L’India comprende l’intero subcontinente indiano nell’Asia meridionale. È uno dei paesi più ricchi di biodiversità sulla Terra, nonostante abbia la seconda popolazione umana più grande di qualsiasi paese. Le terre dell’India sono popolate da tigri, chital (un tipo di cervo), elefanti, delfini del fiume Gange e tonnellate di bovini domestici. Ma che dire delle specie estinte in India?
Qui, daremo un’occhiata più da vicino a sei specie estinte in India, inclusa una che si è estinta molto tempo fa. Oggi, in India, ci sono molte specie in pericolo di estinzione con popolazioni così basse che potrebbero essere estinte anche oggi. Qui impareremo a conoscere sei specie che, purtroppo, hanno già ceduto all’estinzione.
1. Ghepardo asiatico indiano
Il ghepardo asiatico è geneticamente correlato, ma distinto, dal ghepardo africano.
Katoosha/Shutterstock.com
Ora trovati solo in Iran, i ghepardi asiatici sono una delle specie estinte più leggendarie in India. Una volta trovati in tutta la penisola arabica e nel subcontinente indiano, il loro numero è diminuito e la loro estinzione globale è quasi certamente imminente.
I ghepardi asiatici sono molto simili ai ghepardi africani. La differenza più evidente tra i due è che i ghepardi asiatici hanno una pelliccia leggermente più lunga e arruffata. Come i ghepardi africani, i ghepardi asiatici sono di colore marrone chiaro, con pance pallide e senza macchie. I loro corpi e le gambe sono ricoperti da piccole macchie marroni o nere regolarmente distanziate e i loro volti mostrano i classici segni di barre nere intorno agli occhi e al naso.
I ghepardi sono gli animali più veloci sulla Terra e i ghepardi asiatici non fanno eccezione. La loro incredibile velocità consente loro di cacciare anche le prede più veloci, come gazzelle, pecore selvatiche, lepri e capre selvatiche. Sfortunatamente, è altamente improbabile che queste magnifiche creature vengano mai più viste in India.
2. Rinoceronte indiano di Giava
Il rinoceronte di Giava è estinto in India.
T.Dixon. The Zoological Society of London / pubblico dominio – Licenza
Ora elencato a livello globale come in pericolo critico, il rinoceronte di Giava è una delle specie estinte localmente in India. Oggi si trovano solo in un unico parco nazionale sull’isola di Giava in Indonesia. In precedenza, questi enormi mammiferi mangiatori di piante vagavano per tutto il sud-est asiatico, comprese Cina e India.
I rinoceronti di Giava sono incredibilmente rari, con meno di 100 individui che si pensa vivano allo stato brado oggi. Sono stati completamente sradicati in India a causa della caccia umana, della perdita dell’habitat, della caccia ai trofei e del bracconaggio per le loro corna d’avorio.
Il rinoceronte di Giava è alto tra 4,5 e 6 piedi e i maschi sfoggiano un singolo corno sulla punta del naso. Sono di colore da grigio chiaro a grigio scuro, con corpi robusti e grandi orecchie simili a cavalli. Questi goffi erbivori vivono nelle foreste pluviali e gli adulti non hanno predatori naturali, a parte gli umani.
3. Anatra dalla testa rosa
Nonostante alcune segnalazioni di potenziali avvistamenti in Myanmar negli ultimi anni, le anatre dalla testa rosa sono estinte in India.
Geni / CC BY-SA 4.0 – Licenza
L’anatra dalla testa rosa è una delle specie estinte più famose in India. Nonostante nessun avvistamento confermato di questa specie in oltre 70 anni, segnalazioni occasionali di avvistamenti hanno reso la comunità scientifica riluttante a dichiararla ufficialmente estinta. Elencate come in pericolo critico, le anatre dalla testa rosa sono state solo un sussurro nel vento dal 1949 ed è molto probabile che si siano estinte in India. Le segnalazioni occasionali di avvistamenti si sono verificate tutte nella più remota delle paludi del Myanmar e nessuna è stata confermata.
Come suggerisce il nome, le anatre dalla testa rosa sfoggiavano notoriamente teste e becchi rosa acceso, come quelli dei fenicotteri. I loro corpi erano nero scuro o marrone, con piedi palmati scuri. Si ritiene che si nutrissero di vegetazione acquatica, molluschi e gamberetti o krill, che avrebbero conferito loro la loro colorazione rosa.
4. Uro indiano
A differenza di molte specie recentemente estinte in India, l’uro indiano probabilmente si estinse migliaia di anni fa.
Jochen Ackermann (Nome utente: Altaileopard) / CC BY-SA 3.0 – Licenza
L’uro indiano è una delle specie estinte più antiche dell’India. Questi bovini si estinsero centinaia di anni fa, nel XIII secolo. Tuttavia, il loro discendente domestico, la mucca zebù, vaga ancora per l’India, il Sud America e l’Africa.
L’uro indiano aveva un aspetto simile all’uro eurasiatico, con corna lunghe e ricurve e una gobba pronunciata tra le scapole. Erano di colore da marrone scuro a nero, con pelo corto e piedi ungulati. Come erbivori, avrebbero mangiato erbe e forbes e avrebbero dato alla luce 1-2 vitelli alla volta.
5. Quaglia himalayana
Le quaglie himalayane sono uccelli estinti in India.
John Gould (1804–1881) / pubblico dominio – Licenza
Sebbene questi uccelli siano elencati come in pericolo critico, non vengono visti da oltre 100 anni e sono quasi certamente una delle specie estinte in India. Le quaglie himalayane una volta vivevano nelle montagne dell’Himalaya in India, dove si nascondevano nell’erba fitta e si nutrivano di insetti. Si dice che avessero gambe rosse e becco rosso, oltre a macchie bianche vicino agli occhi. Si ritiene che l’alterazione dell’habitat umano abbia portato alla loro scomparsa e probabile estinzione.
6. Elefante asiatico dalle zanne dritte
Conosciuti solo da resti fossili, gli elefanti asiatici dalle zanne dritte si estinsero molte migliaia di anni fa.
Royroydeb / CC BY-SA 4.0 – Licenza
A differenza degli elefanti africani e asiatici di oggi, l’elefante asiatico dalle zanne dritte non ha camminato sulla terra per decine di migliaia di anni. Questa specie estinta in India si estinse circa 30.000 anni fa, ma un tempo viveva in gran parte dell’Asia e persino in Europa. Gli adulti sarebbero stati alti circa 13 piedi, con zanne che puntavano dritte verso terra, piuttosto che curvarsi come molti degli elefanti di oggi. Si pensa che assomigliassero a versioni più piccole degli odierni elefanti asiatici.
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