Punti chiave
- Alcuni animali in questo elenco includono: la rana che trattiene l’acqua, la tartaruga del deserto e il pesce polmone africano.
- L’estivazione si riferisce a uno stato dormiente in cui il metabolismo dell’animale è ridotto, gli esseri umani si estivano durante i mesi invernali così come alcuni di questi animali.
- Anche lumache e coccodrilli sono noti per l’estivazione.
È risaputo che creature come orsi e scoiattoli vanno in letargo, uno stato in cui la creatura rimane dormiente durante i mesi magri dell’inverno per conservare acqua e grasso corporeo. Ma meno noto è il processo di estivazione.
Come l’ibernazione, l’estivazione si riferisce a uno stato dormiente in cui il metabolismo dell’animale è ridotto. Ma l’estivazione avviene durante i periodi caldi e secchi dell’anno piuttosto che nelle stagioni fredde. Gli animali che vanno in letargo entrano in uno stato di sonno profondo, ma gli animali che vanno in estate possono svegliarsi molto più velocemente. Ecco 7 animali che estivano.
# 7: La rana che trattiene l’acqua: una fonte di ristoro nell’entroterra
La rana che trattiene l’acqua si seppellisce sottoterra per rimanere bagnata.
©Ken Griffiths/Shutterstock.com
Il caldo e il vento arido del deserto dell’Australia meridionale significano che rimanere idratati può fare la differenza tra la vita e la morte per le creature che lo chiamano casa. La rana che trattiene l’acqua si è imbattuta in un metodo unico per rimanere bagnati anche nelle ore più calde della giornata. Quando il clima diventa troppo insopportabile, la rana che trattiene l’acqua si seppellirà in profondità nel sottosuolo e secerne muco che si indurisce in un carapace protettivo.
Questa armatura protettiva trattiene anche una grande quantità di acqua, prevenendo la disidratazione mentre la rana sprofonda nel suo stato di torpore diurno. La rana emergerà quindi quando arriva la pioggia e porta con sé abbondanza.
Ma gli aborigeni australiani hanno sviluppato i loro metodi per affrontare l’aridità e il caldo della loro casa. Piuttosto che aspettare che le rane emergano, scaveranno le rane e poi daranno loro una leggera strizzata per far uscire acqua fresca. Nella maggior parte dei casi, è uno scambio che infastidisce lievemente piuttosto che gravemente la rana, e l’acqua prodotta è limpida e pulita.
# 6: Tartaruga del deserto: irrigazione delle sabbie del Mojave
La tartaruga del deserto estiva in estate e va in letargo in inverno.
©iStock.com/GoDogPhoto
Il deserto del Mojave può essere un luogo implacabilmente secco e infernale, ma la lenta ed enorme tartaruga del deserto è riuscita a prosperare sia grazie alla sua fisiologia unica che al suo approccio intelligente per rimanere idratata.
Queste tartarughe vanno in estate sia in estate che in letargo in inverno, e lo fanno creando tane che le tengono al riparo e le mettono anche in condizioni dove la temperatura non è poi così male. Una volta che è il momento di andare sotto, copriranno la loro tana di terra mentre si sistemano per il lungo raggio.
Fortunatamente, possono portare con sé una grande quantità di acqua nelle loro tane. Una tartaruga del deserto può immagazzinare fino al 40% del suo peso corporeo in acqua all’interno della sua vescica e i loro bassi livelli di attività consentono loro di sopravvivere con pochissimo cibo anche quando non sono in letargo o in estate. Ma queste tartarughe sanno anche come pianificare il futuro.
Oltre a praticare questi cicli di sonno profondo, le tartarughe del deserto usano le loro zampe dalla forma strana per scavare fosse nella sabbia. Dopo la pioggia, si recheranno in questi buchi per bere l’acqua che li ha riempiti.
La tartaruga del deserto è marrone con il giallo, le femmine possono partorire fino a 15 anni dopo l’accoppiamento iniziale con un maschio. Le tartarughe del deserto sono molto inattive per la maggior parte dell’anno. Trascorrono gran parte della loro vita sottoterra o in rifugi rocciosi. Ciò consente loro di regolare la temperatura corporea e ridurre la perdita di acqua.
# 5: Riccio a quattro dita: un sospetto estivatore
La mancanza di cibo è la forza che sta dietro l’estivazione del riccio a quattro dita.
©HildaWeges/Shutterstock.com
Puoi aggiungere il riccio a quattro dita dell’Africa alla piccola lista di mammiferi noti per l’estivazione. Queste creature carine e spinose sono diventate molto popolari nel mercato nero del commercio di animali domestici e vengono cacciate in camicia per i loro aculei, che si ritiene siano portafortuna. Questi ricci vanno in letargo anche in condizioni più fredde, ma il motivo per cui vanno in estate è leggermente diverso da quello dell’animale medio. Gli scienziati ritengono che non sia la temperatura a causare il torpore di questi ricci, ma piuttosto la mancanza di cibo disponibile durante le giornate più afose dell’estate.
Si ritiene che il processo di estivazione sia simile a quello del lemure dalla coda grassa, con il riccio che normalmente va sottoterra solo per poche settimane alla volta e passa a tassi di metabolismo più elevato e sonno REM. C’è una grande popolazione di ricci a quattro dita che sono stati addomesticati, ma il fatto che in genere non vanno in letargo o in estate in condizioni di cattività rende più difficile per i ricercatori capire i dettagli dei loro schemi di sonno in natura.
# 4: Pesce polmone africano – Nascosto nel fango
Il polmone africano espelle una spessa mucosa che trattiene l’acqua e li protegge dal mondo esterno.
©iStock.com/feathercollector
Il polmone esiste da 400 milioni di anni con piccoli cambiamenti nella sua fisiologia generale, quindi sembra giusto concedergli un po’ di sonno di tanto in tanto. La capacità di estivare – insieme al loro polmone titolare – è al centro della loro sopravvivenza a lungo termine. È anche un pesce raro che può viaggiare sia sull’acqua che sulla terraferma. Funzionalmente, questo è simile al processo subito dalla rana che trattiene l’acqua. Espellerà una spessa mucosa che trattiene l’acqua offrendole anche protezione dal mondo esterno. Ma tutto questo non sarebbe possibile senza lo sviluppo precoce di qualche evoluzione comportamentale.
Questi pesci possono avere menti primitive, ma sanno abbastanza bene da scavare nel fango prima di iniziare l’estivazione. Nel profondo del fango, è improbabile che questi pesci vengano scoperti dai predatori e possono sopravvivere al caldo insopportabile sotto strati di terreno umido. Come con molti animali che vanno in letargo, il polmone trascorrerà questo periodo consumando la sua massa muscolare per nutrirsi.
# 3: Coccodrillo – Estivatori della tana
Alcuni coccodrilli si ritirano sottoterra per tre o quattro mesi alla volta.
©iStock.com/Vladimir Boloch
I coccodrilli sono animali a sangue freddo, il che significa che tendono a prosperare in ambienti caldi. Ma in regioni come l’Iran, il Pakistan e l’India, dove si trova l’unico coccodrillo rapinatore, le condizioni a volte sono troppo calde. I coccodrilli rapinatori si insinuano nel terreno creando tane che regolano la temperatura durante i mesi più freddi e più caldi, e in genere trascorrono le loro giornate rintanati e si avventurano a cacciare di notte.
Ma durante i periodi più caldi e più secchi del mese, si accoccoleranno nelle loro tane e sprofonderanno in uno stato di torpore finché non aspetteranno il ritorno della pioggia. Fortunatamente, sono più adatti della maggior parte dei coccodrilli per sopravvivere sulla terraferma o, in questo caso, sotto terra.
Non sono nemmeno gli unici coccodrilli che vanno in estate. Uno studio di sei anni sui coccodrilli nel nord dell’Australia ha rivelato che queste creature si ritireranno sottoterra per tre o quattro mesi alla volta con accesso a poca o nessuna acqua. Sebbene i coccodrilli non sembrino aver adottato particolari strumenti evolutivi per immagazzinare internamente l’acqua per questi periodi di estivazione, ci sono almeno dieci specie riconosciute di coccodrilli note per l’estivazione.
# 2: Lumaca – Chiudersi in casa
Le lumache sono in grado di ritirarsi nei loro gusci per proteggersi durante l’estivazione.
©iStock.com/BushAlex
Mentre molte creature si ritirano nelle tane o si seppelliscono sottoterra per proteggersi durante il processo di estivazione, le lumache sono un animale estivo che è fortunato ad avere già un nascondiglio legato alla schiena. Questa è una buona cosa perché gli ambienti umidi sono una necessità per queste piccole creature.
L’umidità aiuta a mantenere la lumaca dall’asciugarsi, ma è anche una necessità per assicurarsi che possano ingerire un livello sano di ossigeno attraverso il loro foro di respirazione. Una lumaca senza umidità si accartoccia e muore, ma fortunatamente hanno sviluppato delle tecniche per aiutarle a sopravvivere in condizioni particolarmente aride.
Attraverso la creazione di un epifragma – un disco creato da un muco secreto – la lumaca può sigillare i buchi nel suo guscio, chiudendosi essenzialmente nella sua casa. Le lumache spesso salgono sui rami e su altri terreni più alti per evitare il calore e i predatori prima di entrare in questo stato di estivazione, e svolge un lavoro molto efficace nel far circolare l’umidità attraverso il guscio senza lasciare fuoriuscire nulla.
La lumaca media dormirà per giorni alla volta, ma questa è solo una frazione di ciò di cui è capace. Alcune lumache possono entrare in torpore fino a tre anni se le condizioni lo richiedono.
# 1: Lemure dalla coda grassa – Il primo mammifero estivatore al mondo
I lemuri dalla coda grassa spesso rimangono dormienti fino a sette mesi alla volta.
©Frank Vassen da Bruxelles, Belgio / CC BY 2.0 – Licenza
La coda grassa di questo lemure ha uno scopo importante: mantenerlo nutrito durante le sue incredibilmente lunghe fasi di riposo dormiente. Dal momento che questi primati rimangono spesso dormienti per periodi che durano fino a sette mesi, tecnicamente sono creature che vanno in letargo e vanno in estate. Nel periodo che precede la loro estivazione, questi lemuri si abbufferanno di quanto più cibo possibile.
Fiori e frutti sono prontamente disponibili e una quantità sproporzionata di grasso che sviluppano verrà immagazzinata nella coda. Prima di andare in estate, la coda può costituire quasi la metà del peso corporeo di questo primate.
Questa razza di lemure è stato il primo mammifero scoperto che va in estate, e ha prodotto alcune affascinanti intuizioni sui cicli di sonno unici di questi animali. Si ritirano nei tronchi degli alberi per l’estate e regolano naturalmente la loro temperatura corporea in base alle condizioni che li circondano. Ma non rimangono a temperatura ambiente per tutto il tempo in cui dormono.
Nella loro fase di torpore, la frequenza cardiaca di questi lemuri può scendere fino a otto battiti al minuto. Ma ogni settimana o due, si alzano in uno stato noto come eccitazione inter-incontro che consente al loro corpo di riscaldarsi fino a un livello gestibile. Mentre questo accade, il lemure dalla coda grassa inizia a sperimentare il sonno REM.
Elenco degli animali che stimolano
Elenco degli animali che estivano:
| Classifica |
Animali |
| 7. |
La rana che trattiene l’acqua |
| 6. |
Tartaruga del deserto |
| 5. |
Riccio a quattro dita |
| 4. |
Dipnoo africano |
| 3. |
Coccodrillo |
| 2. |
Lumaca |
| 1. |
Lemure dalla coda grassa |
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