L’estinzione non è un concetto nuovo. Succede da milioni di anni. L’evento di estinzione più famoso fu quello dei dinosauri 65 milioni di anni fa. Non è una novità, ma recentemente molte specie diverse si sono estinte. Ecco 7 animali che si sono estinti negli ultimi 100 anni.
Piccione viaggiatore
I piccioni viaggiatori si estinsero a causa della caccia intensiva e della distruzione dell’habitat.
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Originario del Nord America, il piccione viaggiatore (Ectopistes migratorius) era un attraente piccione selvatico alto circa 12 pollici con una coda a punta lunga e una sfumatura rosa sul piumaggio. Assomigliava molto alla colomba in lutto ed era chiamato “passeggero” per la sua abitudine di “passare di passaggio durante la migrazione”.
I rapporti indicano che era un uccello addomesticato e facile da catturare. Sfortunatamente, questo significava che era ampiamente cacciato per il cibo dai nativi americani e poi dai coloni nel 19th secolo. Oltre alla caccia, i coloni hanno distrutto i loro habitat forestali nativi per creare pascoli per il bestiame. Si dice che oltre 100 piccioni viaggiatori possano abitare un singolo albero, quindi la deforestazione li ha colpiti duramente.
In natura, i piccioni viaggiatori si estinsero intorno al 1900. Gli ultimi uccelli in cattività morirono all’inizio degli anni ’10. È un chiaro esempio di estinzione dovuta all’attività umana.
Leone marino giapponese
I più grandi leoni marini giapponesi maschi potrebbero pesare fino a 1230 libbre.
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Il leone marino giapponese, Zalophus japonicus, era un mammifero acquatico che viveva nel Mar del Giappone, nella penisola coreana e nell’arcipelago giapponese. I maschi hanno raggiunto 8 piedi di lunghezza, mentre le femmine erano più basse a 5,9 piedi. I più grandi leoni marini giapponesi maschi potrebbero pesare fino a 1230 libbre. Entrambi i sessi erano grigio scuro, ma la femmina era di una tonalità più chiara.
Si sono allevati su spiagge sabbiose accessibili all’uomo e sono stati cacciati fino all’estinzione nel 1900 per i loro grassi e oli. I loro organi interni erano usati in medicina e persino i loro baffi venivano usati per pulire le pipe. Alcuni leoni marini giapponesi furono catturati per i circhi del 20° secolo ma non poterono essere sostituiti quando morirono perché la specie era estinta.
Tigre della Tasmania
Le tigri della Tasmania erano marsupiali carnivori che si estinsero nel 1936.
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La tigre della Tasmania, Thylacinus cynocephalus, non era affatto una tigre! Era un marsupiale carnivoro a strisce originario della Tasmania, dell’Australia e della Nuova Guinea.
Avevano all’incirca la stessa altezza di un cane da golden retriever di taglia media e pesavano circa 30 libbre. Sul ventre avevano una borsa rigida per trasportare i loro piccoli.
Le tigri della Tasmania cacciavano canguri, wallaby e uccelli, ma quando arrivarono i coloni, iniziarono a cacciare le loro capre e pecore. Ciò ha portato a ricompense in denaro. Le tigri della Tasmania venivano cacciate perché erano predatori di bestiame e le loro pelli a strisce erano vestiti caldi. Anche l’introduzione di dingo, cani e malattie ha decimato la popolazione.
Si estinsero tra il 1910 e il 1920, ma una singola tigre della Tasmania fu tenuta nello zoo di Hobart fino al 1936, dove morì per l’esposizione.
Rospo d’oro
Il rospo dorato è stato scoperto solo nel 1964, ma nel 1989 non è stato possibile trovarlo.
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Rospi d’oro (Incilius periglenes) facevano parte della famiglia Bufonidae dei “veri rospi”. Ora estinti, erano endemici della Riserva della foresta pluviale di Monteverde, una terra di quattro chilometri quadrati di alta quota a Monteverde, in Costa Rica.
Come suggerisce il nome, questo rospo era colorato. Entrambi i sessi avevano la pelle liscia, ma i maschi erano arancioni e le femmine avevano una gamma di sfumature dal nero, rosso, verde e giallo. Le femmine più grandi erano lunghe 2,2 pollici, vivevano in tane umide e mangiavano piccoli insetti.
Questo piccolo rospo è stato scoperto solo nel 1964, ma nel 1989 non è stato possibile trovarlo. La specie è stata dichiarata estinta e gli esperti non sono sicuri di cosa sia successo. La loro portata limitata è stata un problema a causa di una grave siccità negli anni ’80. Anche il cambiamento climatico e una possibile malattia possono aver contribuito al loro declino. Questo articolo approfondisce cosa è successo al rospo dorato.
Lupo siciliano
I lupi siciliani sono uno degli animali che si sono estinti negli ultimi 100 anni a causa della persecuzione umana.
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Il lupo siciliano (lupo siciliano) era una sottospecie di lupo grigio endemica dell’isola di Sicilia.
Era più pallido del lupo grigio nordamericano con le gambe più corte e raggiungeva solo 27 pollici alla spalla. La documentazione fossile indica che i lupi siciliani arrivarono in Sicilia circa 20.000 anni fa attraverso un ponte di terra e predarono mammiferi erbivori come cavalli, cervi e maiali.
I lupi siciliani sono uno degli animali che si sono estinti negli ultimi 100 anni a causa della persecuzione umana. Furono cacciati estensivamente negli anni ’20 e si vociferava di avvistamenti negli anni ’70, ma gli esperti pensano che il lupo siciliano si estinse nel 1924 quando l’ultimo lupo conosciuto fu ucciso vicino a Bellolampo.
Se vuoi vedere un lupo siciliano oggi, diversi esemplari impagliati sono in mostra al Museo di Storia Naturale di Firenze a Firenze, in Italia.
Rinoceronte nero dell’Africa occidentale
I bracconieri hanno ucciso il rinoceronte nero dell’Africa occidentale per le loro corna. Circa un milione sono stati uccisi tra il 1965 e gli anni ’90
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L’animale più recente che si è estinto negli ultimi 100 anni è il rinoceronte nero dell’Africa occidentale (Li chiamiamo due lunghe corna). Questo enorme e potente rinoceronte era lungo 11 piedi e pesava fino a 3000 libbre. Gli esperti ritengono che fosse miope e si sia affidato ai richiami di allarme degli uccelli per rilevare il pericolo.
Endemica dell’Africa occidentale e della savana subsahariana, era una sottospecie di rinoceronte nero che si è evoluta circa 8 milioni di anni fa con due corna. Il corno più grande era di oltre 3 piedi e il secondo corno più corto era di circa 1,6 piedi. Furono queste magnifiche corna che portarono alla sua estinzione.
I rinoceronti neri dell’Africa occidentale furono cacciati fino all’estinzione perché le loro corna erano preziose nella medicina erboristica. Il bracconaggio intensivo ha fatto precipitare la specie da oltre un milione negli anni ’60 a poche migliaia nel 1995. Una campagna governativa ha cercato di salvarle, ma era troppo tardi. L’ultimo è stato visto nella provincia settentrionale del Camerun nel 2006. Sono stati dichiarati estinti nel 2011.
Delfino di fiume cinese
I delfini di fiume cinesi hanno utilizzato l’ecolocalizzazione per orientarsi e cacciare i pesci di fiume.
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Il delfino di fiume cinese Lipotes vexillifero è meglio conosciuto come il baiji. Non si vedeva dal 2002, ma una volta era numeroso nel fiume Yangtze in Cina.
Il baiji era bianco con una testa piccola e una vista scarsa. Ha usato l’ecolocalizzazione per orientarsi e cacciare i pesci di fiume. Il suo becco era lungo e stretto con la punta all’insù, quindi molto diverso dai delfini moderni.
Sebbene si chiami delfino, il baiji non era strettamente imparentato. Discende dai delfini di La Plata e dai delfini del Rio delle Amazzoni 16 milioni di anni fa. Tuttavia, all’inizio del 1900, furono cacciati estensivamente, poi negli anni ’50 la pesca con la rete divenne industrializzata e le dighe idroelettriche cambiarono i loro habitat. Di conseguenza, hanno cominciato a estinguersi. I funzionari hanno cercato per anni, ma dal 2002 baiji non si vedeva.
Sebbene i delfini di fiume cinesi siano elencati come in pericolo di estinzione, gli esperti pensano che siano estinti.
Gli animali che si sono estinti negli ultimi 100 anni sono tutti molto diversi, ma una cosa li unisce. Si estinsero tutti a causa dell’attività umana. La caccia e l’erosione ambientale sono sufficienti per distruggere una specie. È un evento preoccupante e regolare che evidenzia la necessità di prendersi cura del nostro mondo.
