Molte persone non sanno che il corallo è un animale marino vivente. I coralli sono invertebrati marini e membri della stessa famiglia degli anemoni di mare. Ci sono oltre 2175 specie di corallo e ben 237 di esse sono specie in via di estinzione. Gli scienziati ritengono che la loro quasi estinzione sia dovuta ai cambiamenti climatici e all’inquinamento.
I coralli sono specie davvero sorprendenti. Sono costituiti da singoli polipi che formano colonie compatte e barriere coralline. Ogni polipo è un animale di solo un paio di millimetri di diametro. Hanno una bocca situata centralmente sul loro corpo e piccoli tentacoli. Il numero di tentacoli dipende dalla specie. I coralli molli hanno otto tentacoli e i coralli duri ne hanno sei.
I coralli duri secernono carbonato di calcio che forma uno scheletro duro. Quando molti polipi formano una colonia, i loro singoli scheletri crescono insieme, formando una solida struttura lunga molti piedi. I coralli duri sono coinvolti nella costruzione della barriera corallina e i coralli molli sembrano più piante marine colorate.
Alcuni coralli ottengono il cibo in un modo unico. Ottengono nutrimento da organismi unicellulari (un tipo di alghe) che vivono all’interno dei loro tessuti, chiamati zooxantelle. Questi organismi danno anche ai coralli i loro bellissimi colori brillanti. Alcuni coralli possono anche catturare plancton e pesciolini con i loro tentacoli!
Per mantenere il loro colore, il corallo ha bisogno di luce solare e acqua limpida. Vivono a profondità inferiori a 200 piedi in genere. Un ottimo esempio di una colonia di coralli poco profonda è la Grande Barriera Corallina in Australia. I tipi di corallo che non richiedono zooxantelle possono vivere in acque molto più profonde, fino a 10.800 piedi. Discuteremo sei tipi di corallo in modo più dettagliato di seguito.
Corallo Staghorn (Acropora cervicornis)
Il corallo Staghorn è un corallo duro con molti rami. I rami sono di forma cilindrica e possono essere lunghi fino a sei piedi. Il corallo Staghorn preferisce acque poco profonde sotto i 100 piedi di profondità e fornisce un ambiente sicuro per la vita dei pesci.
Il corallo Staghorn si riproduce quando un ramo si stacca e si riattacca altrove. Questa rottura è un evento comune in acque tempestose e venti forti. Si riproducono anche per deposizione delle uova. Ogni corallo staghorn è maschio e femmina contemporaneamente e rilascia nell’acqua milioni di cellule che formano le larve. Le larve galleggiano nell’acqua finché non si insediano in una nuova colonia.
I coralli staghorn sono minacciati dai cambiamenti climatici. Poiché le temperature dell’acqua stanno aumentando, i grandi eventi di sbiancamento dei coralli e le epidemie di malattie infettive stanno diventando più frequenti.
Il corallo Staghorn preferisce acque poco profonde sotto i 100 piedi di profondità e si riproduce quando un ramo si stacca e si riattacca altrove.
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Lattuga Corallo (Agaricia agaricite)
Chiamato anche corallo foglia di lattuga marrone chiaro, questa specie di corallo duro vive anche in acque poco profonde. È più a suo agio nelle lagune poco profonde, nelle praterie di alghe e nei canali profondi meno di 250 piedi.
I coralli di lattuga formano strutture simili a piatti che assomigliano molto alle foglie di lattuga che spuntano dal fondo dell’oceano. Questi fogli si formano quando il corallo è piccolo e sono disposti in file con creste appuntite tra di loro. Il corallo di lattuga è di colore viola-marrone.
Il corallo di lattuga utilizza le zooxantelle per ottenere fino al 95 percento della sua energia. Questi organismi unicellulari fotosintetizzano al sole e nutrono il corallo. Se il corallo ha bisogno di più cibo, alla sera espanderà i suoi tentacoli e intrappolerà il plancton galleggiante.
Il corallo di lattuga è minacciato dall’aumento della temperatura del mare e dall’inquinamento, ma è ancora un corallo comune e non è una specie in via di estinzione.
Lattuga Corallo (Agaricia agaricite) forma strutture simili a piatti che assomigliano molto a foglie di lattuga che spuntano dal fondo dell’oceano.
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Corallo Elkhorn (Acropora palmata)
Un altro tipo di corallo duro è il corallo Elkhorn che forma le barriere coralline nel Mar dei Caraibi. Si chiama elkhorn a causa dei suoi rami dalla forma unica che sembrano corna. Questi rami sono un habitat importante per molte altre creature marine per trovare riparo.
I coralli Elkhorn crescono rapidamente, espandendosi fino a quattro pollici all’anno. Ogni ramo può arrivare fino a sei piedi di lunghezza e formare barriere coralline larghe oltre 40 piedi. Sono di colore marrone giallastro e crescono in non più di 16 piedi d’acqua. I loro bellissimi rami si intrecciano per formare intricate colonie e sostenere grandi barriere coralline. Queste barriere coralline ospitano vivai di pesciolini, riparo dai predatori e isolamento dall’acqua turbolenta.
I coralli Elkhorn ottengono la maggior parte del loro nutrimento dalle zooxantelle, ma possono anche mangiare con i loro tentacoli, usandoli per afferrare il plancton che galleggia.
I coralli Elkhorn si riproducono in diversi modi, simili al corallo staghorn. La colonia produce sia lo sperma che l’uovo e li rilascia nell’acqua per autofecondarsi e formare larve. Poiché questa tecnica funziona solo circa il cinquanta per cento delle volte, anche il corallo alce si riproduce per frammentazione. La frammentazione si verifica quando una parte del corallo si stacca e vola via per formare una nuova colonia.
Il corallo Elkhorn è minacciato da malattie, cambiamenti climatici e sbiancamento. Il loro numero è diminuito drasticamente in diverse aree del mondo.
Corallo alce (Acropora palmata) è stato chiamato per i suoi rami dalla forma unica che sembrano corna.
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Corallo garofano (Nephtheidae)
Il corallo garofano è anche chiamato corallo albero, corallo cavolfiore e corallo fragola. Questo corallo dai colori vivaci è una specie di corallo molle che si presenta in una meravigliosa gamma di colori, tra cui rossi, rosa, viola e gialli. Il corallo garofano è un corallo che potresti aver visto in un acquario al coperto!
I coralli garofano hanno rami gommosi e non formano un duro esoscheletro. Ogni ramo ha un’estremità nodosa, che assomiglia un po’ a un fiore. Ogni ramo è lungo circa otto pollici.
I coralli garofano preferiscono acque più profonde e vivono nella parte nord-orientale dell’Oceano Pacifico a profondità fino ai piedi 8,200. Ad alcuni piace persino crescere a testa in giù all’interno di oscure caverne marine! Le colonie di corallo garofano sono l’habitat principale di cavallucci marini e pesci ago.
Il corallo del garofano è un filtro alimentatore. Di notte si gonfia e usa i suoi tentacoli per catturare il plancton galleggiante. Non ha zooxantelle e si basa esclusivamente sul plancton per il cibo.
Il corallo garofano si riproduce facendo cadere rami che poi formano le proprie radici e danno inizio a una nuova colonia. Alcune specie di corallo garofano rilasciano anche sperma e uova nell’acqua tutto l’anno per riprodursi. Possono anche riprodursi mediante un processo chiamato gemmazione (o fissione) quando un polipo si divide per formare una replica esatta che può iniziare la propria colonia.
Il corallo garofano è minacciato dalla scarsa qualità dell’acqua, dai danni causati dalle barche e dagli eventi di inondazione che abbassano la salinità dell’acqua.
Il corallo garofano è una specie di corallo molle che si presenta in una meravigliosa gamma di colori, tra cui rossi, rosa, viola e gialli.
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Bolla di corallo (Plerogyra sinuoso)
Il corallo a bolle è spesso chiamato corallo perlato e corallo d’uva. Questi sono tutti grandi nomi perché sembrano un grappolo d’uva. Il corallo a bolle non assomiglia alla maggior parte degli altri coralli duri, ma è un corallo pietroso con uno scheletro duro sotto ogni bolla. Ogni colonia forma una forma a cono rovesciato larga fino a tre piedi. La colonia è composta da singole bolle larghe un pollice. Il corallo a bolle è spesso marrone chiaro, ma è disponibile anche in bianco, marrone e verde pallido.
Il corallo a bolle vive in ambienti poco profondi a meno di 100 piedi e ama l’acqua calda, da 74 a 83 ° F. Vive nell’Oceano Pacifico occidentale, nell’Oceano Indiano e nel Mar Rosso. Ama la luce filtrata e spesso può essere trovata sulla parete di una grotta, sotto una sporgenza e lontano dalla luce solare diretta.
Il corallo a bolle contiene zooxantellato, che utilizza per ottenere la maggior parte del suo nutrimento. Sgonfia anche le sue bolle di notte e usa i suoi tentacoli lunghi quattro pollici per catturare il plancton.
Il corallo a bolle è minacciato dai cambiamenti climatici e dalla distruzione degli habitat della barriera corallina.
Nonostante il suo aspetto, il corallo a bolle è un corallo pietroso con uno scheletro duro sotto ogni bolla.
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Corno di corallo (Idnofora rigida)
I coralli cornuti hanno molti nomi, tra cui corallo spinoso, corallo ramo, corallo pomello e corallo corno di cervo. Sono fatti di rami sottili che sono bianchi o verdi. Sono spesso fluorescenti e possono produrre luce propria!
I coralli del corno amano vivere in acque poco profonde a meno di 100 piedi di profondità e formare tumuli cespugliosi con basi incrostate. Ogni ramo ha uno spessore di mezzo pollice e sembra ricoperto di pelliccia grazie al suo scheletro unico.
Il corallo corno si trova in molte aree, tra cui Australia, Fiji, Africa e Filippine. Sono felici nelle lagune e in altri ambienti protetti della barriera corallina.
I coralli cornuti preferiscono deporre le uova durante la luna piena. Rilasciano uova e sperma in più cicli durante tutto l’anno in un metodo di trasmissione. Una volta che le uova sono fecondate e si formano le larve, si depositano sul fondo dell’oceano e creano nuove colonie.
I coralli del corno sono minacciati dall’aumento della temperatura dell’acqua causato dai cambiamenti climatici, dall’inquinamento e dai danni causati da barche e subacquei.
Corno di corallo (Idnofora rigida) sono spesso fluorescenti e possono produrre luce propria!
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10 FATTI INCREDIBILI SUL CORALLO
- Le colonie di coralli possono vivere per secoli!
- Il corallo garofano può crescere a testa in giù in una grotta marina.
- I coralli sono animali con bocca e stomaco.
- Corallo e medusa sono cugini.
- Alcuni coralli sono fluorescenti
- Le piccole larve di corallo possono nuotare per trovare una nuova casa e formare la propria colonia.
- Il 25% della vita oceanica dipende dal corallo per la sua sopravvivenza.
- I coralli producono sabbia per le spiagge.
- I coralli proteggono il litorale da onde e inondazioni.
- Il cambiamento climatico sta causando l’innalzamento delle temperature degli oceani, che sbiancano e uccidono i coralli.
PROSSIMO
- La più grande barriera corallina del mondo
- 10 fatti incredibili sui coralli
- Un polpo ha uno scheletro?
