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La maggior parte delle persone capisce che i carnivori devono mangiare carne per sopravvivere. Tuttavia, la nostra comprensione dei tipi di animali che mangiano i carnivori è molto più limitata. La maggior parte dei carnivori esotici tenuti negli zoo mangiano diete standard di pollo, manzo o pesce per simulare le loro diete selvatiche. Allo stesso modo, i carnivori tenuti come animali domestici, come gatti, serpenti o lucertole, in genere mangiano rispettivamente integratori appositamente formulati, topi congelati o insetti. D’altra parte, non sempre sappiamo esattamente cosa mangiano i carnivori in natura. Per anni, gli esperti di animali hanno dovuto trovare i carnivori in natura e poi osservarli mentre cacciavano da lontano. Sulla base di queste osservazioni, gli esperti hanno quindi dedotto quali animali predano i carnivori. Oggi, tecnologie come i radiocollari forniscono agli esperti ulteriori strumenti per studiare le diete dei carnivori. Con i radiocollari, gli esperti possono rintracciare dove si trovano i carnivori e studiare la loro dieta in base alle carcasse degli animali che si lasciano alle spalle.
Recentemente, gli scienziati del Pueblo of Santa Ana Department of Natural Resources (DNR) nel New Mexico hanno rilasciato dati sui pasti di un leone di montagna dal collare chiamato “Brokenleg”. I leoni di montagna vivono spesso in habitat remoti, il che rende difficile studiare le loro abitudini alimentari. Grazie al collare radio Brokenleg, il team del Pueblo di Santa Ana DNR è stato in grado di monitorare la sua dieta per un periodo di 15 mesi. Questi dati ci permettono di dare uno sguardo raro alle diete di questi grandi felini notoriamente riservati.
In questo articolo esamineremo le 68 vittime del leone di montagna e vedremo quali schemi emergono. Discuteremo anche delle diete dei leoni di montagna in generale ed esploreremo come i leoni di montagna selvaggi cacciano il cibo. Continua a leggere per scoprire i pasti di Brokenleg nell’arco di 15 mesi.
Un leone di montagna adulto può correre tra 40 e 50 miglia all’ora per brevi distanze. Possono saltare oltre 20 piedi orizzontalmente, anche attraverso i canyon, per inseguire la preda.
©Christina Moraes/Shutterstock.com
Cos’è un carnivoro obbligato?
Prima di tutto, dovremmo definire cosa significa essere un carnivoro obbligato. Un carnivoro obbligato è un termine scientifico usato per un animale che deve mangiare carne per sopravvivere. Conosciuti anche come ipercarnivori, questi animali mangiano una dieta composta quasi interamente da carne. A differenza di altri animali carnivori, i carnivori obbligati non possono digerire correttamente la vegetazione. Di conseguenza, la carne costituisce il 70% o più della loro dieta.
Gli scienziati classificano molti animali come carnivori obbligati, inclusi tarsi, visoni, delfini, foche e trichechi. I carnivori obbligati non mammiferi includono numerosi serpenti, lucertole, uccelli e pesci. Detto questo, i gatti probabilmente si classificano come i carnivori obbligati più familiari e ben studiati. Leoni, tigri e persino gatti domestici devono mangiare carne per sopravvivere. I gatti possiedono un sistema digestivo specificamente progettato per digerire la carne cruda. A differenza della vegetazione, che impiega molto tempo a decomporsi, la carne cruda si decompone molto rapidamente. Pertanto, digerire la carne cruda richiede solo una breve quantità di tratto digestivo, mentre mangiare la vegetazione richiede un tratto più lungo e complesso. Relativamente parlando, il tratto digestivo di un gatto è più corto di quello di qualsiasi altro animale quando si controllano le dimensioni del corpo. Ciò rende estremamente difficile per i gatti abbattere la materia vegetale e spiega perché devono mangiare carne per sopravvivere.
68 vittime in 15 mesi: la dieta della gamba rotta
Il Pueblo di Santa Ana DNR ha trascorso 15 mesi monitorando la dieta di un leone di montagna maschio adulto che viveva vicino al fiume Rio Grande nel New Mexico. Hanno chiamato il gatto Brokenleg perché presentava una notevole calcificazione sulla zampa posteriore destra. Questa cicatrice indicava che il leone di montagna si era rotto una gamba in passato, da cui il nome Brokenleg. Durante la finestra di studio di 15 mesi, Brokenleg ha mangiato 68 pasti diversi. Questo funziona a circa un pasto ogni sei o sette giorni.
Durante quei 68 pasti, Brokenleg ha banchettato con 11 diverse specie animali. Di quei 68 pasti, i tassi erano in cima alla lista in termini di voci totali. Brokenleg ha mangiato il tasso per un totale di 24 volte durante la finestra di studio di 15 mesi. Sulla base di questi numeri, la dieta di Brokenleg prevedeva il tasso in più di 1 pasto su 3. Il prossimo nella lista era l’alce, con 17 pasti, seguito dai coyote, con 9 pasti.
Ecco la ripartizione completa di tutti i 68 pasti che il leone di montagna ha mangiato in 15 mesi:
| Specie preda |
Pasti totali |
| Muflone Pecora |
1 |
| Cane selvatico |
1 |
| Procione |
1 |
| Coniglio |
1 |
| Porcospino |
2 |
| Cervo mulo |
2 |
| Pronghorn |
2 |
| Castoro |
8 |
| Coyote |
9 |
| Alce |
17 |
| Tasso |
24 |
Animali che sono stati mangiati da un leone di montagna per un periodo di 15 mesi
Cosa mangiano i leoni di montagna?
Prima di andare oltre, dobbiamo notare che la dieta di un leone di montagna varierà a seconda del suo ambiente. La dieta di un leone di montagna che vive sulle colline intorno a Los Angeles potrebbe sembrare molto diversa dalla dieta di un leone di montagna nelle Montagne Rocciose o di un leone di montagna che vive nei pueblos del New Mexico. Detto questo, possiamo trarre conclusioni generali sulla loro dieta dai dati disponibili.
I leoni di montagna sono considerati uno dei pochi predatori terrestri dell’apice rimasti nel Nord America. In quanto tali, mangiano praticamente tutto ciò che riescono a catturare. I piccoli mammiferi nella loro dieta includono conigli, castori, istrici, topi e tassi. Nel frattempo, predano anche grandi mammiferi come alci, alci, cervi, antilocapre e pecore. Inoltre, i leoni di montagna prederanno anche altri grandi predatori, come coyote o cani selvatici. Possono persino prendere di mira piccoli orsi neri adulti o immaturi.
I leoni di montagna si nutrono di animali di tutte le taglie: topi, tassi, coyote, alci e cervi.
©Ipatov/Shutterstock.com
Quanto mangiano i leoni di montagna?
Un leone di montagna adulto medio può consumare tra i 20 ei 30 chili in un singolo pasto. Un pasto di queste dimensioni può probabilmente sostenere un leone di montagna da tre a sette giorni. Tuttavia, spesso non mangiano così tanto ad ogni pasto. Come dimostrato dalla dieta di Brokenleg, i leoni di montagna catturano e mangiano spesso piccoli mammiferi. Un tipico tasso americano pesa tra i 14 ei 16 chili, mentre un coniglio può pesare solo tra i 2 ei 5 chili. In altre parole, un leone di montagna avrà bisogno di mangiare più spesso se cattura e mangia per lo più piccole prede.
Al contrario, un alce adulto può pesare da 500 a 700 sterline. A quelle dimensioni, un singolo alce potrebbe nutrire un leone di montagna per diverse settimane.
Come cacciano i leoni di montagna?
Come la maggior parte dei gatti, i leoni di montagna sono cacciatori di imboscate che si affidano alla furtività e all’astuzia per catturare la loro preda. Cacciano principalmente di notte e spesso si avvicinano alla preda da dietro o da un punto cieco.
I leoni di montagna non si affidano solo alla loro furtività, ma anche alla loro abilità fisica per sopraffare la loro preda. Un leone di montagna adulto può correre tra 40 e 50 miglia all’ora per brevi distanze. Possono saltare quasi 12 piedi direttamente verso l’alto da una posizione seduta e saltare oltre 20 piedi orizzontalmente. I loro canini misurano 2 pollici di lunghezza e sono appositamente progettati per perforare e strappare la carne. Di solito usano i denti per uccidere la preda mordendo il collo e soffocando la vittima. Nel frattempo, usano i loro artigli da 2,5 pollici per trattenere e impedire la fuga della preda.
Quando un leone di montagna attacca, va a uccidere. Continua a leggere per imparare come sopravvivere a un incontro con un leone di montagna.
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