Punti chiave
- Alcuni animali in questa lista mangiano i loro piccoli a causa del dominio sociale, della fame o dei materiali.
- Un animale in questa lista è spinto al cannibalismo a causa della competizione.
- Il cannibalismo si trova spesso in tutto il regno animale. È più comune tra mammiferi, uccelli e ragni.
Il cannibalismo è considerato un tabù in tutto il mondo e l’atto diventa più orribile solo quando aggiungi i bambini all’equazione. Questo è il motivo per cui potrebbe essere sorprendente rendersi conto di quanti animali mangiano i giovani membri della loro specie.
Questi casi di cannibalismo della prole possono essere trovati in mammiferi, uccelli e ragni e gli scienziati si sono interrogati a lungo sul perché e su come questo si sarebbe sviluppato come meccanismo di sopravvivenza. Infatti, è noto che fino a una specie di mammifero su tre commette infanticidio.
La verità è che le circostanze che portano a questi comportamenti possono essere varie e spesso sono influenzate in modo univoco dalle condizioni ambientali.
Ecco 7 esempi di animali che mangiano la loro giovane prole insieme al contesto che abbiamo per spiegare perché si è sviluppato questo cannibalismo.
# 7: Orso polare – Cannibalismo dovuto ai cambiamenti climatici
Gli orsi polari si dedicano a questa attività in parte a causa del cambiamento climatico.
©iStock.com/xiaoying shi
Molto è stato scritto su come il cambiamento climatico stia distruggendo gli ambienti artici e spingendo gli orsi polari e altre specie verso atti di sopravvivenza sempre più disperati, ma i fotografi del National Geographic sono rimasti scioccati quando hanno catturato filmati di un orso polare adulto che uccide e divora un orso più giovane.
E mentre si ritiene che questo comportamento non sia causato solo dal cambiamento climatico, si teme che stia diventando più comune a causa della drastica riduzione degli ambienti per queste bestie giganti.
È più probabile che questi animali mangino i loro piccoli in primavera e in estate, poiché le popolazioni di foche – e banchi di ghiaccio su cui cacciarle – iniziano a diventare meno accessibili.
Il cannibalismo di solito assume la forma di orsi maschi più grandi e più aggressivi che prendono di mira femmine più piccole e cuccioli vulnerabili. Non è sempre così, poiché una madre orso polare nello zoo di Norimberga ha mangiato i suoi cuccioli affamati dopo un tentativo da parte dei guardiani dello zoo di ridurre al minimo il contatto umano con loro nei loro anni formativi.
# 6: Sand Tiger Shark – Cannibalismo prima della nascita
Le madri di Sand Tiger Shark mangiano i loro piccoli mentre sono ancora nell’utero.
©iStock.com/mirror-images
La competizione tra fratelli è comune nel regno animale, ma pochi animali iniziano così presto o ferocemente come lo squalo tigre delle sabbie. Questo perché le madri mangiano i loro piccoli mentre sono ancora nell’utero. O più precisamente, i feti della potenziale prole si contendono la sopravvivenza.
Le femmine della specie in genere rimangono incinte da un numero di maschi diversi alla volta e portano molte uova ma hanno solo due uteri. Ciò crea una situazione in cui più figli si divorano a vicenda finché non si riducono a due soli.
Questo sembra servire a un paio di scopi nell’evoluzione della specie. Le abitudini di accoppiamento casuali significano che i maschi adulti non competono così ferocemente per i diritti di riproduzione, ma il processo di cannibalismo all’interno del corpo della madre garantisce un pool genetico più piccolo che dà la priorità al più forte.
I nutrienti ottenuti attraverso il processo assicurano anche che gli squali tigre della sabbia che nascono siano più forti e più capaci.
# 5: Pollo – Cannibalismo per il calcio
Le galline spesso mangiano le uova per sbaglio.
©iStock.com/Sonja Filitz
I polli non sono riconosciuti come gli uccelli più intelligenti del pianeta, quindi è naturale che i loro atti di infanticidio e cannibalismo non siano sempre intenzionali.
In molti casi, le uova dei polli domestici si rompono semplicemente a causa del sovraffollamento di un pollaio, e quindi un pollo lo mangia accidentalmente senza rendersi conto di cosa sia. Sfortunatamente, questo può portare il pollo a sviluppare un gusto per le uova e persino a condividerlo con gli altri.
Ma per la maggior parte, questi animali mangiano i loro piccoli quando soffrono di una carenza di calcio. Ironia della sorte, la mancanza di calcio porta anche a gusci d’uovo più fragili, aggravando il problema in un modo che può essere frustrante per gli allevatori di polli.
Molti, infatti, fanno uso di richiami che cambieranno le abitudini del pollo. Molte galline non sono in grado di distinguere tra un uovo e una pallina da golf e saranno dissuase dal continuare a sgranocchiare le proprie uova una volta che avranno visto quanto sia difficile.
Altri fanno uso di uova fittizie appositamente predisposte per dissuadere i loro polli.
# 4: Prairie Dog – Cannibalismo di nipoti e nipoti
Il cane della prateria dalla coda nera è la specie più comune di un cane della prateria per mangiare i loro piccoli.
©iStock.com/ViktorCap
Non tutti i cani della prateria uccidono i loro piccoli, ma è stato osservato con una certa frequenza in tre diverse specie: Gunnison, Utah e dalla coda nera. Ma il problema è più prolifico nelle comunità di cani della prateria dalla coda nera, dove fino a un terzo della prole può cadere vittima dell’infanticidio.
Normalmente non è la madre, il padre o anche un maschio in competizione che uccide i piccoli. Invece, i membri femminili della famiglia della madre uccideranno e mangeranno la sua cucciolata quando parte per un lungo periodo di foraggiamento.
Ci sono una serie di ragioni per la comunanza di questo comportamento brutale. Il primo è che lascia più risorse per la cucciolata del cane della prateria che ha commesso il crimine, ma significa anche che la madre in lutto avrà più tempo per aiutare a crescere la famiglia allargata una volta terminato il breve processo di lutto.
Si ipotizza anche che le madri di cani della prateria possano agire in questo modo preventivamente, come un modo per impedire a un fratello di fare lo stesso con la propria cucciolata.
Nonostante la propensione all’infanticidio, i cani della prateria sono creature affascinanti e altamente minacciate che sono fondamentali per gli ecosistemi che occupano.
# 3: Leone – Cannibalismo per il dominio sociale
Se c’è un solo sopravvissuto di una cucciolata, la madre leone lo mangerà in modo da poter ricominciare da capo con una nuova cucciolata.
©iStock.com/MaggyMeyer
Mentre i leoni maschi mantengono harem di femmine con cui si riproducono, questi grandi felini sono rinomati per essere buone madri e padri – e le leoni femmine sono spesso persino disposte ad allattare i cuccioli di altre femmine nell’orgoglio. Sfortunatamente, l’infanticidio non è raro grazie alla scarsità di partner riproduttivi disponibili.
I padri sfrattano i loro cuccioli dal branco a una certa età in modo che non diventino concorrenti, e questi giovani leoni vagabondi spesso cercheranno un orgoglio consolidato da rivendicare come proprio. In molti casi, i leoni che prendono un nuovo branco uccidono i cuccioli sia per eliminare la concorrenza sia per riportare le femmine in calore.
Sfortunatamente, ci sono anche casi in cui una madre uccide e divora un cucciolo dopo che il resto della cucciolata è morto. Piuttosto che dover dedicare un lungo periodo all’allevamento di un solo cucciolo, ha senso dal punto di vista evolutivo ricominciare semplicemente da capo con una nuova cucciolata.
L’infanticidio da parte dei maschi conquistatori è molto più comune e si ipotizza che fino a un quarto di tutti i cuccioli vengano uccisi in questo modo.
# 2: Scimpanzé – Cannibalismo guidato dalla concorrenza
La competizione per il controllo del cibo fa sì che i giovani scimpanzé vengano mangiati da altri gruppi di scimpanzé.
©MarclSchauer/Shutterstock.com
Gli scimpanzé sono alcuni degli animali più intelligenti del pianeta – e una delle specie più strettamente imparentate con gli umani – ma hanno anche una propensione a mangiare i loro piccoli. Questo comportamento è più diffuso e drammatico durante i conflitti tra gruppi di scimpanzé.
Spinti a competere violentemente per il controllo del cibo, uccideranno i giovani delle tribù avversarie, condivideranno la carne e poi si ritireranno sugli alberi per mangiarla.
Ma i maschi sono stati anche visti semplicemente rubare i neonati dalle braccia delle loro madri e ucciderli e divorarli, e gli scienziati ritengono che sia così possono aumentare il numero di opportunità di riproduzione.
Le femmine sono state viste anche uccidere bambini non imparentati con loro, ma questo è ancora più raro. Il cannibalismo non è un evento comune nel regno animale, ma aiuta a spiegare perché le femmine di scimpanzé tendono a nascondersi quando partoriscono.
Si ritiene che l’infanticidio non correlato a dispute territoriali sia uno sforzo dei maschi per migliorare le loro opportunità di riproduzione piuttosto che una scusa per eliminare la concorrenza futura.
I primati maschi mangiano principalmente da soli per un paio di motivi diversi. I maschi possono uccidere e mangiare un bambino di un’altra femmina, di solito nel proprio gruppo sociale. Tuttavia, se uno scimpanzé uccide un adulto di un altro gruppo, non mangerà il corpo.
# 1: Blenny Fish – Cannibalismo guidato dall’impazienza
I bavose maschi mangiano spesso la loro prole a causa della noia.
©iStock.com/Luca Gialdini
Il pesce noto come bavosa è rinfrescante in quanto condivide le responsabilità genitoriali tra il maschio e la femmina. Le madri depongono un gran numero di uova alla volta e lasciano che il loro partner maschio le protegga da solo finché non si schiudono, ma quando il numero di uova non è abbastanza grande, il bavoso maschio a volte si annoia, facendo sì che questo animale mangi le loro giovane.
I ricercatori una volta credevano che si trattasse di una semplice questione di valore nutrizionale, ma non è chiaro che queste bavose stiano esercitando un imperativo biologico per riprodursi nel modo più efficace possibile.
Questo perché i livelli di androgeni di un pesce bavoso sono direttamente legati al fatto che sia o meno fecondato in presenza di uova.
Il pesce non è in grado di regolare i suoi livelli di androgeni fintanto che le uova sono nelle vicinanze, quindi divorerà frettolosamente le uova o cercherà di spingerle oltre il bordo del nido per allontanarle dalla sua presenza e riprodursi con una nuova femmina come appena possibile.
Ciò accade in genere nei casi in cui il numero di uova è particolarmente basso, in genere inferiore a mille. Nella maggior parte dei casi, i bavosi maschi avranno trovato un nuovo partner con cui riprodursi il giorno successivo.
Elenco degli animali che mangiano i loro piccoli
Ecco un elenco di animali che mangiano i loro piccoli:
| Classifica |
Animali |
| 7. |
Orso polare |
| 6. |
Squalo tigre della sabbia |
| 5. |
Pollo |
| 4. |
Cane della prateria |
| 3. |
Leone |
| 2. |
Scimpanzé |
| 1. |
Pesce bavoso |
Prossimo…
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