Molte specie di uccelli si prendono amorevolmente cura delle loro uova e fanno di tutto per proteggerle. Le femmine possono sedersi su un nido per settimane, mentre i maschi lavorano per proteggere le uova e cercare cibo. Detto questo, diverse specie di uccelli famigerate adottano un approccio diverso. Invece di covare le proprie uova, questi uccelli si affidano ad altri uccelli per covare e allevare i loro piccoli. Conosciuti come parassiti della covata, questi uccelli che depongono le uova nei nidi di altri uccelli impiegano una serie di tattiche subdole. Alcuni si affideranno all’inganno per indurre altri uccelli ad allevare i loro piccoli. Nel frattempo, come i mafiosi del Vecchio Mondo, alcuni uccelli costringono altre specie a prendersi cura delle loro uova. In effetti, alcuni arriveranno al punto di intimidire altri uccelli e potrebbero distruggere le uova dell’uccello ospite. Sebbene raro, tale comportamento è ben documentato e merita ulteriori esplorazioni. Ecco un elenco di 5 uccelli che depongono le uova nei nidi di altri uccelli.
# 5: Cowbird dalla testa marrone
Il cowbird dalla testa bruna prende di mira i nidi di un massimo di 220 specie ospiti.
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Il cowbird dalla testa bruna (Molotro ater) è un piccolo uccello parassita della nidiata originario del Nord America. È un membro della famiglia Icterid dei merli del Nuovo Mondo e appartiene al genere Molotro. Mentre il genere comprende altre cinque specie, il cowbird dalla testa bruna è la specie tipo per il genere. In greco antico, il nome del genere tradotto in “battaglia per fecondare”, il che è certamente appropriato. I cowbirds dalla testa bruna depongono le uova nei nidi di altri piccoli uccelli come pettirossi americani, colibrì e alcuni rapaci. Mentre la maggior parte dei parassiti della covata prende di mira una o poche specie, i cowbirds dalla testa bruna adottano un approccio più generale. Secondo la ricerca sul campo, prendono di mira i nidi di un massimo di 220 specie ospiti. Questo li rende una delle specie parassitarie più prolifiche conosciute in tutto il mondo.
Quando l’uccello ospite è lontano dal suo nido, la femmina di cowbird dalla testa bruna si intrufola per deporre le uova. Se l’uccello ospite rifiuta le uova di vaccaro, la femmina di vaccaro dalla testa bruna può distruggere le uova dell’ospite per rappresaglia. Quegli ospiti che non notano l’uovo del cowbird si schiudono inconsapevolmente e nutrono la prole del cowbird. Poiché la prole del cowbird si incuba rapidamente, spesso si schiudono prima delle uova dell’ospite. Crescono anche abbastanza rapidamente, il che conferisce loro un vantaggio rispetto alle uova dell’ospite nell’assicurarsi il cibo. Questo può spesso portare i piccoli dell’ospite a morire di fame. Tuttavia, alcune specie come il thrasher marrone, l’uccello gatto grigio e l’uccello giallo americano rifiutano quasi sempre le uova o espellono i cuccioli di cowbird. I cuccioli di cowbird dalla testa bruna che sopravvivono crescono per riconoscere i richiami di altri cowbird. Ciò consente loro di tornare agli stormi di uccelli vaccari una volta che possono lasciare il nido dell’ospite.
# 4: uccello indaco
L’uccello indaco prende di mira i fringuelli del fuoco perché le loro uova sembrano molto simili.
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Originario dell’Africa, l’uccello indaco appartiene alla famiglia degli uccelli canori Viduidae. Oltre agli uccelli indaco, la famiglia dei Viduidae comprende altri parassiti della covata, il whydah e il fringuello cuculo. Gli uccelli indaco generalmente sembrano fringuelli e la maggior parte sfoggia una colorazione nera o indaco nel loro piumaggio. Per distinguere un indaco da un whydah, guarda semplicemente le loro code. Mentre i whydah maschi crescono lunghe penne della coda, gli uccelli indaco maschi no. gli uccelli indaco depongono le uova nei nidi dei fringuelli del Vecchio Mondo. In particolare, gli uccelli indaco tendono a prendere di mira i fringuelli estrildidi come ospiti. In generale, gli uccelli indaco usano i fringuelli di fuoco come ospiti, mentre i whydah preferiscono prendere di mira i pytillas.
A differenza di alcuni uccelli parassiti, gli uccelli indaco e i whydah non creano un habitat per distruggere le uova del loro ospite. Invece, le femmine mescolano semplicemente le loro uova con quelle del loro ospite. Di solito le femmine depongono 2-4 uova alla volta. Poiché le uova degli uccelli indaco, dei whydah e dei fringuelli estrildidi sono tutte bianche, gli uccelli ospiti possono raramente distinguere le uova da chi. In realtà, le uova di indigobird e whydah sono leggermente grandi, ma la differenza è solo minima. I piccoli imparano a imitare e riconoscere i vocalizzi della specie ospite. Da adulti, i piccoli maschi usano queste informazioni per esprimere il loro interesse a potenziali compagne e quindi continuare il ciclo di accoppiamento e parassitismo.
# 3: Guida al miele
I cuccioli di Honeyguide uccidono i piccoli dell’uccello ospite usando i loro becchi affilati e adunchi.
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Le guide del miele si estendono in tutta l’Africa meridionale, ai piedi dell’Himalaya e in Malesia. Conosciuti anche come uccelli indicatori o uccelli del miele, le guide del miele prendono il nome da un comportamento insolito. Questi minuscoli uccelli dal colore opaco conducono intenzionalmente gli esseri umani agli alveari in modo che possano raggiungere i loro cibi preferiti: cera d’api e larve. Finora, delle 17 specie di honeyguide, solo la maggiore honeyguide è nota per mostrare questo comportamento. D’altra parte, le prove suggeriscono che la metà di tutte le guide del miele sono parassiti della covata. Prendono di mira specificamente uccelli come occhi bianchi, warblers, rondini, gruccioni, barbetti e storni.
In queste 8 specie, la guida del miele femmina depone un singolo uovo in più nidi. In questo modo, distribuisce il rischio a più ospiti e garantisce la sopravvivenza di un maggior numero di uova. A volte, le guide del miele femminili possono uccidere le uova dell’ospite prima di deporre il proprio uovo. Indipendentemente da ciò, le femmine si prendono il tempo per incubare le uova prima di deporle nel nido dell’ospite. Lo fanno in modo che la loro prole si schiuda prima delle uova dell’ospite. Il pulcino più grande della guida del miele distruggerà quindi le uova dell’ospite o ucciderà i piccoli dell’ospite dopo che sono nati. Svolge questo compito usando un uncino affilato sul becco per pugnalare i piccoli dell’ospite.
# 2: Anatra dalla testa nera
I piccoli di anatre dalla testa nera non danneggiano i piccoli dell’ospite e lasciano il nido subito dopo la schiusa.
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L’anatra dalla testa nera proviene dalle paludi e dai laghi di Cile, Paraguay, Uruguay, Argentina e Brasile. Appartiene alla famiglia Anatidae, ma finora è l’unico membro del suo genere, Heteronetta. A differenza dell’anatra dalla coda rigida strettamente imparentata, le anatre dalla testa nera sfoggiano una coda morbida e un becco piatto. La specie prende il nome dal maschio, a cui crescono piume nere sulla testa e sul mantello. Sebbene relativamente piccole e dall’aspetto semplice, le femmine di anatra dalla testa nera possiedono un sacco di coraggio. Invece di costruire un nido, depongono invece le uova nei nidi di altri uccelli. Prendono di mira moriglioni, folaghe e anatre, anche se occasionalmente useranno anche i nidi di gabbiani e alcuni rapaci.
A differenza di alcuni parassiti della covata, le femmine di anatra dalla testa nera non usano tattiche aggressive contro i loro ospiti. Invece, permettono semplicemente alle loro uova di incubare pacificamente con le uova dell’ospite. Inoltre, la prole di anatra dalla testa nera non depreda i piccoli dell’ospite. Quando si schiudono, i giovani di anatra dalla testa nera possono per lo più badare a se stessi. Poiché lasciano il nido dell’ospite subito dopo la schiusa, non è necessario uccidere la prole dell’ospite per aumentare le possibilità di sopravvivenza.
# 1: cuculo comune
I pulcini di cuculo comuni spingeranno le uova o i piccoli dell’ospite fuori dal nido in modo che non debbano condividere il cibo.
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Il cuculo comune è facilmente una delle specie di uccelli parassiti della nidiata più conosciute e studiate. Appartiene alla famiglia dei cucù, che comprende roadrunner, coucals, koels, couas, malkohas e anis. I cuculi comuni si estendono in tutta l’Asia e l’Europa e migrano nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale per l’inverno. Il loro nome deriva dai caratteristici richiami onomatopeici dei maschi. I maschi in genere appaiono interamente grigi, mentre le femmine possono apparire grigie con riflessi rosa o bruno-rossastro. Con il loro aspetto da falco, i cuculi comuni si affidano al mimetismo per aiutarli a prendere di mira i nidi degli uccelli ospiti. Fingendosi un predatore come lo sparviero europeo, le femmine possono accedere al nido di un ospite per deporre le uova. Usando questa tattica, invadono i nidi di oltre 100 diverse specie ospiti tra cui warblers, redstarts, pispole, pettirossi e dunnocks.
Nel corso della stagione riproduttiva, una femmina di cuculo può deporre le uova in dozzine di nidi diversi. A volte, una femmina di cuculo comune prende di mira determinati ospiti le cui uova sembrano simili alle sue. Ciò aumenta le possibilità che l’uccello ospite non rifiuti le uova del cuculo o abbandoni il nido. Una volta che la prole del cuculo si schiude, in genere spingerà le uova dell’ospite fuori dal nido. Allo stesso modo, se le uova dell’ospite si schiudono per prime, i pulcini del cuculo spingeranno allo stesso modo i piccoli dell’ospite fuori dal nido. Eliminando la concorrenza, il pulcino cuculo si assicura di monopolizzare tutto il cibo di cui ha bisogno per crescere.
