I sauropodi erano gli erbivori dominanti del periodo Giurassico ed erano caratterizzati da lunghi colli, lunghe code e posizione a quattro zampe. Questi grandi dinosauri avevano una forma del corpo unica con un collo allungato, teste piccole rispetto ai loro corpi, gambe spesse e un torso voluminoso. Spesso raggiungevano lunghezze fino a 40-150 piedi o più dalla testa alla coda! Anche i più piccoli sauropodi nani erano lunghi 20 piedi. Allora, scopriamo alcuni dei giganteschi dinosauri sauropodi!
A proposito di sauropodi
I sauropodi in genere pesano tra le 20 e le 70 tonnellate, che equivalgono a 10-35 elefanti! La caratteristica più impressionante dei sauropodi era senza dubbio la loro dimensione, ma avevano anche altre caratteristiche che li facevano risaltare tra le altre specie di dinosauri. I loro potenti muscoli degli arti davano loro forza sia per camminare sulla terraferma che per nuotare quando necessario. Inoltre, molte specie presentavano grandi artigli su ciascun piede, che li aiutavano a viaggiare facilmente attraverso diversi terreni e ad afferrare alberi e rami quando si sollevavano sulle zampe posteriori per mangiare. Un tratto interessante condiviso da tutti i dinosauri sauropodi era il loro sistema digestivo che permetteva loro di consumare enormi quantità di vegetazione contemporaneamente pur mantenendo le loro immense dimensioni. Questa capacità unica significava che potevano nutrirsi continuamente per tutto il giorno senza temere di rimanere senza fonti di cibo come fanno oggi alcuni animali più piccoli in natura.
I sauropodi erano anche uno dei gruppi più longevi, esistenti da circa 1040 milioni di anni in un’ampia varietà di habitat in tutto il mondo.
Ossa fossilizzate o impronte appartenenti a sauropodi sono state trovate in tutti i continenti tranne l’Antartide, indicando che avevano una distribuzione veramente globale. La loro maggiore abbondanza fu durante il Giurassico, ma continuarono ad esistere fino al Cretaceo superiore, quando molte altre specie di dinosauri si estinsero. La gamma impressionante e la longevità di queste creature iconiche le rendono una fonte duratura di fascino per i paleontologi.
Brachiosauro
Il brachiosauro, come altri sauropodi, aveva gambe massicce simili a proboscidi.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Il brachiosauro era uno dei più grandi dinosauri sauropodi mai esistiti. Potrebbe raggiungere fino a 72 piedi di lunghezza e pesare cinquanta tonnellate. La sua caratteristica più distintiva è il suo lungo collo, che gli ha dato il nome di “brachiosauro” dal greco “lucertola del braccio” per la sua somiglianza con un braccio se visto di profilo.
A differenza di altri dinosauri, i paleontologi hanno osservato che il brachiosauro ha un comportamento da pastore e prove di cure parentali, con esemplari giovani spesso visti insieme a individui adulti. Questo comportamento suggerisce che avevano un certo livello di interazione sociale e comportamenti complessi non solitamente associati ad altre specie di dinosauri.
Nonostante le loro dimensioni, i brachiosauri erano vegetariani che mangiavano vegetazione come felci, cicadee ed equiseti. Usavano le loro potenti mascelle dotate di numerosi denti disposti in batterie lungo i bordi delle mascelle per sgranocchiare queste piante come oggi le mucche ruminano!
Diplodocus
Il Diplodocus era un sauropode dal collo lungo e dalla coda lunga che poteva crescere fino a 85 piedi di lunghezza!
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Diplodocus era uno dei più grandi dinosauri sauropodi, misurava da 79 a 85 piedi di lunghezza e pesava fino a 15 tonnellate. È la dimensione di quattro elefanti! La sua forma del corpo è distintiva; il collo e la coda sono lunghi e dritti, mentre la testa è relativamente piccola.
Diplodocus aveva denti diversi rispetto ad altri sauropodi. Le corone erano più lunghe e sottili, con punte smussate e triangolari. Alcuni scienziati ritengono che il loro schema alimentare fosse quello di mordere il ramo e tirare indietro la testa, spogliando i rami del fogliame. Alcune prove di titanosaurus e diplodocus suggeriscono che deponessero le uova in comune su una vasta area in fosse coperte di vegetazione.
Apatosauro
La maggior parte dei dinosauri apatosauri viveva in branchi per proteggersi dai predatori.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Apatosaurus era uno dei più grandi dinosauri sauropodi. Aveva una lunghezza impressionante fino a 75 piedi e un peso da 16 a 22 tonnellate. Questo è il peso di tre elefanti! Aveva un collo e una coda lunghi, quattro zampe spesse e una piccola testa con grandi occhi.
L’apatosauro viveva in branchi per proteggersi dai predatori come l’allosauro. Hanno anche mostrato cure parentali per i loro piccoli. Si ritiene che gli adulti abbiano fornito protezione dal pericolo fino a quando i giovani non sono stati abbastanza grandi da badare a se stessi. La dieta dell’apatosauro consisteva principalmente di piante come felci, conifere, cicadee e ginkgo. Li mangiavano usando i loro denti simili a scalpelli che erano adattati per macinare la vegetazione in pezzi digeribili. Gli apatosauri deponevano le uova in covate sulla terraferma. Alcuni fossili hanno rivelato prove che suggeriscono che li hanno ricoperti di terra o vegetazione per proteggerli dall’essere mangiati da predatori o spazzini durante l’incubazione sotto il calore del sole.
Brontosauro
Il brontosauro raggiunse i 72 piedi di lunghezza e visse durante il tardo Giurassico.
©iStock.com/dottedhippo
Il brontosauro era un grande dinosauro sauropode che visse durante il tardo Giurassico. Aveva un collo e una coda lunghi, con quattro spesse zampe simili a elefanti. La sua dimensione corporea poteva raggiungere i 72 piedi di lunghezza e pesava da 15 a 25 tonnellate circa. Le prove suggeriscono che il brontosauro potrebbe essere stato un animale da branco che viveva in gruppi di dieci o più individui. I brontosauri erano erbivori, nel senso che mangiavano piante come felci e cicadee per sopravvivere. Probabilmente usavano i loro lunghi colli per raggiungere alberi e arbusti in alto per fonti di cibo non disponibili per altri animali al livello del suolo.
Titanosauro
Il titanosauro era il più grande mammifero terrestre mai esistito.
©David Roland/Shutterstock.com
Un altro gigantesco dinosauro sauropode era il titanosauro. I titanosauri erano i più grandi animali terrestri conosciuti che siano mai vissuti. Si stima che alcune specie fossero lunghe più di 120 e pesassero fino a 76 tonnellate. È più grande di 11 elefanti! Avevano corpi voluminosi, teste relativamente piccole, colli e code lunghi e quattro zampe colonnari simili a elefanti.
Si ritiene che i titanosauri vivessero in branchi o gruppi familiari per mettersi al sicuro da predatori come l’abelisauro. I paleontologi hanno scoperto vasti terreni di nidificazione dove centinaia di femmine hanno scavato buche e deposto covate di uova. Le uova di questi enormi dinosauri avevano un diametro di soli quattro o cinque pollici!
La loro dieta consisteva probabilmente in vegetazione morbida come cicadee, conifere, palme ed erbe. Sarebbero facili da ingerire grazie al collo lungo e alle mascelle flessibili. A causa delle enormi dimensioni di questi dinosauri, richiedevano grandi quantità di cibo ogni giorno. Avevano bisogno in media di circa 440 sterline, il che significava che percorrevano grandi distanze alla ricerca di nuove fonti di sostentamento.
Conclusione
I dinosauri sauropodi sono creature davvero straordinarie che hanno vissuto sulla Terra per l’incredibile cifra di 140 milioni di anni! I fossili di questi giganteschi erbivori sono stati trovati in tutto il mondo. Questo ci mostra quanto fossero diffusi e di successo. Questi incredibili animali erano disponibili in molte forme e dimensioni, alcuni dei quali erano le più grandi creature terrestri mai esistite. Avevano il collo e la coda lunghi, che li aiutavano a raggiungere rami alti per nutrirsi di alberi e piante. I loro arti erano abbastanza forti da sostenere le loro gigantesche strutture mentre attraversavano i continenti con disinvoltura. Non c’è da meravigliarsi perché questi antichi animali siano ancora così affascinanti oggi!
