Gli uccelli incapaci di volare si sono evoluti sulle isole di tutto il mondo poiché sono così isolati con pochi predatori. La Nuova Zelanda non fa eccezione, poiché ha ospitato una varietà di uccelli incapaci di volare, di cui sei che ora sono estinti.
Le isole erano un focolaio per l’evoluzione di grandi uccelli incapaci di volare a causa del paesaggio evolutivo unico. In Nuova Zelanda c’era una completa assenza di mammiferi autoctoni, che ha anche creato spazio per l’evoluzione dei grandi uccelli terrestri.
Gli uccelli incapaci di volare esistono ancora oggi, ma, in media, non sono grandi come i loro predecessori. Sono considerati gli unici dinosauri viventi, tuttavia, poiché condividono un antenato comune con i dinosauri. Alcuni dei loro parenti includono il T. rex e il velociraptor.
Quali uccelli incapaci di volare si sono evoluti specificamente in Nuova Zelanda? Esamineremo ora alcuni dettagli su sei di loro.
1. L’anatra di Finsch
L’anatra di Finsch stava vivendo un declino della popolazione prima che arrivassero gli umani.
H. Glyn Young, Simon J. Tonge, Julian P. Hume / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Anche se nessuno lo sa per certo, l’anatra del Finsch era probabilmente incapace di volare. Come la maggior parte degli uccelli nella nostra lista degli uccelli incapaci di volare estinti della Nuova Zelanda, questo uccello si estinse dopo l’introduzione degli esseri umani. Tuttavia, l’anatra di Finsch era già in declino prima che gli esseri umani colpissero la scena.
La predazione del topo del Pacifico che gli umani hanno portato con sé in Nuova Zelanda ha avuto un impatto sulla popolazione dell’uccello. Così ha fatto la distruzione dell’habitat. Potrebbe essersi verificata la predazione da parte dell’uomo, ma non ci sono molte prove del consumo umano del periodo.
2. Il Moa
Il moa non aveva ali vestigiali.
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Il moa si riferisce ad almeno nove diverse specie di uccelli incapaci di volare che vivevano in Nuova Zelanda ma ora sono estinti. Il più grande di questi uccelli era alto 12 piedi e pesava oltre 500 libbre. La specie più piccola aveva molto probabilmente le dimensioni di un pollo.
Si sono estinti circa 700 anni fa, che coincide con l’arrivo degli esseri umani. Sebbene non sia dimostrato, gli scienziati ipotizzano che la predazione umana abbia contribuito alla loro scomparsa. È noto che i polinesiani che risiedevano nel loro territorio mangiavano gli uccelli e le loro uova.
Questi uccelli incapaci di volare sono davvero unici perché non hanno ali di sorta. Mentre tutte le ali presenti sugli uccelli incapaci di volare non sono più adatte al volo, il moa non aveva ali vestigiali di sorta.
Avevano un formidabile predatore che è anche estinto. L’aquila di Haast si nutriva quasi esclusivamente del moa della Nuova Zelanda. Quando il moa scomparve, l’aquila di Haast lo seguì rapidamente. I Maori credevano che queste aquile rapissero i bambini dopo che il moa se n’era andato.
Ciò potrebbe essere stato possibile poiché l’aquila di Haast era molto grande. Aveva un’apertura alare di 10 piedi.
3. Il Waimanu
Il Waimanu è il pinguino più grande che sia mai esistito.
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Esistente 60 milioni di anni fa, il Waimanu è il più grande pinguino mai esistito. Pesava fino a 66 libbre. ed era alto sei piedi. Come tutti gli uccelli incapaci di volare, le sue ali erano troppo piccole per il volo. Il Waimanu aveva ali specializzate destinate al nuoto, proprio come i moderni pinguini.
Sebbene Waimanu esistesse milioni di anni fa, non sono i pinguini più antichi ad aver mai abbellito la superficie del pianeta. Sono considerati una specie di transizione perché la loro corporatura è da qualche parte tra un uccello in volo e un moderno pinguino incapace di volare.
La loro apertura alare era enorme e avevano i piedi palmati come i moderni pinguini. L’albatro e i pinguini imperatore sono alcuni parenti esistenti di Waimanu.
4. L’oca della Nuova Zelanda
L’oca della Nuova Zelanda ha trascorso la maggior parte della sua vita sulla terraferma.
Griesbach / dominio pubblico – Licenza
C’erano due specie di queste oche particolari, ed entrambe erano endemiche della Nuova Zelanda. I loro piedi avevano meno ragnatele rispetto ad altri uccelli incapaci di volare sull’isola perché la maggior parte della loro vita trascorreva sulla terraferma. Non avevano bisogno di viaggiare velocemente attraverso l’acqua.
Le oche dell’Isola del Sud erano più grandi dell’oca dell’Isola del Nord, sebbene entrambe fossero strettamente imparentate nell’aspetto e nell’habitat. Poiché la varietà di oche della Nuova Zelanda dell’Isola del Sud era così grande, caddero vittime anche dell’aquila di Haast.
La predazione umana probabilmente li ha portati all’estinzione prima dell’arrivo degli europei. Sono stati anche mangiati da cani e topi che si erano diretti verso l’isola.
Queste oche avevano un secondo dito allungato che probabilmente usavano nei combattimenti. Non c’era un’enorme popolazione di queste oche perché erano schizzinosi riguardo ai loro habitat delle praterie. Ciò ha mantenuto le loro popolazioni centrate in aree specifiche.
5. La ferrovia di Hawkins
La ferrovia di Hawkin si estinse tra il XV e il XIX secolo.
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Le isole Chatham in Nuova Zelanda hanno ospitato questi grandi binari senza volo. Sono comunemente chiamati il gigantesco treno dell’isola di Chatham. Questi uccelli erano i più grandi uccelli terrestri nel loro habitat.
Erano alti circa un piede e mezzo e pesavano circa quattro libbre e mezzo. Poiché le uova, i giovani e gli adulti venivano cacciati dagli esseri umani, la popolazione fu decimata. Quando gli europei esaminarono le isole a metà del XIX secolo, predatori domestici come topi, cani e maiali vivevano sull’isola da secoli.
Mentre questi uccelli si sono estinti durante la storia documentata, nessuno sa esattamente quando sia successo. Alcuni pensano che sia successo già nel 15th secolo, mentre altri sosterranno che erano ancora in circolazione nel 19th secolo.
6. Gallinella d’acqua di Hodgens
Questi uccelli erano rotaie che vivevano nelle praterie e nelle foreste della Nuova Zelanda e si trovavano in tutta la Nuova Zelanda tranne che nelle isole Chatham. Questi uccelli erano piccoli e non pesavano più di mezzo chilo.
Le gallinelle d’acqua di Hodgens sono strettamente imparentate con le gallinelle d’acqua esistenti. Le gallinelle d’acqua sono anche una specie di ringhiera che si trova in tutto il mondo in varie forme. Questi uccelli sono quasi sempre neri o quasi sempre neri, proprio come queste galline d’acqua estinte.
La predazione del topo del Pacifico e degli umani ha portato alla loro morte. Questo tema è condiviso da tutti e sei gli uccelli incapaci di volare estinti in questo elenco.
