Il cannibalismo è considerato un tabù in tutto il mondo e l’atto diventa ancora più orribile quando si aggiungono i bambini all’equazione. Questo è il motivo per cui potrebbe essere sorprendente rendersi conto di quanti animali mangiano i giovani membri della loro specie.
Questi casi di cannibalismo nella prole possono essere riscontrati nei mammiferi, negli uccelli e nei ragni – e gli scienziati si sono a lungo interrogati sul perché e come questo si sarebbe sviluppato come meccanismo di sopravvivenza. Infatti, è noto che fino a una specie di mammifero su tre commette infanticidio.
La verità è che le circostanze che portano a questi comportamenti possono essere varie e spesso sono influenzate unicamente dalle condizioni ambientali.
Ecco 7 esempi di animali che mangiano la loro giovane prole insieme al contesto che abbiamo sul perché si è sviluppato questo cannibalismo.
# 7: Orso polare: cannibalismo dovuto ai cambiamenti climatici
Gli orsi polari praticano questa attività in parte a causa dei cambiamenti climatici.
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Molto è stato scritto su come il cambiamento climatico stia distruggendo gli ambienti artici e spingendo gli orsi polari e altre specie a compiere atti di sopravvivenza sempre più disperati, ma i fotografi del National Geographic sono rimasti ancora scioccati quando hanno catturato le riprese di un orso polare adulto che uccide e divora un orso più giovane.
E mentre si ritiene che questo comportamento non sia causato solo dal cambiamento climatico, si teme che stia diventando più comune a causa della drastica riduzione degli ambienti per queste bestie giganti.
Questi animali hanno maggiori probabilità di mangiare i loro piccoli in primavera e in estate, poiché le popolazioni di foche – e i banchi di ghiaccio su cui cacciarli – iniziano a diventare meno accessibili.
Il cannibalismo di solito assume la forma di orsi maschi più grandi e aggressivi che prendono di mira femmine più piccole e cuccioli vulnerabili. Non è sempre così, dato che una madre di orso polare nello zoo di Norimberga ha mangiato i suoi cuccioli affamati dopo un tentativo da parte dei guardiani dello zoo di ridurre al minimo il contatto umano con loro nei loro anni di formazione.
# 6: Squalo tigre della sabbia – Cannibalismo prima della nascita
Le madri dello squalo tigre della sabbia mangiano i loro piccoli mentre sono ancora nell’utero.
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La competizione tra fratelli è comune nel regno animale, ma pochi animali iniziano così presto e così ferocemente come lo squalo tigre delle sabbie. Questo perché le madri mangiano i loro piccoli mentre sono ancora nell’utero. O più precisamente, i feti dei potenziali discendenti competono per la sopravvivenza.
Le femmine della specie in genere rimangono incinte da un numero di maschi diversi alla volta e trasportano molte uova ma hanno solo due uteri. Ciò crea una situazione in cui più discendenti si divoreranno a vicenda fino a ridurli a soli due.
Questo sembra servire a un paio di scopi nell’evoluzione della specie. Le abitudini di accoppiamento casuale fanno sì che i maschi adulti non competano così ferocemente per i diritti di riproduzione, ma il processo di cannibalismo all’interno del corpo della madre garantisce un pool genetico più piccolo che dà priorità al più forte.
I nutrienti ottenuti attraverso il processo assicurano inoltre che gli squali tigre della sabbia che nascono siano più forti e più capaci.
# 5: Pollo – Cannibalismo per il calcio
Le galline spesso mangiano le uova per sbaglio.
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I polli non sono riconosciuti come gli uccelli più intelligenti del pianeta, quindi è naturale che i loro atti di infanticidio e cannibalismo non siano sempre intenzionali.
In molti casi, le uova dei polli domestici si rompono semplicemente a causa del sovraffollamento del pollaio, e quindi un pollo le mangia accidentalmente senza rendersi conto di cosa si tratta. Sfortunatamente, questo può portare la gallina a sviluppare un gusto per le uova e persino a condividerlo con gli altri.
Ma nella maggior parte dei casi, questi animali mangiano i loro piccoli quando soffrono di carenza di calcio. Ironicamente, la mancanza di calcio porta anche a gusci d’uovo più fragili, aggravando il problema in un modo che può essere frustrante per gli allevatori di polli.
Molti, infatti, si avvalgono di esche che cambieranno le abitudini della gallina. Molti polli non riescono a distinguere tra un uovo e una pallina da golf e saranno dissuasi dal continuare a sgranocchiare le proprie uova una volta visto quanto è duro.
Altri utilizzano uova finte appositamente realizzate per dissuadere i loro uccelli.
# 4: Prairie Dog – Cannibalismo di nipoti e nipoti
Il cane della prateria dalla coda nera è la specie più comune di cane della prateria che mangia i propri piccoli.
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Non tutti i cani della prateria uccidono i loro piccoli, ma è stato osservato con una certa frequenza in tre specie diverse: Gunnison, Utah e coda nera. Ma il problema è più prolifico nelle comunità di cani della prateria dalla coda nera, dove fino a un terzo della prole può cadere vittima di infanticidio.
Normalmente non è la madre, il padre e nemmeno un maschio in competizione a uccidere i piccoli. Invece, i membri femminili della famiglia della madre uccideranno e mangeranno la sua cucciolata quando partirà per un lungo periodo di foraggiamento.
Ci sono una serie di ragioni per la comunanza di questo comportamento brutale. Il primo è che lascia più risorse per la cucciolata del cane della prateria che ha commesso il crimine, ma significa anche che la madre in lutto avrà più tempo per aiutare a crescere la famiglia allargata una volta terminato il breve processo di lutto.
Si ipotizza anche che le madri dei cani della prateria possano agire in questo modo preventivamente, per impedire a un fratello di fare lo stesso con la propria cucciolata.
Nonostante la propensione all’infanticidio, i cani della prateria sono creature affascinanti e altamente a rischio di estinzione, fondamentali per gli ecosistemi che occupano.
# 3: Leone – Cannibalismo per la dominanza sociale
Se rimane un solo sopravvissuto alla cucciolata, la madre leone lo mangerà in modo da poter ricominciare da capo con una nuova cucciolata.
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Sebbene i leoni maschi mantengano harem di femmine con cui si riproducono, questi grandi felini sono rinomati per essere buone madri e padri – e le femmine di leone sono spesso anche disposte ad allattare i cuccioli di altre femmine nel branco. Sfortunatamente, l’infanticidio non è raro a causa della scarsità di partner riproduttivi disponibili.
I padri sfrattano i loro cuccioli dal branco a una certa età in modo che non diventino concorrenti, e questi giovani leoni erranti spesso cercano un orgoglio consolidato da rivendicare come proprio. In molti casi, i leoni che prendono un nuovo orgoglio uccideranno i cuccioli sia per eliminare la concorrenza che per riportare le femmine in calore.
Sfortunatamente, ci sono anche casi in cui una madre uccide e divora un cucciolo dopo che il resto della cucciolata è morto. Piuttosto che dover dedicare un lungo periodo all’allevamento di un singolo cucciolo, dal punto di vista evolutivo ha senso ricominciare semplicemente da capo con una nuova cucciolata.
L’infanticidio compiuto dai maschi è molto più comune e si teorizza che circa un quarto di tutti i cuccioli vengano uccisi in questo modo.
#2: Scimpanzé: cannibalismo guidato dalla competizione
La competizione per il controllo del cibo porta i giovani scimpanzé a essere mangiati da altri gruppi di scimpanzé.
©MarclSchauer/Shutterstock.com
Gli scimpanzé sono alcuni degli animali più intelligenti del pianeta – e una delle specie più strettamente imparentate con l’uomo – ma hanno anche una propensione a mangiare i loro piccoli. Questo comportamento è più diffuso e drammatico durante i conflitti tra gruppi di scimpanzé.
Spinti a competere violentemente per il controllo del cibo, uccideranno i giovani delle tribù avversarie, si spartiranno la carne e poi si ritireranno sugli alberi per mangiarla.
Ma sono stati visti anche maschi semplicemente rubare i neonati dalle braccia delle loro madri per poi ucciderli e divorarli, e gli scienziati ritengono che sia così per aumentare il numero di opportunità di riproduzione.
Sono state viste anche femmine uccidere bambini non imparentati con loro, ma questo è ancora più raro. Il cannibalismo non è un evento comune nel regno animale, ma aiuta a spiegare perché le femmine di scimpanzé tendono a nascondersi durante il parto.
Si ritiene che l’infanticidio non correlato a controversie territoriali sia uno sforzo da parte dei maschi per migliorare le proprie opportunità riproduttive piuttosto che una scusa per eliminare la futura concorrenza.
I primati maschi mangiano principalmente i propri animali per un paio di motivi diversi. I maschi possono uccidere e mangiare il neonato di un’altra femmina, di solito nel loro stesso gruppo sociale. Tuttavia, se uno scimpanzé uccide un adulto di un altro gruppo, non ne mangerà il corpo.
# 1: Blenny Fish – Cannibalismo guidato dall’impazienza
I pesci bavose maschi spesso mangiano la loro prole a causa della noia.
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Il pesce noto come bavosa è rinfrescante in quanto condivide le responsabilità genitoriali tra il maschio e la femmina. Le madri depongono un gran numero di uova alla volta e lasciano il loro partner maschio a proteggerle da solo finché non si schiudono, ma quando il numero di uova non è abbastanza grande, il maschio a volte si annoia, costringendo questo animale a mangiarle. giovane.
Una volta i ricercatori credevano che si trattasse di una semplice questione di valore nutrizionale, ma non è chiaro che queste bavose stiano esercitando un imperativo biologico per riprodursi nel modo più efficace possibile.
Questo perché i livelli di androgeni di un pesce bavoso sono direttamente legati al fatto che sia o meno in presenza di uova quando viene fecondato.
Il pesce non è in grado di regolare i suoi livelli di androgeni finché le uova sono nelle vicinanze, quindi divorerà frettolosamente le uova o cercherà di spingerle oltre il bordo del nido per allontanarle dalla sua presenza e riprodursi con una nuova femmina. appena possibile.
Ciò accade in genere nei casi in cui il numero di uova è particolarmente basso, in genere inferiore a mille. Nella maggior parte dei casi, le bavose maschi avranno trovato un nuovo partner con cui riprodursi il giorno successivo.
Riepilogo degli animali che mangiano i loro piccoli
L’orso polare e il cane della prateria sono due specie note per mangiare i loro piccoli.
Ecco un elenco di animali che mangiano i loro piccoli:
| Rango |
Animale |
| 1. |
Pesce bavose |
| 2. |
Scimpanzé |
| 3. |
Leone |
| 4. |
Cane della prateria |
| 5. |
Pollo |
| 6. |
Squalo tigre della sabbia |
| 7. |
Orso polare |
