Un naso con due narici è una caratteristica condivisa da quasi tutti gli animali e per una buona ragione. Il naso ci dà un ulteriore senso attraverso la sua capacità di annusare, ma funge anche da percorso fondamentale che consente all’aria di fluire nei polmoni. Ma mentre la maggior parte degli animali usa il naso esclusivamente per questi due scopi, ce ne sono alcuni che hanno sviluppato appendici molto più allungate. Come di solito accade con i cambiamenti evolutivi, questi nasi lunghi tendono a servire a uno scopo. Ecco sette degli animali con i nasi più grandi e in primo luogo il motivo per cui li hanno sviluppati.
# 7: Toporagno elefante – Naso come raccoglitore di pasti
I toporagni elefante hanno una vista, un udito e un forte senso dell’olfatto eccezionali.
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I grandi nasi sono spesso un modo per compensare i sensi scarsi altrove, ma non è il caso del toporagno elefante. Questo piccolo mammifero ha una vista e un udito eccezionali oltre al suo forte senso dell’olfatto. I loro lunghi nasi possono sembrare una versione rimpicciolita della proboscide portata dagli elefanti, ma non sono così flessibili. Invece, usano il naso in modo simile agli aardvark: spazzano il terreno per disturbare insetti e piccoli invertebrati e poi li ingeriscono. È una tecnica efficace, che ha permesso loro di diffondersi prolificamente in tutta l’Africa.
Questi animali svolgono un ruolo fondamentale nel loro ecosistema gestendo le popolazioni di insetti autoctoni. Ci si può fidare di loro per gestire le popolazioni di formiche e termiti dove sono prevalenti. Usano anche i loro grandi nasi per rintracciare gli odori l’uno dell’altro – e marcare il territorio con ghiandole odorose è un’abitudine sociale comune di questi pipsqueaks monogami e territoriali.
# 6: Aardvark – Il naso come strumento di foraggiamento
Gli Aardvark usano il naso per creare strumenti e armi e per cacciare.
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Nonostante sembri notevolmente simile al formichiere, l’oritteropo è più strettamente imparentato con l’elefante. E sebbene queste creature non possano usare i loro lunghi musi per creare strumenti e impugnare armi, possono usarli per cacciare. Un oritteropo utilizzerà i suoi artigli per sradicare i nidi di termiti e formiche e poi utilizzerà il suo lungo naso per succhiare questi insetti in numero prodigioso. Un oritteropo può mangiare fino a 50.000 insetti in una sola sera e li inala senza masticare. Gli Aardvark sono spazzini notturni con problemi di vista, quindi fanno affidamento sul naso come forma centrale di navigazione. Dieci ossa all’interno del naso creano un senso dell’olfatto che fa impallidire qualsiasi razza di cane.
L’oritteropo mostra come possa svilupparsi un’evoluzione drammatica per soddisfare una nicchia molto specifica all’interno di un ecosistema. Attraverso il paziente corso dell’evoluzione, gli aardvark hanno sviluppato la capacità di chiudere completamente le loro narici e quindi impedire che vengano intasate da insetti e polvere.
N. 5: Talpa dal naso stellato: naso come aiuto alla navigazione
I tentacoli che circondano il naso di una talpa dal naso stellato hanno circa 100.000 terminazioni nervose.
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Mentre molti animali usano il loro senso dell’olfatto per navigare in ambienti bui, nessuno lo fa allo stesso modo della talpa dal naso stellato. La sua faccia è ricoperta da una massa contorta di tentacoli. I 22 tentacoli che circondano il suo naso contengono circa 100.000 terminazioni nervose, più di cinque volte quelle della mano umana. È una vera impresa se si considera che questi nei misurano meno di mezzo piede di lunghezza. Nei tunnel bui e nelle acque poco profonde in cui naviga questa talpa, la vista è tutt’altro che essenziale e la talpa dal muso stellato ha sviluppato un metodo unico per vedere il mondo che la circonda.
I tentacoli del loro grande naso si muovono tutti all’unisono e ciascuno può toccare fino a dieci oggetti in un secondo. È difficile immaginare come debba sentirsi questo senso del tatto potenziato in modo praticamente soprannaturale, ma consente loro di mappare efficacemente i loro ambienti sotterranei e di identificare e valutare prede come vermi e insetti in una manciata di millisecondi. Questo input sensoriale è completamente distinto dalle loro effettive capacità olfattive, sebbene possiedano la capacità di annusare sott’acqua.
N. 4: Scimmia proboscide – Naso come amplificatore incorporato
Le scimmie proboscide usano i loro grandi nasi per attirare i compagni.
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Spesso il naso lungo esiste per aiutare a navigare in un mondo oscuro o trovare un pasto, ma a volte è costruito per attirare un compagno. Le scimmie proboscide sono note per i loro nasi enormi e bulbosi, ma i maschi possiedono nasi molto più grandi e i maschi con i nasi più grandi tendono ad avere il miglior successo con il sesso opposto. Anche se questi nasi non hanno alcuno scopo funzionale al di fuori del processo di accoppiamento, sono un esempio di come tratti apparentemente innocui possano portare a specifiche preferenze di selezione sessuale in una specie.
In questo caso, è dovuto a diversi fattori che si intersecano. I maschi delle scimmie proboscide mantengono harem di femmine e il successo – almeno in senso evolutivo – si basa sull’avere un harem quanto più grande possibile. Lunghi in media circa mezzo metro, questi nasi possono proiettare il richiamo di accoppiamento di una scimmia maschio per raggiungere un gruppo più ampio di femmine, ma i nasi grandi tendono anche a corrispondere a corpi più grandi, suggerendo un maschio che può scacciare sia le minacce che i concorrenti. I ricercatori hanno persino correlato un grosso naso a un insieme proporzionalmente piccolo di canini, una caratteristica che secondo loro migliora la loro efficienza come raccoglitori.
# 3: Tapiri – Naso come accaparratore di generi alimentari
Il tapiro usa il naso per estrarre vegetazione e frutti da luoghi difficili da raggiungere.
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Il lungo naso di un tapiro ricorda la proboscide di un elefante e le somiglianze vanno oltre il semplice aspetto. I nasi di questo animale sono prensili, permettendogli di orientarsi tra gli oggetti nel loro ambiente in modi piuttosto sofisticati. Come nel caso dell’elefante, questa proboscide racchiude sia il labbro superiore che il naso del tapiro. Diverse specie di tapiro possono essere trovate nelle giungle, nelle praterie e persino in alcune regioni montuose dell’America centrale e meridionale, e tutti usano principalmente questo muso allungato per estrarre vegetazione e frutti da rami che altrimenti sarebbero fuori portata.
A differenza dell’oritteropo, i tapiri non fanno affidamento sul loro naso in sostituzione del fatto che sono quasi ciechi. Sebbene non abbiano la vista migliore del regno animale, questi animali possono orientarsi abbastanza bene con la vista e meglio con l’udito. Ma i loro tronchi aiutano ad amplificare il loro senso dell’olfatto. Sollevando il tronco prensile indietro e lontano dalla bocca ed esponendo i denti, possono attivare quella che è nota come risposta Flehmen, allertandosi di tutto, dalle fonti di cibo alle minacce ai potenziali compagni.
N. 2: Pesce sega: il naso come strumento di caccia per tutti gli usi
I pesci sega usano il loro naso a forma di motosega come strumento per la caccia.
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Il pesce sega non ha solo un grosso naso: questo animale ha un grosso naso che ha la forma sospetta di una motosega. I loro nasi lunghi, sottili e piatti sono delineati da scaglie appuntite. E anche se il loro naso non può essere alzato su di giri, sono uno strumento efficace per la caccia. Gli scienziati hanno osservato a lungo i pesci sega usare i loro nasi straordinariamente grandi per setacciare la sabbia e trovare crostacei da sgranocchiare.
Ma rivelazioni più recenti hanno chiarito che usano anche il naso come arma per uccidere le prede. E setacciare la sabbia sciolta non è l’unico modo in cui il loro naso può essere utilizzato nella caccia. Piccoli sensori sono incorporati in tutta la superficie del naso di questo pesce e gli permettono di identificare i campi elettrici emessi dagli organismi viventi.
I pesci sega non attaccano gli esseri umani, ma ciò sembra meno rassicurante se si considera il fatto che questi pesci sono tra i più grandi del mare, alcuni crescono fino a 25 piedi di lunghezza. Potresti però calpestarne accidentalmente uno, poiché vivono in acque poco profonde e torbide.
N. 1: Elefante: il naso come strumento multiuso
La proboscide di un elefante può estendersi fino a sette piedi.
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Una volta era accettato che gli esseri umani fossero gli unici animali in grado di utilizzare strumenti, ma gli elefanti smentiscono questa teoria con i modi creativi e vari con cui manipolano i loro nasi flessibili. La proboscide di un elefante può estendersi fino a sette piedi e pesare fino a 400 libbre, ed è sviluppata dalla fusione del naso e del labbro. Sono stati visti elefanti tenere i rami con la proboscide e usarli per scacciare le mosche e grattarsi i pruriti sulla pelle coriacea. E in segno di intelligenza superiore, usano addirittura i loro tronchi per spogliare i rami e trasformarli in strumenti più efficaci.
Ma oltre a trasportare e lanciare oggetti nell’ambiente, il tronco può fungere anche da organo tattile straordinariamente delicato. I tronchi vengono usati per toccare e accarezzare altri elefanti in segno di affetto e usano questi tronchi per comprendere la consistenza, la forma e il peso degli oggetti che li circondano. Sono stati visti elefanti, come l’elefante indiano e l’elefante asiatico, appoggiare la proboscide al suolo per percepire le vibrazioni da lontano.
Riepilogo degli animali con il naso grande
Come di solito accade con i cambiamenti evolutivi, i nasi lunghi tendono a servire a uno scopo.
| Rango |
Animale |
Scopo del naso |
| 1 |
Elefante |
Strumento multiuso |
| 2 |
Pesce sega |
Strumento di caccia multiuso |
| 3 |
Tapiri |
Arraffatore di generi alimentari |
| 4 |
Scimmia proboscide |
Amplificatore incorporato |
| 5 |
Talpa dal naso stellato |
Aiuto alla navigazione |
| 6 |
Aardvark |
Strumento di foraggiamento |
| 7 |
Toporagno elefante |
Raccoglitore di pasti |
