Quando si tratta di oscurità, molti animali si adattano a vivere nell’oscurità totale. Questi sono diversi dagli animali che vedi vagare di notte come i grandi felini che hanno occhi più grandi per permettere loro di vedere meglio di notte. Anche talpe e tassi hanno occhi piccoli ma altri sensi o baffi potenziati per compensare lo scavo nella terra.
Tuttavia, alcuni animali si sono adattati più di altri. Alcuni animali vivono nella completa oscurità e si sono adattati a questi ambienti estremi. A coloro che vivono nelle caverne da molto tempo non crescono più gli occhi. Ci sono anche alcuni altri adattamenti.
Per saperne di più sugli adattamenti unici che alcuni animali adottano quando vivono nell’oscurità totale, continua a leggere di seguito.
1. Ragno lupo delle caverne di Kaua’i (Adelocosa anops)
Poiché vivono nella completa oscurità, questi ragni non hanno più bisogno di farsi crescere gli occhi.
©Dominio pubblico
Come molti piccoli insetti delle caverne, il ragno lupo delle caverne Kaua’i non è facile da trovare. È stato scoperto per la prima volta nel 1971 e si trova solo in alcune aree delle Hawaii.
La maggior parte dei ragni lupo sono facilmente identificabili dai loro occhi unici. Hanno un totale di otto occhi, ma ce ne sono due grandi nella fila centrale. Tuttavia, questi ragni lupo delle caverne sono completamente privi di occhi.
Grazie ai peli sensoriali sulle zampe, questo ragno è ancora in grado di catturare la preda. Mentre molti ragni hanno peli sensoriali, il ragno lupo delle caverne Kaua’i si è adattato alla vita nelle caverne facendo crescere peli ancora più lunghi. Ciò consente loro non solo di percepire il più piccolo dei suoni a distanza, ma anche di navigare in sicurezza attraverso le caverne.
2. Olmo (Proteo anguino)
Queste piccole salamandre sembrano un po’ inquietanti perché non hanno occhi o un posto dove sedersi.
©Wirestock Creators/Shutterstock.com
Gli olmi sono animali carini e piccoli, ma sono piuttosto resistenti. La ricerca ha scoperto che possono vivere fino a 10 anni senza cibo. È stato anche scoperto che vivono almeno fino a 58 anni.
Sono una specie antica, che si è allontanata dagli altri anfibi più o meno nello stesso periodo in cui gli uccelli hanno iniziato ad evolversi.
Dato che vivono interamente nelle caverne, gli olm sono ben adattati all’oscurità totale. Non possono vedere, ma i loro altri sensi, inclusi l’olfatto, l’elettrosensibilità, l’udito e il gusto, sono tutti altamente raffinati.
Non solo gli olmi sono unici per i loro adattamenti, ma sono l’unico vertebrato che vive nelle caverne d’Europa per tutta la sua vita.
3. Piatto piano Meduse (Solmisso)
Sebbene queste meduse siano comuni nelle profondità, è difficile ottenere informazioni su di loro.
©NOAA Esplorazione e esplorazione dell’oceano Ricerca dagli USA – Licenza
Il piatto piano Medusa appartiene alla Solmisso genere. Il suo nome deriva dalla campana piuttosto piatta che hanno, invece della forma a coppa o campana che hanno molte altre meduse.
Vivono nella completa oscurità nelle profondità dell’oceano. Le meduse del piatto piano si trovano comunemente tra i 2.300 e i 3.300 piedi sotto la superficie dell’acqua.
A differenza di altre meduse, la medusa del piatto caccia attivamente la preda. Si trovano spesso con i tentacoli rivolti verso l’alto mentre cercano altre meduse e plancton che si avvicinano.
Non si sa molto di queste meduse, poiché vivono nelle profondità dell’oceano. Tuttavia, si ritiene che questo metodo di predazione sia avvenuto a causa della profondità e dell’oscurità dell’oceano profondo, anche se non è ancora chiaro il motivo per cui il cambiamento sia necessario.
4. Remipede (Remipedia)
Nonostante il nome, i remipedi non sono una variazione dei millepiedi o dei millepiedi.
©Speleonectes_tanumekes_unlabeled.png: Joris van der Ham – Licenza
Finora il remipede è stato trovato solo nei sistemi carsici dell’America centrale, delle Isole Canarie, dell’Australia occidentale e dei Caraibi. Sebbene siano stati descritti per la prima volta nel 1981, non si sa molto su questi animali.
Ciò che si sa di loro è abbastanza superficiale. I remipedi nuotano sul dorso, hanno 32 segmenti del tronco e possiedono parti sessuali sia maschili che femminili.
Poiché vivono esclusivamente in caverne buie e nell’acqua, mancano sia di pigmentazione che di occhi. Questo è anche il motivo per cui sono esclusivamente da bianchi a traslucidi.
5. Pesce lupo settentrionale (Anarhichas denticulatus)
Esistono altre specie di pesce lupo di cui gli scienziati sanno di più, ma il pesce lupo settentrionale è ancora un mistero.
©Spencer Wright – Licenza
Il pesce lupo settentrionale ha dovuto adattarsi per gestire habitat difficili. non solo vivono nell’oscurità quasi completa poiché si trovano ovunque fino a 5.500 piedi sotto la superficie dell’oceano, ma amano le zone più fredde dell’acqua come il Nord Atlantico.
Per combattere il freddo, questi pesci lupo hanno nel loro corpo un composto che impedisce al sangue di congelarsi. Oltre a questo, non si sa molto su questa specie, poiché vive a livelli sufficientemente profondi da rendere difficile la pesca e la ricerca intenzionale.
Tuttavia, sembra in grado di alternare livelli oceanici relativamente bassi intorno a 400 piedi e 4.000 piedi o inferiori senza problemi. Inoltre non ha un sacco galleggiante che gli permetta di galleggiare, quindi deve continuare a nuotare o affondare.
6. Vermi tubolari giganti (Riftia pachyptila)
I vermi tubicoli non possono muoversi, vivono nell’oscurità più totale e non hanno modo di mangiare, ma riescono comunque a sopravvivere.
©Programma NOAA Okeanos Explorer, Spedizione Galapagos Rift 2011, dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Non solo i vermi tubicoli giganti vivono nell’oscurità totale, ma vivono anche senza ossigeno, bocca o ano. Questi vermi tubicoli vivono vicino alle sorgenti idrotermali. Usano l’idrogeno solforato che esce dalle prese d’aria come cibo e sono considerati estremofili grazie alla loro situazione unica.
Sono in grado di fare tutto questo con l’aiuto di batteri simbiotici. I batteri prendono l’idrogeno solforato e lo convertono in sostanze nutritive sia per se stessi che per i vermi tubicoli. Questo è un processo noto come chemiosintesi. I batteri traggono vantaggio dalla relazione avendo una casa sicura e ottenendo nutrienti dall’animale.
Anche se vive nell’oscurità, il verme tubicolo gigante ha ancora un po’ di colore. Nello specifico, il pennacchio del verme tubo è di colore rosso brillante. Sembra simile alla branchia di altri animali marini. Questo non è per attirare la preda. È pieno di sangue, il che spiega il colore rosso vivo.
Questi pennacchi sono ciò che aiuta a portare ossigeno e idrogeno solforato dall’acqua all’animale. La maggior parte degli animali non può farlo, perché l’idrogeno solforato combatte con l’ossigeno quando si lega all’emoglobina. Tuttavia, i vermi tubicoli giganti si sono adattati a trasportare entrambi senza ridurre i livelli di ossigeno.
7. Tetra messicano (Astyanax mexicanus)
Questi piccoli pesci sono solitamente di colore blu brillante e rosso, ma le versioni cavernicole del tetra sono quasi trasparenti.
©Kutelvaserova Stuchelova/Shutterstock.com
In Messico esiste una piccola specie di pesce a cui è stato dato il nome di tetra messicano. In realtà esistono due versioni del pesce. Uno vive nei fiumi e sembra un pesce normale. L’altro è un gruppo che iniziò ad evolversi probabilmente circa 20.000 anni fa, quando iniziò a vivere in caverne buie.
Quelli che vivono nelle caverne sono completamente ciechi. Non hanno occhi. Si sono anche sviluppati per avere caratteristiche incredibilmente pallide e non hanno più colori.
Più recentemente sono emerse informazioni secondo cui questi pesciolini hanno continuato ad evolversi per comunicare nell’oscurità. Anche se i pesci emettono piccoli rumori per comunicare è piuttosto normale, sembra che i pesci abbiano adattato la loro comunicazione per adattarsi meglio alle caverne, come i rumori per avvisare dei predatori.
Inoltre, i gruppi nelle diverse caverne sembrano avere suoni diversi. Gli scienziati hanno stabilito che questo probabilmente porterà prima o poi i singoli gruppi a trasformarsi in una propria specie o sottospecie.