono portare la casa. Non mi lamenterò. Altri, invece, si sono opposti con forza agli ordini di sgombero. Il trasferimento forzato è avvenuto così rapidamente che ad alcuni residenti non è stato nemmeno permesso di raccogliere i raccolti.
Chiesa del grano
Oggi, Oak Ridge è conosciuta come la città atomica. La città non sarebbe stata costruita se non fosse stato per lo sviluppo dell’arsenale nucleare statunitense durante la seconda guerra mondiale. La cittadina di Wheat è stata smantellata in modo che Oak Ridge potesse essere…
